6
進攻部隊的後備軍綿延不斷地向前挺進。在他們行進的道路上空展開的空戰聲音，不只是坐在作戰飛機駕駛室里的參戰者才能聽見。
機場上的近衛軍殲擊機團團長伊萬諾夫上校也用指揮所的大功率無線電台收聽著這些聲音。作為一名有經驗的優秀飛行員，他根據這些傳播在空中的聲音就明白，戰鬥進行得很激烈。敵人強大而頑固，他們不想讓出天空。有關費陀多夫在道路上空進行著艱苦戰鬥的消息很快傳遍了機場。只要能出來的人都從樹林里來到了林中空地上，他們擔心地望著南方，飛機就該從那裡回來了。
穿白大褂的醫生們從食堂里跑了出來，邊跑邊咀嚼著。一輛輛身上帶著巨大的紅十字的救護車像大象一樣從灌木叢中爬出來了。發動的馬達顫動著，一切準備就緒了。
起初從一排排樹頂後面突然鑽出了第一對飛機——是蘇聯英雄費陀多夫的「一號」和他的僚機「二號」飛機。他們沒有繞圈就降落了，沿著空曠的田野滑行著。跟在他們後面馬上又降落了第二對飛機。樹林的上空繼續鳴響著返航飛機的馬達聲。
「第七架，第八架，第九架，第十架……」站在機場上的人大聲數著，而且越來越緊張地看著天空。
降落的飛機離開了機場，滑行到飛機掩體里，馬上就熄火了。但是還少兩架飛機。
等待的人群中一片寂靜。這一分鐘緩慢得令人難以忍受。
「密列西耶夫和彼得羅夫。」不知是誰輕聲說道。
突然一個女人的聲音高興地尖叫起來，傳遍了整個機場：
「飛過來了！」
這時聽到了馬達隱隱約約的隆隆聲。從白樺樹冠後面飛出了第十二號飛機。它的伸出來的起落架幾乎碰到了樹枝。飛機遍體鱗傷，一塊機尾被打掉了，被砍斷的左機翼的末端顫動著，靠一根鋼索連著。飛機有些奇怪地觸到地面上，隨後就高高地跳了起來，然後又觸到地面上，又跳了起來。它這樣跳著，幾乎跳到了機場的最邊緣，隨後翹起了尾巴，驟然停下了。踏板上站著醫生的救護車，幾輛「維利斯」和一大群等候著的人一起向飛機擁去。駕駛艙里沒有人站起來。
人們打開駕駛艙的蓋。彼得羅夫的身體深陷在椅子里，倒在血泊中。他的頭無力地垂在胸前。臉被一綹綹潮濕的、淡黃色的長髮蓋住了。醫生和護士們解開了皮帶，脫掉了血跡斑斑的、被彈片切開了的傘包，然後小心謹慎地把他不能動彈的身體抬到了地上。飛行員的雙腿被射穿了，一隻手也受了傷。深紅色的血點很快就洇遍了藍色的飛行衣。
彼得羅夫馬上被包紮起來，放到了擔架上，準備往救護車上抬。這時他睜開了眼睛，小聲地說著什麼，可是聲音小得根本聽不清楚。上校向他俯下身。
「密列西耶夫在哪裡？」傷員問道。
「還沒降落。」
擔架又一次抬了起來。可是傷員堅決地搖了搖頭，甚至身體動了動，想從上面跳下來。
「停下，不許把我抬走，我不想走！我要等密列西耶夫。他救了找的命。」
飛行員這樣執拗地抗議著，威脅說要拆掉繃帶。上校揮了揮手，然後轉過身，勉強從牙縫裡擠出一句話：
「好吧，放下。隨他便。密列西耶夫的汽油頂多夠飛一分鐘的了。他不能死。」
上校看著他的秒錶上紅色的秒針一跳一跳地轉著圈。大家都望著藍灰色的樹林——最後一架飛機應該從樹林的缺口後面出現，聽覺異常緊張。然而，除了遠處炮轟的聲音和啄木鳥在不遠處從容不迫的篤篤叩擊聲之外，什麼聲音也聽不到。
有時候一分鐘有多麼漫長啊！
7
進攻部隊的後備軍綿延不斷地向前挺進。在他們行進的道路上空展開的空戰聲音，不只是坐在作戰飛機駕駛室里的參戰者才能聽見。
機場上的近衛軍殲擊機團團長伊萬諾夫上校也用指揮所的大功率無線電台收聽著這些聲音。作為一名有經驗的優秀飛行員，他根據這些傳播在空中的聲音就明白，戰鬥進行得很激烈。敵人強大而頑固，他們不想讓出天空。有關費陀多夫在道路上空進行著艱苦戰鬥的消息很快傳遍了機場。只要能出來的人都從樹林里來到了林中空地上，他們擔心地望著南方，飛機就該從那裡回來了。
穿白大褂的醫生們從食堂里跑了出來，邊跑邊咀嚼著。一輛輛身上帶著巨大的紅十字的救護車像大象一樣從灌木叢中爬出來了。發動的馬達顫動著，一切準備就緒了。
起初從一排排樹頂後面突然鑽出了第一對飛機——是蘇聯英雄費陀多夫的「一號」和他的僚機「二號」飛機。他們沒有繞圈就降落了，沿著空曠的田野滑行著。跟在他們後面馬上又降落了第二對飛機。樹林的上空繼續鳴響著返航飛機的馬達聲。
「第七架，第八架，第九架，第十架……」站在機場上的人大聲數著，而且越來越緊張地看著天空。
降落的飛機離開了機場，滑行到飛機掩體里，馬上就熄火了。但是還少兩架飛機。
等待的人群中一片寂靜。這一分鐘緩慢得令人難以忍受。
「密列西耶夫和彼得羅夫。」不知是誰輕聲說道。
突然一個女人的聲音高興地尖叫起來，傳遍了整個機場：
「飛過來了！」
這時聽到了馬達隱隱約約的隆隆聲。從白樺樹冠後面飛出了第十二號飛機。它的伸出來的起落架幾乎碰到了樹枝。飛機遍體鱗傷，一塊機尾被打掉了，被砍斷的左機翼的末端顫動著，靠一根鋼索連著。飛機有些奇怪地觸到地面上，隨後就高高地跳了起來，然後又觸到地面上，又跳了起來。它這樣跳著，幾乎跳到了機場的最邊緣，隨後翹起了尾巴，驟然停下了。踏板上站著醫生的救護車，幾輛「維利斯」和一大群等候著的人一起向飛機擁去。駕駛艙里沒有人站起來。
人們打開駕駛艙的蓋。彼得羅夫的身體深陷在椅子里，倒在血泊中。他的頭無力地垂在胸前。臉被一綹綹潮濕的、淡黃色的長髮蓋住了。醫生和護士們解開了皮帶，脫掉了血跡斑斑的、被彈片切開了的傘包，然後小心謹慎地把他不能動彈的身體抬到了地上。飛行員的雙腿被射穿了，一隻手也受了傷。深紅色的血點很快就洇遍了藍色的飛行衣。
彼得羅夫馬上被包紮起來，放到了擔架上，準備往救護車上抬。這時他睜開了眼睛，小聲地說著什麼，可是聲音小得根本聽不清楚。上校向他俯下身。
「密列西耶夫在哪裡？」傷員問道。
「還沒降落。」
擔架又一次抬了起來。可是傷員堅決地搖了搖頭，甚至身體動了動，想從上面跳下來。
「停下，不許把我抬走，我不想走！我要等密列西耶夫。他救了找的命。」
飛行員這樣執拗地抗議著，威脅說要拆掉繃帶。上校揮了揮手，然後轉過身，勉強從牙縫裡擠出一句話：
「好吧，放下。隨他便。密列西耶夫的汽油頂多夠飛一分鐘的了。他不能死。」
上校看著他的秒錶上紅色的秒針一跳一跳地轉著圈。大家都望著藍灰色的樹林——最後一架飛機應該從樹林的缺口後面出現，聽覺異常緊張。然而，除了遠處炮轟的聲音和啄木鳥在不遠處從容不迫的篤篤叩擊聲之外，什麼聲音也聽不到。
有時候一分鐘有多麼漫長啊！
8
由於失血過多，彼得羅夫的耳朵里嗡嗡作響，所有的一切——飛機場、熟悉的面孔、金色的晚霞——突然開始晃動起來，然後慢慢地顛倒過去，模糊起來。他動了動被打穿的那條腿，可是，一陣劇痛使他清醒過來。
「沒有飛回來嗎？」
「還沒有。不要說話。」有人回答他說。
難道他，阿列克謝?密列西耶夫——他今天像長著翅膀的上帝一樣，在彼得羅夫覺得一切都完了的瞬間以不可思議的方式突然出現在德國人面前——現在卻變成了燒焦的，血肉模糊的一團正躺在這片可怕的、被炮彈炸得面目全非的土地上了嗎？難道彼得羅夫上士再也看不到長機駕駛員那雙有點放肆的、帶著善意的嘲笑的烏黑的眼睛了嗎？永遠也看不到了嗎……
團長放下了軍用襯衫的袖子。手錶已經用不上了。他用手理了理梳得很光滑的中分式頭髮，用一種漠然的聲音說：
「現在完了。」
「沒有一點希望了嗎？」有人問他。
「完了。汽油用完了。他大概在哪個地方降落了或者是跳傘了……喂，把擔架抬走！」
團長轉過身，開始用口哨吹著什麼曲子，吹得完全走了調。彼得羅夫又一次感到喉嚨里像有一團滾燙的東西堵住。它是那樣燙，那樣堅實，簡直可以把人堵死。突然，傳來了一陣異樣的咳嗽似的聲音。這時仍然默默地站在機場中央的人們轉過身去一看，可是立刻又把身子轉了過來：受傷的飛行員在擔架上號啕大哭起來。
「快把他抬走，何必這樣！」團長用一種陌生的聲音