管也平搭乘上午第一班開往南州市的公共汽車，下了汽車，穿過熙熙攘攘的人群，坐進一輛機動三輪車，在市政府第一招待所門前下了車。來到服務台，手裡拿著身份證問："小姐，有普通客房嗎？"
"不帶衛生間的，兩張床，每人每天50元，但一個人住要包間。"
"好吧，就要這種房間。"
他填好住宿單子，連同身份證，交給女服務員，這個20多歲的女服務員看著他問："叫周興標？"
"是。"
"二樓，208房間。"服務員說著遞給他一張單子和鑰匙。
管也平拿著鑰匙，上了二樓，打開門，看了一下床輔，覺得蠻好的，比起在邑南那個小旅館要強多了。
他轉身關上房門，取出手機，給市委組織部長劉兵撥了電話："劉部長嗎？你好！我是管也平……"
"你是管書記……"
"請不要對任何人聲張，也不要帶任何人，馬上到市政府第一招待所B摟208房間，我在這兒等你。"
"好，我馬上來。"
劉兵放下電話，覺得從天而降的管也平簡直太神秘了，怎麼會人不知鬼不覺地突然出現了呢？這些天他到哪兒去了呢？他為什麼不到辦公室來？又為什麼叫他不要聲張，只一個人來見他呢？劉兵一邊走一邊想這些問題。他沒有要車，快步地出了市政府後門，朝招待所走去。
"篤篤……"門剛敲了兩下，管也平開了門，笑著說："請進！"
劉兵還是一周前省委通知他和秦邦勤市長去省里，在省委組織部和管也平見過一面。他不由自主地上下打量著面前這個中年人。除了他那雙冷峻深邃的目光之外，簡直無法使他把面前這個人和市委書記聯繫起來！但他還是趕緊笑容可掬地說："管書記，你……你怎麼……"後面的話不知怎麼表達了。
管也平當然看得出劉兵在懷疑自己！也難怪，如今什麼都有假的，騙子什麼事都幹得出來。憑他這樣一個電話，憑他往招待所這樣的房間，況且已經失蹤了多天的市委書記，就這樣出現在他面前，算是就職了！管也平笑著指指房間里唯一的一張椅子說："請坐，劉部長。"一邊從那箇舊塑料袋裡取出信封，說："難怪你有些懷疑，我這樣子確實不像市委書記。"
劉兵慌忙說："不，不，不……"
管也平沒有把信封遞給他，而是從信封里把介紹信抽出來遞到劉兵手裡。劉兵一看，他認出這是省委組織部市縣幹部處牛副處長的字。剎那間，那次短暫的一面，重現眼前。不錯，是他，尤其是那雙眼睛，似乎能把什麼都看透！他有些不好意思地把介紹信還給管也平，說："管書記，這些天我們天天都在盼著你啊！"
管也平收起介紹信說："這個等等再和你說吧！不是它，今天你還有些害怕被騙子騙了呢！"說著，微微一笑，把手裡的介紹信晃了晃，裝進信封里。
劉兵笑著沒說話。管也平說："劉部長，按說我早該上任了，可是碰到一些具體事，要處理一下，準備再等幾天才能到任。要和你商量的是，你既然已經和我見過面了，首先要請你為我保密幾天。另外，我在市裡要以一個普通人的身份，單獨活動幾天，可能還要接觸一些必要的同志。這一切都不必你費神，需要你幫忙時，我定會找你的。至於秦市長那裡，你可以含糊地向他打個招呼，市裡的工作按照原計畫正常運轉。"
劉兵覺得管也平確實有些奇怪，當然也不便多問，組織工作的行話叫做：知道的不傳，不知道的不打聽。作為一位市委組織部長，他自然會這樣做。於是他對管也平說："管書記，你放心好了，我一定會按照領導的意圖去辦。只是你的生活……"
"這你就別擔心了！我會照顧好自己的。"
劉兵滿腹疑問地走了。
市委書記以這樣的方式出現在市裡，這在當今的中國，恐怕是絕無僅有的。他的腦海里反覆出現他經歷過的幾次市委書記、市長上任時的隆重就職儀式，哪一次不是市直機關幹部奔走相告。會議之前，市委組織部和兩辦布置會場，排領導座次，轎車魚貫奔忙，人們爭相目睹新領導的尊容。新領導那慷慨的就職演說，在散會後都會被幹部們低聲交頭接耳地評頭論足。他甚至聯想到自己每次和市委領導送新任縣委書記、縣長到任那些令幹部們驚恐的場面。然而，管也平徹底打破了這個不知什麼時候形成的規矩。他的心裡一陣慌亂，不知不覺地朝前大門走去，正在這時，他看到秦市長的車子進了大門，心想著該怎麼把管也平已經到市裡的事和秦市長說。
送走了劉兵。管也平坐到床邊，拿出手機："喂，市計委嗎？請問魯一楠同志在嗎？"
"你哪裡？……請打3489637。"
管也平又撥通電話，低聲問："請問魯一楠同志在嗎？"
"我是魯一楠，請問你是哪裡？"
"一楠，你聽後別在辦公室嚷，馬上到我這裡來。我是管也平！"管也平採用寫新聞的辦法，首先把重要的話放在開頭說了，然後才報出自己的名字。
真的，魯一楠大吃一驚，若不是管也平先叫他別嚷，說不定他會對著電話大聲叫他的名字。老同學了，多年不見，不知現在如何，總不會像他這樣舉步艱難吧！
魯一楠大聲說："好傢夥，是你！你在哪兒？"
"我就在市政府第一招待所B摟208房間。"
"我馬上就到！"
魯一楠放下電話，衝下樓，跳上自行車，飛也似的朝招待所趕去。上了B樓，到了208房間門口，他只敲了一下，就迫不及待地推門進了屋。管也平迎上去，兩人興奮地握著手，一時間卻不知道說什麼才好。兩人相互間看了半天，還是管也平先說話了："來，坐、坐、坐，一楠。"
魯一楠目光在屋內掃上一圈問："就你一個人？出差！"
管也平把他按到那張椅子上說："你現在怎麼樣，混得還好嗎？"他發現魯一楠頭髮蓬亂，胡楂也長出來的，心裡有些懷疑。當年那樣一個標緻的男子，算是帥哥，如今40歲剛出頭，正是男人成熟的時候，也正是幹事業的大好機會，他怎麼會變成這樣一不修邊幅呢？
魯一楠看著老同學，苦笑著說："還算好，你呢？"
管也平說："先說你，你比我大一歲，長兄先來！"
魯一楠剛才見到老同學那一陣興奮，被驅走了的不快，倏地飛回眉梢。管也平立即感覺到老同學心中必有不快之事。於是說："一楠，人生不順心之事常常是十之八九，你我都是耿直爽快人，有什麼話，儘管對我說，也許發泄出來會痛快一些。一吐為快嘛！也許……"後面他想說也許"我能幫助你"，可是沒有說。
他還不想過早地暴露自己的身份，他害怕對他坦露思想會有約束。
魯一楠看看老同學，猶豫了一會兒，終於說："老同學，郁在我心中的苦悶已經兩年了，我真的不想對任何人說。如今官場上吹牛拍馬，阿諛取容，奸臣當道，領導黑白不分，是非顛倒，腐敗嚴重。我這樣的人已經不適應時代的需要了。俗話說：''直如弦，死道邊；曲如鉤，能封侯。''不瞞你老弟說，我已經被晾起來快兩年了！什麼職務也沒有，上班看看報，牛也不能吹。哪怕我說一句話，就會有人添油加醋地去向頭頭打小報告。主觀武斷的當權者又不調查，漸漸地，我成了一個壞人了。後來我乾脆什麼也不說，靜靜地搞自己的事業。"
"什麼事業？"
"創作！"
"能把你這段時間的經歷說給我聽聽嗎？"
"我們科里的一個部隊轉業幹部，這人是我接收過來的，典型的奴才。偏偏那個分管人事的副主任和他是同鄉，於是兩人相互勾結，拉幫結派，看看誰不順眼，就千方百計地打擊、陷害。這個傢伙官迷心竅，給一把手當奴才，拍馬屁像哈巴狗一樣。經過他們的一番精心策劃，黨組要提拔他，這都屬正常。大概是他對我存有戒心，背著我自己為自己填報幹部任免呈報表，自己為自己搞考察材料，誰知這事被我發現後，他心裡很不安，決心除掉我這個眼中釘。於是和那個副主任設計陷害我。原本想開除我的黨籍，但無奈理由不足。不久就把我這個副科長給免掉了，我現在是無官一身輕。快兩年了，從沒有人過問我的事。你說我這個閑人幹什麼呢？"
管也平拍了一下床說："簡直是無法無天，憑你老兄的能力、水平、才幹、魄力，當個縣委書記那是綽綽有餘的。還有你們的那個轉業幹部的科長，怎麼能自己為自己搞提拔材料呢？想當官也不是這麼想的呀！黨內對領導幹部還有迴避制度，這種人也太官迷心竅了！一楠，我一定會為你申這個冤的！"最後一句話，管也平說漏嘴了。
魯一楠卻沒有意識到，於是嘆了口氣說："也平，我也沒有任何奢望了，改弦易轍，寫幾本書留給世人，也算作點歷史貢獻吧！"
"那對你的不公正對待就算了，哪有