梅玄子本是安徽黃山腳下一個小道觀的道士，他的師父梅甫祖老先生乃道學耆宿。早年梅甫祖在天津教書時，因久慕國學大師李叔同先生的才華，曾多次前往拜訪，受到李叔同點化頗多。李叔同出家後，梅甫祖也隨即出家，在黃山腳下的「梅花觀」修行。
梅玄子本不姓梅，真名叫許樂石，蘭州人，其父是一騾馬商人，中原的生意人販貨西域、西出樓蘭，都會僱傭他父親的騾馬隊載物。
許樂石自幼性情頑劣，不服管教，15歲時又和街上的混混學會了賭博，曾把他父親一頭騾子偷了賣掉，換錢賭博，其父氣得想把他剁了，幸得其母苦苦哀求，這才挨了一通棍棒了事。
1920年，寧夏地區爆發人類歷史上罕見的「海原大地震」，四分之一的中國被震碎。許樂石老家的房子被震塌了，父母兄弟皆亡，他自己由於晚上和幾個賭徒出去賭博，賭博的地方就是用竹竿苫布搭起來的棚子，震時沒有重物落下，這才幸免於難。
震後，嗜賭成性的許樂石非但不思悔改，反而將馬圈裡的騾馬連同倒塌房子中的遺物統統變賣，全做了賭資，越玩越大。後來全輸光了，還欠了錢，對方要砍他一隻手，他這才匆忙逃出蘭州，一路乞討，來到安徽。
人生地不熟的許樂石在街上餓了幾天，渾渾噩噩地來到梅甫祖老先生的梅花觀，進門就磕頭，要討點吃的。梅甫祖菩薩心腸，馬上叫人給他做了一碗素麵。
好幾天沒吃東西的許樂石，見了吃的像餓狼一樣撲了上去，抱著碗狂吞起來。
梅甫祖說：「不急，不急，吃完還有。」
聽了梅老先生的話，嘴裡塞滿麵條的許樂石竟停了下來，鼻子一酸，不知是道門凈地讓他良心發現，還是多日來的饑寒交迫讓他深感落魄，眼淚竟止不住地往外流，最後撲通一聲跪下，說：「師父，師父，您收我做弟子吧！我太累了，再也不想邁出這道門一步！」
梅甫祖一聽，緩緩地說：「能體味到苦，離開悟就不遠了，施主若真看破紅塵，父母又不阻礙，則可留在小觀，每日念經參禪，祈福蒼生，以了余年。」
許樂石這才想起自己的父母已經不在了，世界上最疼愛自己的兩個人永遠地走了。他感覺自己這幾年心裡好像被魔佔了，腦子裡除了賭還是賭，父母死了，竟然沒有觸動自己一絲一毫，想到這兒，許樂石哇哇大哭！
梅甫祖知道這個年輕人背後有說不盡的苦難，但好在良心未泯，便收他做了弟子，賜道號「玄子」，改姓梅，從此，許樂石變成了梅玄子，了卻生前身後事，青燈法器伴餘生。
佛曰：「調伏剛強眾生。」剛強二字，見骨見血，人性冥頑，惡習難改，一個壞人也許會有悔悟，但悔悟之心轉瞬即逝。
剛開始修行時，梅玄子的確有一種大徹大悟的感覺，每日懺悔禱告，時而淚灑香案。可過了幾個月，內心的惡魔又開始躁動，一日，趁幾個師兄不注意，竟偷了香案上的香火錢，出了道觀去賭了。
結果可想而知，十賭九輸，不到兩個時辰就輸個精光。
輸完後，心情忐忑，磨磨唧唧地回到道觀。到了門口，他躊躇了，有何臉面見師父啊！隨即轉身想走，可又無處可去，思來想去，硬著頭皮進了道觀。
梅甫祖一直在後堂參禪，並未注意到這件事。
晚齋時，前堂一個叫玄空的弟子來報：「師父，香案上的錢少了……」
梅甫祖一愣，問道：「下午可有外人來道觀？」
玄空說：「只有三五香客前來上香還願。不過……不過……」
梅甫祖慈眉一挑：「不過什麼？」
「不過……不過，玄子師弟下午出去了……」
梅甫祖看了梅玄子一眼，說：「玄子，你出去作甚了？」
梅玄子一陣緊張：「出去……買香油，我見燈盞內香油耗盡，就去……」
「你胡說！」玄空說，「香油呢？就是你偷的錢……」
「放肆！」梅甫祖大喝一聲，「玄子是你師弟，他怎麼能偷錢！」
梅玄子的心怦怦直跳。
隨後，梅甫祖又對梅玄子說：「玄子，以後下山辦事，事先要告訴師兄，你記住了嗎？」說到最後一句，老先生加重了語氣。
梅玄子滿臉冒汗，說：「弟子記下了。」
夜裡，梅甫祖將梅玄子叫到禪房內，給他單獨講法。
「出家之人，為僧為道，拜三清，敬三寶，了卻一切紅塵中事，是為大善。世間的事再好，也是鏡花水月，你懂嗎？」
梅玄子微微點頭。
梅甫祖看了看他，繼續說：「我給你講個故事，有這樣一個人，他通音律，國內第一個用五線譜作曲的人就是他；他擅書法，魯迅、郭沫若等人以能得到他的一幅字為榮耀；他工詩詞，一首《送別》譜曲後，唱遍整個民國；他善丹青，豐子愷等大師都是他育下桃李；他精金石，刀法自然，渾然天成；他推話劇，光緒三十三年即登台出演茶花女。這些平常人窮盡一生都無法達到的境界，他卻都達到了，他是一個近乎完美的人。這個人，你知道是誰嗎？」
梅玄子低聲說：「李叔同。」
梅甫祖說：「對。世人多知光環榮耀的李叔同，卻不知佛門禪院的弘一法師，他將所有的愛好和榮耀都放棄了，一心向佛，為什麼？」
梅玄子低頭不語。
梅甫祖說：「世人都說出家的人都是出於無奈，在世俗間混不下去了才會出家；也有人說出家的人傻，不懂人間快樂。李叔同以自己的行動，詮釋了出家的真諦。他無奈嗎？非也，他學識淵博，內心最為充實；他在世間混不下去了嗎？更不是，他享譽九州，集萬千寵愛於一身；他傻嗎？世間比他智慧的人，恐怕還沒生出來；他不懂人間快樂嗎？更不是，多方面無人能及的造詣，讓他深諳人間樂趣！出家，是因為他看透這一切都是虛幻泡影！捨得，捨得，有舍才有得，弘一法師這麼多愛好都能舍下，你自己好好想想吧。」
梅玄子聽後，頓時如醍醐灌頂般清醒，他咬著牙暗下決心：「我要再賭，就去死！」
可是好景不長，兩個月後，他果真又忍不住偷錢去了賭場。輸光後，回到道觀門前，沖著道門磕了三個響頭，而後轉到後山，一頭撞向巨石，登時鮮血橫流，昏死過去。
等他醒來時，已躺在師父的禪房。
其實下午他跑出去時，門口道童就報告了師父，梅甫祖就讓大弟子玄空盯緊他。
玄空一路跟隨他來到賭場，心想這小子真是狗改不了吃屎，可師父吩咐了，只管盯著他就是，就坐在不遠處的茶鋪里等。很快這小子就出來了，玄空馬上跟了上去，後來又見他三拜山門，心想這混蛋還算有點良心，再後來他又奔向後山，玄空不解了，以為他要離開道觀呢，結果他在一塊巨石前停了下來，玄空心下一笑：這是要面壁思過啊。眼看天色已晚，剛要招呼他回去，沒想到他竟一頭撞向了巨石！
「死都不怕，戒賭有這麼難嗎？」梅甫祖看著他說。
「師父——」梅玄子鼻子一酸，淚水流下來……