張愛玲的紅學，嚴格說來，應自1973年定居洛杉磯之後方為正式的開始。如果以為這樣說太「嚴」了，那麼可以說從那時起即進入了一個飛躍的時期。
這個關鍵，她從此才看到了「脂本」，即《脂硯齋重評石頭記》。
從這一點來評說，她是個「紅學後進」，因為她得見脂本太晚了。
那麼，在此以前，她看的《紅樓夢》又是什麼本子呢？
這方面有無資料記載，愧無所知。如今試作若干推測，也許「雖不中而不遠」，則何幸也。
據可查知的年月行蹤來看，她1920年生於上海，到3歲遷居到天津，時為1922年。她住天津一直到9歲時（1928年）方又返回上海。在這小學生時期，她已喜讀小說《紅樓夢》和《三國演義》。
在天津，那時流行的《紅樓夢》是什麼本子？
依我個人的追憶而言，大約是兩種：一是舊式坊間本，即所謂「繡像增評」的「程甲本」支系的翻刻、翻印本，稱名《石頭記》、《紅樓夢》、《金玉緣》，不盡一致；又分為石印本、鉛印本，形式繁多。二是「新式」鉛字排印本，即「亞東圖書館」所印，卷前有陳獨秀序和胡適的《紅樓夢考證》，以「標點分段」款式為「新式」之特點。此本後來壓倒了舊坊本，帶有「壟斷性」影響，文化人、學生，大抵看的是「亞東本」。
「亞東本」的特點，除了「新式標點」等之外，最「重要」的是它首次以「程乙本」為底本（加上不規範的雜校變動），從此「打破」了「程甲天下」。
我猜想：如果張煐（愛玲本名）小時侯看這部書，在津有可能還是先接觸舊坊本；到了上海，那地方從清末光緒年間就是個「大印紅樓」的熱鬧市，數不清的書局都在印，年年有新版——換湯不換藥，一概「程甲」系苗裔（刊刻者略有字句歧異小變動）。然而「亞東」也同樣出於上海。這就是說，張愛玲在小學、初中之際，恐怕這兩種「舊」「新」之書都已看過了，而且看得不知已達多少遍，兩者字句的歧異處，她熟悉得很。
這樣，她的「紅學」也是從「版本學」開始的——因為她似不曾深入考究作者雪芹的事情，知識限於一般性範圍。
「亞東本」是個天下最壞最糟糕的「新」本！
可「憐」：直到1973年，她卜居洛杉磯後，才有機緣目見「脂本」——她已然是53歲的半老之人了。
她看了「脂本」，是怎麼想的？說了寫了些什麼？
事關重大，豈可無言。
詩曰：
五十三年逝水東，驚奇入眼字皆紅。
堪嗟程甲兼程乙，不滿高人一笑中。