康熙曾經對自己怎樣管理朝政概述說：「欲致海宇昇平，人民樂業，孜孜汲汲，小心謹慎，夙夜不遑，未嘗稍懈。」
這是非常真實的，正是因為他一生勤勉，從而在文治武功方面建樹了輝煌的業績，成為清朝康乾盛世的開創者，被譽為清代最英明的君主，也是我國古代最傑出的帝王之一。
康熙帝，姓愛新覺羅，名玄燁，生於順治十一年（1654）。八歲時，其父順治帝福臨去世，而後他繼承皇位，第二年改年號康熙，康，安寧；熙，興盛——取萬民康寧、天下熙盛的意思。
康熙登基時，由於年幼，祖母太皇太后給他配備了輔政大臣。為了避免出現順治初年攝政王多爾袞擅權獨斷的局面，決定不再由皇族宗室中的長輩攝政，而從異姓功臣中選拔了四位輔政大臣，以便相互制約，同時由皇族宗親勛貴對輔政大臣實行監督，再由太皇太后對軍國大政進行總裁。這樣，康熙即位後，內有祖母太皇太后孝庄懿訓，外有索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四大臣輔政。四大臣輔政之初，尚不能結黨羽，和衷共濟，實踐他們在順治皇帝靈位前的誓言。但後來逐漸形成鰲拜結黨營私、欺凌幼主的局面。
鰲拜首先拿蘇克薩哈開刀，順治初年，攝政王多爾袞利用權勢，曾將原定圈給鑲黃旗的永平府一帶的好地讓給正白旗，而把河間府一帶的次地給鑲黃旗。這件事當時曾引起一場風波，但事過二十多年，旗民各安生業，舊怨也已淡忘，鰲拜卻舊事重提，讓正白旗與鑲黃旗互換土地，以討好自己和遏必隆所在的鑲黃旗，而打擊蘇克薩哈所在的正白旗。
這件事馬上引起朝野上下的普遍反對，正白旗的人告到戶部。大學士、戶部尚書蘇納海認為不可，直隸總督朱昌祚以此舉會造成數十萬名失業者而抗疏，稱其不便，保定巡撫王登聯以圈地擾民而疏請停止互換土地的舉措。鰲拜矯詔將這三位大臣謀殺。藉機又一連七日強奏矯旨，將輔政大臣蘇克薩哈及其子孫全部處死，並抄沒家產。鰲拜肆無忌憚，專橫跋扈，一些重大朝政，在家中議定後便施行，不把少年天子玄燁放在眼裡。鰲拜目無君主，舉朝震驚。康熙帝雖然內心對鰲拜極為不滿，在表面上卻不露出來。
康熙六年（1667），玄燁十四歲，輔政大臣索尼授引順治帝福臨十四歲親政的祖制，疏請康熙帝親政。康熙在徵得祖母同意後，允索尼所奏，開始親政，而這時索尼去世，鰲拜成為首席輔政大臣。鰲拜與遏必隆同族結黨，鑲黃旗獨掌朝政，更加飛揚跋扈。康熙同祖母密商後，決定剷除鰲拜。
但鰲拜為三朝勛臣，握有重兵，遍置黨羽，不便輕易動手。於是玄燁每日佯裝與一群少年侍衛練習摔跤，嬉戲玩耍，從來不過問朝政。一天，鰲拜仍大搖大擺地走入皇宮時，玄燁突然命少年侍衛一擁而上，把鰲拜結結實實地捆了起來，然後，宣布了鰲拜的三十大罪行。但康熙對鰲拜做出了寬大處理，免於死罪，只把這個老奸巨猾的權臣終生監禁了起來。隨後對遏必隆也革去太師之職，還保留了其公爵位。
這樣處理，康熙不僅一舉清除了鰲拜及其同黨，而且穩住了鑲黃旗。當時，康熙帝年僅十四歲，如此部署周密，沉著機智，處理得當，不失分寸，已初步展示了其卓越不凡的政治家風範和謀略。此後，康熙帝革除舊制，施行新政，勤於國事，好學不倦，禦敵入侵，統一山海，重農治河，提倡文教，開創了「康乾盛世」的大好局面。
縱觀康熙一生對中國歷史和世界文明的貢獻，主要有八點：
1.削平三藩，鞏固統一
康熙十二年（1673），二十歲的玄燁開始了平定三藩叛亂的鬥爭。
三藩是指三個降清的明將：平西王吳三桂，坐鎮雲南；平南王尚可喜，坐鎮廣東；靖南王耿繼茂，坐鎮福建。這三藩佔據要地，擁兵自重，成為清初的三個地方割據勢力，其中以吳三桂實力最強。從順治朝開始，清廷的軍費開支浩大，每年入不敷出。以順治十七年（1660）為例，國家正賦收入銀八百七十五萬兩，而雲南一省就要支出銀九百多萬兩。盡全國財力，也不足一藩之需求，到康熙初年，這種財政困難仍未見好轉。圈佔土地，掠奪人口。平西王吳三桂還自行選派官員，由此，除去鰲拜後，三藩成了康熙最大的心病。
在這一年，尚可喜上書想歸老遼東，以其子尚之信襲爵，留在廣東。康熙帝批准尚可喜告老還鄉，但不讓他兒子接替平南王爵位，這一來觸動了吳三桂、耿精忠（耿繼茂之子）。他們也上書告老，假惺惺地主動提出撤除藩王爵位，試探朝廷。康熙於是抓住時機，決定三藩倶撤。當時，朝廷上下主張不可撤藩的占絕大多數，認為撤藩將促使三藩反叛，支持撤藩的只有兵部尚書明珠、戶部尚書米思翰等少數官員。年輕的康熙帝力排眾議，說：「三桂等蓄謀已久，不早除之，將養成患，今日撤亦反，不撤亦反，不如先發制人。」
果然，吳三桂見偷雞不成，首先公開舉起叛旗，耿精忠、尚之信等也紛紛嘯眾而起。隨即，東南西北，一石激起千層浪。京城裡有楊起隆舉事，察哈爾有阿爾尼叛亂，京師又發生地震，太和殿又失火，康熙愛後赫舍里也崩逝。朝里與朝外，外叛與內變，天災與人禍，一齊擊到青年天子的身上。一時間人心惶惶，京師不少官員甚至把家眷送歸了老家鄉里。
沉著冷靜是傑出政治家的基本素質。康熙帝在危急時刻，堅持鎮定，心靜不慌，原來主張不可撤藩的大臣索額圖等提出要處斬建議撤藩的大臣，康熙帝義正詞嚴地說：「撤藩是朕的主意，他們何罪之有？」
這就堅定了平叛大臣的決心，康熙帝首先下詔削去了吳三桂的官爵，公布其罪狀，不久又將留居京城的吳三桂的兒子吳應熊、孫子吳世霖等逮捕處死。進而一方面調兵遣將，集中兵力討伐鎮壓吳三桂；一方面又下令停止撤銷尚之信、耿精忠的藩王稱號，以便把他們穩住，尚之信、耿精忠一看形勢對吳三桂極為不利，便帶兵投降了。
吳三桂開始打了一些勝仗，後來清兵越來越多，越打越強，吳三桂漸漸支撐不下去了，最後連悔帶恨，生了一場大病後就斷了氣。吳三桂死後，其孫吳世璠繼續領兵造反。康熙二十年（1681），清軍分三路攻進雲南昆明，吳世璠自殺而死。
這樣，經過八年的平叛戰爭，康熙終於取得了削平三藩的勝利，統一了南方。
2.澎湖海戰，統一台灣
早在康熙元年五月鄭成功病逝，其弟鄭世襲與其子鄭經為爭繼承權火拚的時候，清廷就派人招撫過鄭經，但未成功。不過與此同時，清廷派兵相繼收復了廈門、金門等鄭氏控制的沿海五省主要據點。康熙六年和八年，清廷又派官員赴台招撫，均遭拒絕。鄭經企圖繼續割據獨立，要求像朝鮮、琉球一樣保持藩屬關係，結果這些談判不能進行下去。康熙認為台灣皆閩人，不能和其他地區相比，堅決不許台灣獨立。這顯示出康熙在政治上的高瞻遠矚和雄才大略。三藩之亂，鄭經乘機出兵攻佔福建、廣東沿海七府，但清廷仍將他與三藩區別對待，命前線指揮官對耿精忠宜用剿，而對鄭經則用撫，並對招撫的條件作出重大讓步。
當招撫再次遭到拒絕後，清廷於是將招撫重點轉向鄭氏部屬，正式提出「招撫條例十款」，並在漳州設「修來館」，對投降官兵實行厚禮款待，給予高官厚祿等優待政策，結果鄭軍中的投誠者接踵而來。康熙十九年，僅鄭氏部將朱天貴一人，就率所部兩萬餘人和三百餘艘船來降，為清軍建立強大的水師奠定了基礎。隨後清軍乘勢收復東南沿海諸島，使鄭氏失去進攻大陸的前沿基地，並逐步掌握了統一台灣的戰略主動權。
康熙二十年（1681）四月，鄭經病逝，其內部又發生爭位衝突。權臣馮錫范等殺害了鄭經長子鄭克牘，立次子克塽繼位，台灣內部政局一片混亂。康熙帝認為武力攻台的時機已經成熟，於同年六月發動了攻取澎湖、台灣的命令。接著，又力排眾議任命原鄭成功部將施琅為福建水師提督，與福建總督姚啟聖共同籌劃攻取澎、台的方略。到康熙二十一年（1682）夏，進軍的準備工作已基本就緒，但在如何攻取台灣的方式上，姚啟聖與施琅發生了爭執，姚啟聖主張等候北風，直取台灣，然後再取澎湖，施琅則主張乘南風先取澎湖，奪其門戶，台灣不攻自破。雙方爭執不下，施琅密奏康熙帝，請示給予專征之權，康熙帝知道施琅有海上作戰經驗，為避免姚、施二人相互掣肘，決定令施琅一人獨掌專征台灣的指揮權，令姚啟聖負責糧餉。
鄭克塽得知施琅征台的消息，非常緊張。這時破獲了清軍間諜所寫關於澎湖防備情況的密信，知道了清攻台的重點。於是命大將劉國軒為總督，率大小戰船二百餘艘，水、步兵兩萬餘人，守衛澎湖，鄭軍在娘媽宮、四角山、中心灣、雞籠嶼等處修築炮台，凡小船可登陸處，皆築矮牆，分兵把守。劉國軒將座船停泊於中心灣，指揮作戰。
康熙二十二年（1683）六月十四日，施琅率各種戰船二百三十餘艘，官兵兩萬多人，由銅