已經是第三天了，仍不見市委書記的蹤影。上午剛上班，市長秦邦勤直接驅車來到市委組織部樓下。車剛停下，他就匆匆地大步朝樓里走去。
進了部長辦公室，見劉兵手裡正握著電話。看到秦邦勤來了，劉兵忙放下電話："我正給你打電話呢！"
秦邦勤緊蹙雙眉說："已經第三天了，怎麼回事呢？再打電話給省委組織部，請他們再查一查！"
劉兵拿起電話，還沒有撥號，笑著看看秦邦勤說："我有些不好意思再問了，他們嘴上不說，心裡肯定說我像個3歲小孩，老是問幹什麼！"
秦邦勤說："工作嘛！再說書記還未到任就不知去向，萬一出了什麼差錯，我們也有責任哪！"
劉兵說："好，我再打一次。"說著按著電話鍵盤。對著話筒，稍停了一會兒說："喂，請問是杜處長嗎？……我是南州市委組織部劉兵。哎對，杜處長，請你再了解一下，管書記還沒有到。今天已經第三天了，他確實是前天離開省城的嗎？……哎，好……那我等你電話……"
劉兵放下電話，對秦邦勤說："杜處長說，據他掌握的情況，管書記確實是前天上午就離開省城了。他馬上再打電話找管書記愛人和有關人員了解一下，有情況他會給我回電話的。"
秦邦勤點點頭，坐到劉兵對面的椅子上，從包里拿出香煙，遞了一支給劉兵，自己抽出一支，點著了，慢慢地吸了一口。過了一會兒，說："你說管也平同志能到哪去呢？"
劉兵輕輕地搖了搖頭："難說。我總覺得這一次市委書記上任省委不陪送，確實讓人不得其解。不過，你也不必著急，這半年來，沒有市委書記，工作不是也幹得很好嗎？"
秦邦勤擺擺手，眼神里透出幾分不快："我知道，那只是暫時的，我只是個過路的！"
劉兵看出他有些情緒，馬上說："哎，你可是全市幹部群眾中德高望重的元老啊！誰不知道你是四平八穩，做事穩重呀！說不定會把你調到那些經濟發達地區當書記呢？"劉兵似乎覺得自己的話有些不妥當，立即又說："玩笑，開玩笑！"
秦邦勤收斂了尷尬的笑容："如今都興跑官、要官、買官，我不跑不送，不要，不買，哪有那麼多的好事啊！算了！再干兩年到人大去歇歇吧！"
劉兵覺得秦邦勤心中的怨氣還不少，但他感到秦市長這幾句話有些過了頭。按說官至地級市的市長，也不算小了。當然，在官場上沒有人會滿足的，慾望永遠是無止境的。於是劉兵調侃地笑著說："秦市長，你從鄉黨委書記到縣委書記，直到現在這個市長，你說說其中的奧妙吧！"
秦邦勤自覺剛才的一席話有些過頭了，畢竟自己是堂堂一個市長。他又遞給劉兵一支煙，算是緩衝一下氣氛。笑笑說："我們那是什麼年代？我可從沒跑，沒要過官，實實在在是自己干出來的！"
這時電話響了，劉兵拿起電話聽筒："喂，我是劉兵，哎……對，對，是這樣……好，好，再見！"劉兵放下電話說："杜處長和管書記的愛人聯繫過了，他愛人說肯定是前天就離開省城了。至於怎麼走的他愛人也說不清。省政府辦公廳說他早已交清手續，辦公室的鑰匙早就交了。"
秦邦勤站起來無可奈何地說："那就只好隨他去了，等吧！"說著轉身走了。他一邊走一邊想：一個大男人到哪裡去了呢？難道一個堂堂的市委書記豈能失蹤了不成？
時節雖已是初秋，但太陽的威力絲毫不減，照在人身上還是火辣辣的。田野、樹木一片油綠，幾乎沒有一片落葉。然而秋天確實已經來臨了，天高雲淡，鳥兒的歌聲和萬千隻昆蟲的鳴叫聲，充滿在空中，秋的訊息在回蕩著。這時，一個40歲左右的男子，推著一輛舊自行車走到村頭的路邊，停下破了前胎的自行車，來人正是管平。修車的男子正在為一輛自行車修理前輪車條，這個修車男子年近花甲，頭髮花白蓬亂，身穿一件褪了色的藍色球衣，領口已經有些破了。面容清瘦黝黑，雙手如乾枯了的樹皮。旁邊一個男子30歲上下，瘦高個兒，狹長臉形，顴骨顯得很高。上身的襯衣灰黃色，從式樣看像是軍衣。懷抱一個兩三歲的女孩，女孩又瘦又弱，特別引人注意的是那雙小腳上的鞋子縫著白布。
管平頓時覺得一種凄涼襲上心頭，好像眼前的景象是另一個世界。他慢聲說道："師傅，我這輪胎壞了，請你幫忙補一補。"
修車男子抬起頭，看了他一眼："急嗎？"
"不急，不急。"
"那你坐下等等。"說著遞給他一隻小凳子。
管平坐下來，從口袋裡取出香煙，先給修車人一支，又給那個抱小孩的男人一支。抱孩子的男子搖搖手，苦笑著說："我不抽煙。"修車人則把香煙放到耳朵上，繼續修車輪。
管平問："師傅，你們這是新四鄉？"
修車男子說："是啊！新四，老百姓的''心思''呀！"
"這裡離縣城有多遠？"
"不到10里地，近得很，你不是從縣城來的？"
"是，是。"
"你是外地人吧？聽口音不像本地人。"
"是啊，我是第一次到這裡。"
"第一次？"修車人停住手中的活，又看了看這個管平。
"聽說你們縣不錯啊！"
"是啊，當官的不錯，老百姓受罪喲！"修車男子說著指指旁邊這個孩子和那男子。
"為什麼？"
"哎，說給你又有什麼用！你也不是包青天！真是昏天黑地呀！"修車人長長嘆了口氣。
"只當講故事，讓我這個外地人也長長見識呀！"
"故事太多了，三天三夜也說不完！算了，還是不說吧！說了叫人心酸，叫人眼淚流成河！"修車人語氣充滿傷感，停住手中的活，愣愣地看著這個陌生的中年人。淚水在他那雙充滿憤怒的眼睛裡打轉。看得出他在壓抑著自己的情緒，過了好半天才說："好吧，我講一個他家的悲慘故事給你聽聽。他叫畢生才。"說著指指旁邊那個抱孩子的男人。
畢生才兄妹二人，妹妹叫畢生花。生才高中畢業沒有考取大學，人卻聰明能幹，父母都是老實巴交的庄稼人。自從承包土地後，日子還算過得去。家裡蓋了三間瓦房，吃穿總能對付了。
畢生才真是個好人才啊，個頭足有一米八，濃眉大眼，一表人才。老兩口看著兒子，心裡像吃了蜜糖似的。農村人哪能都考上大學，只要人好，這年頭日子會好過的。妹妹生花16歲那年，初中快畢業了，成了前後三庄的一朵花。高高的個子，窈窕身段，烏黑錚亮的頭髮梳著兩條長長的大辮子。粉白的膚色襯著清秀的眉眼，紅唇皓齒，開口說話時更是鶯囀燕啼，十分惹人憐愛。鄰居都說：畢家老兩口怎麼就栽出這兩棵好苗的呢？
一天晚上，吃完晚飯畢生花就上晚自習去了。按往常，9點鐘晚自習結束就該到家了。可是左等右等，畢生花還是沒有回來。快10點時畢生才拿上手電筒，直奔鄉中學。到了學校，偌大的校園漆黑一片，大門緊鎖。他放開喉嚨大聲喊道："妹妹，生花，畢生花……"喊聲衝破黑夜的寂靜，喊聲在沉睡的曠野中回蕩，備顯凄涼。哥哥失魂落魄地回到家中，父母焦急萬分地把兒子盼回來了，卻不見女兒的蹤跡！母親流淚了，但她又偷偷地抹去了。父親沒有主張，死命地抽著旱煙。畢生才看著桌上的鬧鐘，已經11點了。他什麼話也沒說，又出去了。
他在黑夜中毫無目的地奔走著，夜色如濃霧般包圍著他。彷彿黑暗隨著夜氣同時從各方面升起，甚至從高處流下來。夜的黑暗，心的焦急，像一隻可怕的牢籠，把他罩住。……出了村莊，好像四周的田野朦朧地發白；遠處的田野，陰沉而黑暗形成巨大的團塊升起來。他的腳步聲在凝滯的空氣中發出鈍重的回聲。星星在空中如同鬼火一般地閃動著。
他不知道過了多久，甚至不知道自己向何處走去，他只覺得眼前一片蒼茫，定睛細看，呵！嗬水河，這條河如同弓似的彎成弧形，把邑南縣城攔在大彎里，成了一幅美麗的圖畫。少年時，他和小夥伴常在夏季到這河邊玩耍，孩子們誰也不敢向河中間游去。除了冬季，這裡的河水總是閃著淺藍色光亮，淡綠色的河水永遠不停息地流著。剎那間他忘卻了心中的焦慮，沿著河灘往前走。幾秒鐘後，他清醒地意識到，他得趕快去找妹妹。於是焦急和憂愁襲上心頭，他發瘋似的沿著河灘往前跑……突然一個黑影出現在前方。他繼續往前跑，黑影越來越大，越來越清楚了。人，一個人，這人慢慢地向河中走去。他停住腳，揉揉眼睛，確實是一個人。這個人的膝蓋已經漫進河水，一種不祥的徵兆衝擊著他的心頭。他大步跑過去，雙腳陷進沙灘，伸手去拉這個人。她像驚弓之鳥，拚命地廝打著，大聲罵著："流氓……"
啊！妹妹，是妹妹！畢生才如同從夢中被驚醒，驚吼著："妹妹，生花！我是你哥……"
她癱倒了，跌倒在河水裡。他拚命地抱起妹