門外傳來一陣嘈雜聲，搭檔推門走了進來。他身後跟著個看上去面容無比憔悴的中年人和一個最多20歲出頭的女孩。
我放下手裡的雜誌站起身：「這是？」
搭檔邊脫外套邊告訴我：「父女倆在找咱們診所，碰巧問的是我，就帶過來了。」
我點點頭：「什麼情況？」
搭檔：「我還沒來得及問。」
安頓這對父女坐下後，我看了看那位憔悴的父親：「您，有什麼事兒嗎？」
面容憔悴的中年人：「您就是催眠師吧？我女兒她……你問她，你問她。」說著，他推了推坐在旁邊的女孩。
我轉向女孩：「怎麼？」
女孩平靜地笑了笑，但沒說話。看上去她沒什麼不對勁的地方，很正常，眼神透出的是平靜和淡然。
我看了看她父親，又看了看搭檔，然後把目光重新回到女孩這裡：「現在不想說？還是有別的什麼原因？」
女孩依舊微笑著搖了搖頭。
靠在旁邊桌子上的搭檔插了句話：「你看這樣好不好？如果你現在不想說，就先在這裡休息一下，或者也可以去我的書房待一會兒，等到想說的時候我們再聊。假如你今天都不想說話，那等哪天想說的時候再來，你看行嗎？」
女孩的父親顯得有些急躁：「我、我們不是來搗亂的，我們已經去過很多家醫院，也看過兩個心理醫生，但是他們都……都……所以我帶她來想試試催眠有沒有用，你們得幫幫她，否則……」說著，他抓過女孩的胳膊，挽起她的衣袖，露出雙臂。
她兩隻手臂瘦得不成樣子，看上去似乎是營養不良。
接著，中年人又隔著褲管捏著她的小腿讓我們看——同樣很瘦。
「爸！」女孩嗔怪地收了一下雙腿，並把雙臂重新遮蓋住。
憔悴的中年人：「跟他們說吧，也許他們有辦法。」
女孩搖了搖頭：「不說了，說多少次也不會有人信的……」
搭檔從桌子邊走到女孩面前，半蹲下身體：「什麼沒人信？我能再看看嗎？」他指了指女孩的胳膊。
女孩猶豫了一下，緩緩伸出雙臂。
搭檔分別挽起她兩隻袖管。
她的手臂完全不具備在她這個年齡應有的白皙與豐潤，枯瘦得已經接近了皮包骨。
搭檔：「這是……營養不良？或者似乎是神經問題造成的肌肉萎縮，你覺得呢？」他在問我。
我：「呃……這方面我不確定，有可能吧……」
搭檔皺著眉抬起頭問女孩的父親：「這是怎麼造成的？你們去醫院檢查的結果是什麼？」
憔悴的中年人：「不是營養問題，去醫院查了，說什麼的都有，但沒有人見過這種情況，誰也不知道是怎麼回事。」
搭檔：「像某種原因的肌肉萎縮……但您剛才提到『看過兩個心理醫生』，為什麼要找心理醫生？」
憔悴的中年人：「因為……因為……」他帶著一種乞求的神情看著女孩。
女孩咬著下唇，猶豫了一陣兒才開口：「這是代價，我也沒辦法……」
搭檔：「什麼代價？」
女孩又沉默了。
搭檔看了我一眼，然後對那對父女點了點頭：「來我書房吧。」
我把面容憔悴的中年人安排到書房靠牆的小沙發上，並且囑咐他一會兒不要插話，也不要有任何提示，更不要催促。
憔悴的中年人連連點頭。
搭檔從抽屜里找出鋼筆，若有所思地捏在手裡，想了想才抬頭問女孩：「你剛才提到的『代價』是怎麼回事兒？」
女孩一言不發地坐在椅子上，表情似乎是在走神。
憔悴的中年人張了張嘴，我無聲地伸出一個手指，對他做出了個安靜的示意。
過了幾分鐘，女孩回過神：「我知道你們都不會信的。」
搭檔嘆了口氣：「你還什麼都沒說呢。」
女孩：「好吧，在告訴你之前，我有一個請求。」
搭檔：「好，你說。」
女孩：「如果你們覺得這很可笑、很荒謬，請不要把情緒掛在臉上，我已經無所謂了，但我不想讓我爸再受刺激。」
搭檔認真點了點頭：「我保證。」
女孩又沉默了幾分鐘才再次緩緩開口：「我的身體會越來越瘦，再有最多10年我猜自己就……」
搭檔：「發生了什麼事情？是你剛才提過的『代價』？什麼的『代價』？」
女孩：「因為時間線。」
搭檔一臉困惑：「什麼？」
女孩：「嗯……你知道末日嗎？」
搭檔：「末日？傳聞的那個2012世界末日？」
女孩：「不，1999年的。」
搭檔遲疑了一下：「呃……你是想說相信那個什麼末日吧？」
女孩：「我信不信不重要，那是事實。」
搭檔：「沒發生的不能算事實吧？」
女孩：「如果發生了，可人們並不知道呢？」
搭檔：「怎麼可能，1999年早過去了，我們不都是好好兒坐在這裡嗎？」
女孩：「你看到的未必是真實。」
搭檔：「真實……嗯？你是說，世界末日已經發生了？」
女孩：「還沒有，大約在3個月之後會發生——在原本那條時間線上。」
搭檔：「呃……稍等一下，我有個邏輯問題沒搞清。你剛剛說世界末日已經發生了，但是沒人知道。但是，現在你說3個月之後會發生？這個解釋不通吧？」
女孩：「這要看你在哪一條時間線上。」
搭檔：「你說的時間線就是這個意思？」
女孩：「是這樣。」
搭檔：「那麼，既然世界末日已經發生了，現在呢？我們的交談，我們的當下其實並沒發生？」
女孩：「當下是現實的。」
搭檔：「你不會是說我們都已經死了吧？」
女孩：「不，還活著，因為我們現在身處在另一條時間線上。」
看得出搭檔已經被她搞糊塗了，我也是。
搭檔：「我想我有個邏輯關係沒搞清楚……」
女孩打斷他：「我知道，讓我換個方式來說吧。你能告訴我現在是哪年嗎？」
搭檔瞟了一眼桌上的枱曆後說出年月日。
女孩搖了搖頭：「你認為自己正身處在21世紀的某一年，但是實際情況是，我們從未進入到21世紀，一直停留在1999年8月17日。大約在3個月之後，會發生一連串事件，那將是整個人類世界的終點，那一天被我們稱之為『世界末日』。」
搭檔飛快地和我交換了一下眼神：「今年是1999年？」
女孩：「不止是當下，你們所說的去年、前年，甚至更往前，一直反推到1999年，都是1999年。」
搭檔：「我們就停在1999年了？」
女孩：「也算停，也算沒停。」
搭檔一臉困惑：「你能解釋一下為什麼這麼說嗎？」
女孩：「假如按照原本的那條時間線延續下去的話，在1999年的11月或者12月，就是世界末日。所以我們在延續一條新的時間線，在這條線上沒有1999年的世界末日。」
搭檔：「那原來的那條時間線呢？已經因為世界末日不存在了？」
女孩：「那條時間線會一直存在，不存在的是人類——我剛才解釋了世界末日意味著什麼。」
搭檔：「哦，對，是人類的末日……」
女孩：「我重新說一遍，請你認真聽，就能聽懂是怎麼回事兒，好嗎？」
搭檔：「好，我的確還是有點兒糊塗。」
女孩有意放慢語速：「在1999年的年底，會發生一連串的事件，那是毀滅性的、人類無法阻止的災難。不知道是誰，從1999年8月17日創造了一條新的時間線。在這條時間線上不會發生災難，整個人類就活了下來，也沒有經歷世界末日。現在，你和我正在談話都是真實的，因為我們此時此刻就存在於這條新的時間線上。這回你聽懂了？」
搭檔仔細想了幾秒鐘：「聽是聽懂了，可是你所說的這些，過於……嗯，過於奇幻，你怎麼能證明自己說的就是真的呢？」
女孩：「我就是活著的證明，因為我是『時間的維護者』之一。」
搭檔：「『時間的維護者』是什麼？」
女孩：「我們現在所處的這條新的時間線原本是不存在的，所以為了讓它延續下去，『時間的維護者』們要以自己的身體為代價讓它延續下去。」說著，她挽起袖子，露出枯瘦見骨的胳膊。
搭檔：「『時間維護者』——們？不止你一個人？」
女孩：「不止我一個，但是我不清楚有多少人，也許很多，也許就幾個人，具體人數我不是很了解。」