張愛玲在「五詳」中，有一條考證說探春後來封了「杏元公主」。
這個說法是來自拙著引及一個「三六橋（清人名，三多，字六橋）本」，中有探春日後「杏元和番」的情節。
這是（已故）張琦翔聽日本教授兒玉達童講課時說的，曾見三六橋藏一異本，日本人不能說華語，在黑板上以華文寫簡單的示意詞，在講探春時寫了「杏元和番」四字。
這原是打比方。用的是小說《三度梅》里的故事，杏元姓陳。我幼時還常聽母親說這四個字，不帶陳字。在舊日這是大家熟知的故事，民間鼓詞也彈唱這一段子。
兒玉是說，探春在那異本中是遠嫁了一位番王（外番，舊朝代稱屬國或少數民族的「部」），有如陳杏元那樣。「和」是給朝廷與部族結親，和睦相處。
張愛玲的話，似乎也即指此。但「封為杏元公主」之言，又與探春花名酒籌掣得「日邊紅杏倚雲栽」的杏花拉在一起，不知妥否？
公主是皇帝的女兒；王爺的女兒叫「郡主」了。說探春封公主，只能是皇帝認了乾女兒。不知有此制度否？
其實，湘雲的牙牌令早就說了：鴛鴦宣「中間還得么四來」，湘雲對：「日邊紅杏倚雲栽」，么，紅點，喻為日；四，也是四紅點，喻為紅杏也。么四配上左、右兩扇「地牌」——即書中稱「長么」，各兩紅點湊成九點紅，故名「櫻桃早熟」。而湘雲方對：「御園卻被鳥啣出」。
可見，湘雲也曾落入皇家——但這是康熙太子胤礽之長子弘皙的「雙懸日月照乾坤」的「坤乾廷」，謀推翻乾隆的「影子朝廷」的御園。
這就是說，張女士只看到探春的後文，而看不到湘雲的幾倍複雜的後文經歷，一敏感，一鈍感，何也？只因這麼一來，她把雪芹原書中湘雲的情節看得太「直線邏輯」了，簡單化了，因而很多層次不清楚，於是判斷「舊時真本」的真情實際，也就過於簡、顯、淺了。
若如她所論析，所見記載「真本」「異本」不是一種，而是多部各異，那麼就像是一百二十回偽全本出後的續書也是多種多樣（集中於嘉慶年間）。也就是說，那情況應是八十回抄本出後不久的現象——就當在乾隆中葉才對。不然，一百二十回本已出，大家紛紛續之，為其所騙（自以為是續「全本」），已天下風行，如何還會出現那麼「多」的「真本」「異本」？
這些疑案，以俟高明決之。
詩曰：
探春紅杏不為奇，早見湘姑口誦之。
啣出御園豈妄語，幾多曲折更誰知？