方蘭帶婆婆來到沂南——汪登生和失散37年的母親相見——母親求兒子饒了哥哥——蘭曉平來了——江淼來了——管也平和江淼的初戀——蘭曉平和江淼的婚外戀——汪登生和江淼的夫妻情——汪登生和養父養母相見
一陣激烈的騷動之後，沂南縣城安定了許多。這裡的100多萬人民的心沸騰了，這裡的大地蘇醒了，這裡的天空烏雲散了，人民群眾在默默地傳頌著內心的喜悅和激動。
縣水利招待所，管也平和往常一樣，緊張而有序地看看材料。但他的心裡在等待著一場興奮、歡樂和悲傷的場面！
中午，方蘭帶著年邁的母親來了。管也平高興地拉著年過古稀的母親，老人家頭髮大都白了，臉上的皺紋也增多了。見到久別的兒子，高興得臉上的皺紋里透出笑容。
方蘭說：「接到你的電話，我請了三天假，趕快去帶媽，接著就趕到你這裡來。」
管也平說：「方蘭，謝謝你！我們吃飯去吧。吃了飯，你和媽先休息一下，下午我們再慢慢談。」
為了迎接年邁的老母，管也平親自去買了四個豬蹄爪，請廚師燉得透爛，這是母親最喜歡吃的菜。一家三口難得在一起吃這樣一頓飯！吃飯時，母親不覺嘮叨起往事，只要一提起往事，母親又叫起「小冬子」來了。方蘭聽了笑了起來。
飯後，管也平把方蘭和母親送到縣招待所。剛回來不久，葛運成匆匆地來了，對管也平說：
「汪登生的父母已經到了！」
管也平說：「現在哪兒？」
「已經安排住在人武部招待所了，汪登生的情況沒有對他們說！」葛運成說。
「好，暫時不要告訴老人。江淼到了沒有？」
「很快就到。」
下午三點半鐘，管也平坐在母親身邊，方蘭坐在對面的床上。這時，隨著輕輕的敲門聲，鄒正站在門口說：「管書記，人來了！」
「請讓他進來。」
汪登生莫名其妙地被帶到這裡，手銬已經拿掉了，服裝也整理過了，但臉色顯出憔悴、憂傷。
管也平看看他指指空著沙發說：「請坐！」接著又說：「這是我愛人方蘭。」又對方蘭說：
「這位就是汪登生！」
汪登生看看似乎與他無關，又極不協調的幾個人，不知道說什麼話。管也平遞給他一支煙，隨手親自給他點著。
方蘭看看汪登生，又瞥一眼丈夫，她想笑，可是，怎麼也笑不起來。最終她還是竭力露出一絲微微的笑靨，但那是苦澀的笑。
管也平抓住母親的手說：「媽，你把那年帶我和哥去浙江的事講一遍行嗎？」
30多年來，只要一提到那段往事，母親總是臉色陡變，傷心得淚如雨下。冬子懂事以後，他千方百計不讓母親提及這樁永遠無法挽回的憾事。隨著歲月的流逝，冬子的懂事，特別是後來冬子取了聰明伶俐的媳婦之後。那段令她十分痛心的往事表面上也漸漸地談下去了。然而，那刻骨銘心的骨肉分離，她親手丟失了兒子，在她心裡永遠也無法抹去。她總感到兒子那喊聲、哭聲永遠深深地扎在她的腦海里，刺在她的心上！
令她意外的是，過去兒子總是不讓她說這件事，可是今天卻主動讓她講。她的心裡一陣陣疼痛。30多年前的往事，一幕幕再現眼前。
她一手端著半碗野菜湯，一手牽著不滿四歲的冬子，心急如焚地踏進破廟的門時。小來不見了！她跑著、哭著、喊著，回答她的是茫茫的大雪，凜冽的寒風，空蕩蕩的回聲……母親已經泣不成聲了，她緊緊地摟著兒子，大聲喊道：「冬子，我的冬子，小來被我丟了……」
汪登生睜大那雙驚恐的眼睛，看著眼前的一切，失聲叫道：
「真的？這是真的！不、不……」
管也平給母親擦著淚，撫著母親，指指坐在旁邊沙發里的汪登生說：「媽媽，他就是小來子，你的兒子……」
老人似乎有些不相信自己的耳朵，抓著管也平的手突然變得冰涼：「你說什麼，說什麼？」
「媽，是的，沒錯。我給你找到的小來，我的哥哥！」
汪登生突然跪在老人面前，淚水從那帶血絲的眼裡滴下來，大聲喊著：「媽…… 」
老人一把抱著小來、小冬子，哭聲中夾著驚喜，大聲說：
「兒子，這是真的嗎？」
方蘭坐在一旁激動得淚水流滿了面頰，高興地說：「媽，這都是真的！」
母親那蒼老的面容，終於展開了。她雙手摸著汪登生的臉，兒子，還是七歲時的小來子，失散30多年的兒子，真的回來了。
此刻流出來的淚水是幸福的，甜滋滋的。母親終於叫了起來：
「兒子，我的孩子，你終於回到媽身邊了……」
積聚得太久的母子之情，在這一刻爆發了。來子，冬子，她身上掉下來的肉，他們不能分離的骨肉之情！除此之外的一切，統統都忘記了，母親的每一根神經都牽著兒子，兒子的心中時刻思念著母親！
方蘭看著這震撼人心的動人場面，心裡是喜是悲？她偷偷地擦著淚水。
母親突然問：「你們怎麼會在這兒相見呢？」
管也平愣住了。
汪登生也愣住了。
萬蘭也愣住了。
過了半天，汪登生才泣不成聲地說：「媽……我，我犯罪了……永遠無法挽回的罪過……」
「什麼？……」剛剛充滿喜悅的老人霎時間又籠罩在愁容之中。
「媽，是的，是真的。」管也平無奈地說。
母親一把抓住管也平說：「冬子，不是說你當了大官了嗎？為什麼不能救救你哥？」
管也平緊閉著雙眼，靠到按發上，有氣無力地說：「誰也救不了他！他犯下不可饒恕的罪行，沂南縣人民不會饒恕他。我也不可能救了他！」
老人大聲說：「我不信。自從丟了你哥哥，你天天跟我鬧著要你哥，可現在真的找到你哥了，你眼看著不救他，我要你這個兒子還有什麼用？」
「媽，……」管也平看看汪登生，雙手拉著母親說，「媽，晚了，太晚了！你讓他自己說，怎麼救他？他乾的是些什麼事！」管也平失聲痛哭起來了。這哭聲含著多少怨恨；這哭聲含多少惋惜；這哭聲含著多少難以表達的情感！
方蘭心疼丈夫，可憐婆婆，痛惜長兄。她走到老人面前，拉著老人手說：「媽，您就別再為難也平了！您自己的兒子，您還不了解他嗎？」
這時，有人敲門了。方蘭低聲說：「也平，快擦擦眼睛。」說著把手帕遞給他。
管也平說：「請進！」
蘭曉平來了，管也平介紹著說：「這位是沂南縣委代書記。那是我愛人方蘭，這是我母親。」
蘭曉平笑著點點頭。
管也平說：「曉平，請坐，我要告訴你一件事。」
蘭曉平問：「什麼事？管書記。」
管也平嘆了口氣說：「曉平，我不敢面對現實，又必須面對這個現實。」他竭力平靜一下自己的情緒，把目光停在汪登生身上，又接著說：「汪登生是我失散了37年的親哥哥！」
蘭曉平脫口叫道：「什麼？」
「我只能利用這個機會，把我母親請來，讓他們相認，但是十分遺憾……」
「那你早就知道了？」
「那天宣布他免職後，我們那次談話時。」
「天哪！怎麼會有這樣的事！」
這時鄒正來了，方蘭開了門，鄒正說：「管書記，有位叫江淼的女士要見你們！」
管也平說：「請她送來吧！」
蘭曉平感到一陣慌張，急忙對管也平說：「我還是迴避一下吧！」
「不，一切都說個清清白白，大家都不要相互猜疑！」
推門進來的是一個40歲上下的女人，這女人窈窕身材，高高個頭，白皙皮膚。一雙楚楚動人的大眼睛充滿活力。
她就是江淼，管也平大學的同學，當年的戀人。她就是汪登生的妻子，蘭曉平曾經和她有過一段難分難解的婚外戀情。當然，這段舊情，管也平在和方蘭戀愛時，已經毫無保留地告訴了她。這些蘭曉平並不知道，汪登生也不知道。
眼前這三個都和她江淼有過情的瓜葛的男人，同時出現在她面前時，這是她意料之外的事。
管也平打破這尷尬的局面說：「這十分難得的機會，我覺得應該把一切都挑白了。江淼同志，請坐。」
方蘭走上前，握著江淼那冰冷的手說：「我叫方蘭，請坐，江淼同志。」
汪登生低著頭，沒有抬頭看妻子一眼，他的心裡交織著無限痛苦和迷茫。悲劇不光是發生他一個人身上，還有江淼、孩子。
現在自己的母親突然到來，他真的無顏面對這一切。
管也平說：「江淼同志，首先我要告訴你一件令你十分吃驚的事：汪登生是我親哥哥，這位是我們的母親