在榮寧未敗之先，預感巨變將臨的只有秦可卿與王熙鳳兩位少婦，其餘的——特別是男人們無一遠慮長籌之人，都只知安富尊榮，每日高樂不足，還要生事。秦可卿臨終，警戒鳳姐，有云：嬸嬸，你是脂粉隊里的英雄，怎麼忘記了古訓和那常聽說的「樹倒猢猻散」那句俗話？
這句話，原來就是作者雪芹家裡祖傳的一句亦莊亦諧的老話：他爺爺曹寅在世，正當貴盛繁華之際，就常舉此言(源出宋代)以儆示座客和家人。
到這時，大樹已倒，眾猢猻們——倚勢寄生的，趨炎附勢的，賴衣求食的，效忠服役的……，一下子都紛紛散去，避之唯恐不及了。自己家裡上上下下，也是如此。刁奴惡仆，勾結外敵，也來一齊趁火打劫。
小紅早就說過：千里搭長棚，沒有不散的筵席。又說：不過三五年後，就會「各自干各自的」去了。
這時，一一應驗。
在此之先，已經有迎春之嫁，晴雯之死，司棋之逐，寶釵之遷，……大觀園早非往年盛景，已是一派凄涼寂寞的氣息了，接下去的，就是探春的遠嫁，黛玉的自沉，襲人的遭遣，小紅的配婚，五兒的慘局，惜春的出家，妙玉的落難，……一個接一個，正是第二十三回里象徵的——
落紅成陣
花落水流紅
流水落花春去也
水流花謝兩無情
也就是秦可卿向熙鳳永訣時念的——三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。