我寫下來的這個(作為標題的)問題，早經回答過了，可是卻實有重新回答的必要。忽然想起重新回答這個「不成問題」的問題，完全是由於一位青年同志的提端引緒。在他的懷疑和啟示之下，我才悟到「不成問題」的還大有問題。新的思路，一經探研，很快便得到了新的答案。《紅樓夢》當然不是象程、高所搞成的偽「全璧」那樣，是「一百二十回」；但也不是象脂硯齋批語字面上所稱的「百回」或「百十回」。
《紅樓夢》，按照曹雪芹的原著，本來應當是一百零八回的書文。
真是這樣嗎？論據何在？
且聽我從幾個方面來說一說我們的解答。
《紅樓夢》原本的回數問題，在乾、嘉之際就傳聞異詞了。例如，「已酉本」舒序中就提到《紅樓夢》章回是「秦關百二」之數(對於這句話畢竟應如何確解？我至今不敢下斷語)。那還是乾隆五十四年的事。又如，後來裕瑞作《棗窗閑筆》，說什麼：「《紅樓夢》一書，曹雪芹雖有志於作百二十回，書未告成即逝矣。」你看，這是乾隆三十六年生人、其「前輩姻戚有與之(雪芹)交好者」的宗室裕瑞講的，該信得過吧？——可不然，這位先生騙人不負責任的話多著呢！我在新、舊版《紅樓夢新證》里都粗舉過一些例子，足見一斑。據他講，曹雪芹「有志於」作一百二十回，作到「九十回」就「逝矣」了。要信了他這種胡言亂語，就被他騙苦了[注]。
再有呢？當然就不能不舉程偉元了，他說：「既有百二十卷之目，豈無全璧？」這種話，往好里說，可以解釋為當時確曾有一種傳聞，認為芹書還有「四十回」，並且有人「見」過目錄云云，於是程、高二人正是鑽了這個傳聞的空子；往壞里說，多半就是程、高造的謠，先把假回目散布開去，為給偽續造輿論作「根據」。
所以，所有這些，絲毫也不能證明芹書原著是一百二十回，換言之：偽的才是一百二十回，真的本來不是一百二十回。
交代過了這些，可以更清爽地看待脂硯齋的話，免卻許多糾纏，——因為正是裕瑞這等人也自稱「見」過脂批本的呢！
在《戚序本》第二回，回前總批說：
「以百回之大文，先以此回作兩大筆以冒之，……」
《庚辰本》第二十五回，近回尾處一條眉批云：
「通靈玉除邪，全部百回，只此一見，……」
只消這兩條，可說「大局已定」，——《紅樓夢》原本主體是一百回書文。
可是批者又說過「後之三十回」的話，例如不止一本都有的第二十一回回前總批說：
「按此回之文固妙；然未見後之三十回，猶不見此之妙。……」(「三十回」或作「卅回」)
特別提出「後之三十回」，沒有第二種解釋，大家都認為「後」是對「前八十回」的傳世本而言的，那末八十加三十，應共得一百一十回。有研究者早就如此指出了的。但是這畢竟對不對？
直到《蒙府本》發現，我們這才找到了參證，在第三回回末，有一條側批：
「後百十回黛玉之淚，總不能出此二語。」
這就把裕瑞胡說的什麼「雪芹於後四十回雖久蓄志全成，甫立綱領，尚未行文，時不待人矣」等鬼話，徹底戳穿了(請參看《紅樓夢新證》第一零一四頁)。也有同志認為：此側批既在第三回出現，而有「後百十回」之言，則全書應為一百一十三回(並另有其他考證)。關於這，我暫不枝蔓，可請大家研究討論。又有同志說：「百十回」者也只是一種泛言概稱而已，未可執以為「精密數字」。說得也有理。但是，無論如何，這句話的出現，畢竟證明了「百回之大文」「全部百回」是約舉成數，實際上並不是一百回整數的。這就重要得很了。
上述的這個「大局」定了之後，就可以回過頭來對八十回原書深入研究，以求解決全部回數問題了。
曹雪芹於開卷不久就大筆特書：
「好防佳節元宵後，便是煙消火滅時！」
這兩句詩恐怕有三、四層寓意，閑閑領起、遙遙照映全部後文。曹雪芹在結構設計上，是以第五十四、五十五回之間為「分水嶺」，前半後半，正好是「盛」「衰」兩大部分，全書一寫到「除夕祭宗祠」「元宵開夜宴」，就已達「盛限」。往下看，從五十五回起，迥然另一副筆墨了。這一點，《紅樓夢新證》中曾初步提出過(請參看八九五頁第二行以次、九八七頁第三行至第四行等處)。
此—看法，已獲得很多讀者面談或投函表示贊同，可是，一位青年同志卻給它作了進一步的追究和更嚴密的推算。他說：這個論點我很同意，但既以第五十四回為前半之終點，第五十五回為後半之起點，那雪芹原書就不是一百一十回，而該是一百零八回。
誰說的有理，就應當服從誰的論點。於是我就從這個新推想去考察事情的全貌，立即認識到：這個「一百零八回」實在是一個非常重要的發現。如此，是否又與脂批的「百回」「百十回」衝突了？一點也談不上衝突。說「百回」，是甩零數而舉成數，說「後之三十回」，「百十回」，是以整數概「缺」數——關於這，後文再作補說——都不過是為了行文之便，省略細碎而已。那麼，此外的具體論證還有與無呢？——問題總不會只是一個連小學生都能答卷的算術課題。正是這樣。以下請聽我詳說一說情由原委。
原來，按照雪芹本意：全書結構設計，非常嚴整，回目進展，情節演變，布置安排，稱量分配，至為精密。他是將全書分為十二個段落，每個段落都是九回。換言之，他以「九」為「單位」數，書的前半後半，各佔六個單位數，六乘九，各得五十四回，合計共為一百零八回。
真的，事情又竟是這樣的嗎？
這個「九」和它的「清晰度」，可以先從故事情節來說。請看上半部書大致內容如何分布。
(一)第一回——第九回，此九回是引子序幕性質，諸如背景的介紹，人物的出場，各種後來事故的伏線，皆屬於此。以賈雨村為線，引起林、薛之進京；以劉姥姥為線，展出鳳、璉之家政；以會芳小宴為線，始入東府秦、尤婆媳，以家塾鬧學為線，牽動親戚金榮母子，以梨香院為線，既寫黛、釵，又傳晴、襲……。(此只極其粗略簡單而言之，雪芹常常諸義並陳，一筆數用，此處只能姑論一面，後同，不更贅注。)從意義講，以「護官符」為四大家族興衰之總綱；以夢警幻為人物命運之預示；以劉姥姥「一進」為全部「歸結」之遠源；以頑童鬧學為「不肖」種種之提引……。一句話，這頭九回在故事上都只是春雲乍展，初看竟似散漫無稽雜亂無致，實則用筆上卻是極緊湊、極細密地逐一為後文鋪基築路。此九回以鬧家塾截住。下回即另起秦氏病重一大波瀾，似連而實斷，首尾判然。
(二)第十回——第十八回：此一段落主要寫了極盡揮霍的兩件「排場大事」，一是可卿之喪殯，一是元妃之歸省。前者又實為正寫熙鳳之才幹與過惡，後者又實為烘染賈府之盛勢與衰根。兩件事雖分屬寧、榮，似不相涉，實質關聯，故秦氏託夢，鳳姐憬然，主眼在點明盛衰之理，將傾之勢。此九回以歸省事畢截住。下回即另起「情切切」，另一付筆墨，首尾判然。
(三)第十九回——第二十七回：這個段落的線有明暗兩個面，「明面」是由「靜日玉生香」起，經歷襲人的「箴」，寶玉的「悟」，《西廂記》之動魄，《牡丹亭》之警心，一直發展到埋香泣塚。「暗面」是寶玉、賈環嫡庶間的暗爭，鳳姐、趙姨權勢上的惡鬥，迅速迸發，激烈展開，著力寫出榮府第一場巨大風波。而中間夾寫賈芸、小紅、醉金剛，遠遠為日後趙、環毒謀，鳳、寶入獄，芸、紅營救等重大情事，伏下筆墨。「明」「暗」兩面巧妙而有機地聯繫於無形之中。此九回以「葬花」截住。下回即另起蔣玉菡，歸入別題，首尾判然。
(四)第二十八回——第三十六回：此九回一段始出琪官蔣玉菡，頭緒嶄新。從交結王府優伶，暗暗領起金釧致死等一連串寶玉「倒運」事件、層層逼進，直到爆發為「大承笞撻」一場矛盾衝突的高潮。這又與打醮議親一場風波緊密交織。其間又特別穿插著齡官、翠縷、玉釧、金鶯等下層優嬋少女的情態。最後歸結到「夢兆絳芸軒」，而以「識分定」從側面點染烘襯。下回即另起海棠詩社，情況又變，首尾判然。
(五)第三十七回——第四十五回：此九回以詩起，以詩結，詩社，開宴，酒令，遊園，慶壽，接連是賞心樂事的場面，而郊外焚香、席間生變，小作點破。最後以「秋窗風雨夕」為一結，截住。下回即另起「尷尬人」，全是另副筆墨，首尾判然。
(六)第四十六回——第五十四回：此九回主線是由冬閨聚詠迤邐引至除夕、元宵、種種節序情懷，宴集遊樂，又以赦、邢討索鴛鴦為過脈，夾寫專房、二房矛盾衝突，為一大伏筆。中間以怡紅院冬夜諸嬛情境特寫為之映帶。敘至元宵，是為「盛極」之限。《戚本