親愛的徐老師：
今天中午一個朋友向我推薦了您的《圖窮對話錄》，然後跑了四家書店才買到它。書的內容我還未讀完，便迫不急待地寫這封郵件給您。我實在太需要您的指點和幫助了！
我叫泰楠，今年19歲，出生於河南農村。三歲時父母離異了，我跟著媽媽生活。高一時，由於一場車禍，媽媽喪失了勞動能力。自此，我輟學踏入社會，在一家私營公司做打字員。我是個不求上進的女孩子，倔強、固執、善變，自小有著難以捉摸的性格。
原以為，我的一生都將這麼碌碌下去。直至兩個月前，我聽了新東方西部演講團來河南的一次演講，點燃了我追求知識的渴望，和在絕望中尋找希望的力量。我想重返校園，去高中復讀。我想實現自己的人生價值，讓生命活出一份亮色。可是，如果脫產學習的話，我並沒有能力支付高額的學費和生活費。如果選擇函授，雖然可以一邊讀書一邊打工，可又不能受到正規教育。現在我的心像是著了火，我需要一個正確的選擇來決定我的人生。
徐老師，既然「你已經改變了很多人的一生」，您也一定能夠改變我的一生。我需要您的指導。希望有機會得到您的諮詢，希望有機會成為您的學生。
泰楠
親愛的泰楠同學：
你的來信，使我充滿了對你的命運的同情和對你奮鬥精神的敬佩。你這樣的姑娘，必須堅強，必須自強，必須圖強！
但是，你更加需要正確的選擇。假如那些生來比較幸運的孩子，在奮鬥的道路上東張西望只會使他們減少一些幸福的話，而你的選擇錯誤，則可能威脅你生存的權利，強化你命運的不幸。所以，別人可以選擇錯誤，你卻不能承受錯誤選擇的後果。
從你的來信我看到，命運讓你失去了讀完高中的機會，使你成為了一個打字員，已經能夠自己養活自己，並且顯然能夠照顧你的母親。我認為這是你的成功，我為你驕傲！
我強烈地建議你，繼續在目前這個就業的道路上走下去，在發展和提升自己就業能力和實力的同時，尋找並為自己創造繼續學習和進修的機會，而千萬不要放棄工作，脫產學習。
走前一條路，邊工作邊學習，你會在生存與發展之間至少確保生存，不放棄發展；走第二條路，放棄工作而學習，可能不僅連學習也搞不好，甚至生存都會時時刻刻威脅你。
在《圖窮對話錄》第23篇裡面，在對一個大專生進行職業指導時，我曾經提到「聽打」這個行業，這個行業的發展前景非常好，收入相當高，北京的那些網站、電視台、會議中心，都有無數聽打員在那裡工作。據一個朋友告訴我：某電視台有一個編導，看到了電視台的這種打字需求，立即自己開設了一個聽打公司，很快幾乎包下了整個電視台的業務，現在已經非常有錢。
我覺得，「聽打」這個行業直接符合你現在的工作，這是你現在工作的一個自然升級。事實上，你從打字員變成聽打員，對於你的收入和地位，相當於奧拓變成奧迪。以很小的職業風險，投入一定的「學習」精力，工資就能夠升一倍以上。你是這個行業中的人，應該比我知道得更多。
當然，如果聽打的主要市場是在北京的話，為此來北京也是值得的。同時，我也建議你反過來想一想，難道河南就沒有聽打的市場嗎？一定有的。而且，因為那裡的聽打公司不多，所以也許更有機會。
這就是我提倡的前途思維方法：如果把自己的出路用市場需求來考慮、來測量，機會就會很多。而如果把人生價值的標準用學歷來衡量，用知識來測算，那麼人生的路就很窄很窄……因為，市場給人才提供的機會，都在今天；而知識對人才提出的要求，都在永遠。
你的那種「像是著了火」的心態，使我想到一則著名的希臘神話：「普洛克路斯忒斯之床」的故事。故事中的惡魔普洛克路斯忒斯有一張床，他把守在路口，見到來往行人就把他們抓來放在床上量一量，太長就用斧子砍去腳，短了就拉長，以便達到他那張床的標準。結果被他丈量過的人，沒有一個不一命嗚呼。
你的來信，其實反映的就是這種不顧個人實際情況、渴望滿足別人強加的標準的心態。寧可把自己拉長或鋸短，也要符合社會「公認」的學歷標準。每個人的高矮是不一樣的，(比如姚明的個子就不如徐老師我那麼合適，但這並不影響姚明進入NBA，成為改善中國人形象的最偉大親善大使，對中美友誼的促進，比我老人家貢獻還要多！)，同理，每個人的學歷和獲得學歷的先天與後天條件也不一樣。而且，學歷對每個人生存和發展所起到的作用也不盡相同。
請允許我再開一次姚明的玩笑：假如他的父母是個學歷迷，強迫他學士、碩士、博士讀到底才打職業籃球的話，相當於要他接受「普洛克路斯忒斯之床」的標準，然後把他多餘的部分割掉，成為符合普洛克路斯忒斯標準的人。想想吧，那該多麼慘啊！
我相信你已經明白我的意思了：學歷崇拜，知識崇拜，是一張普洛克斯忒斯之床。這張床，威脅著你本人以及當代中國青年奮鬥的命運。希望符合這張床的尺寸的中國青年，可不止你一個人，存在於不同的年齡段，蔓延在各個學歷層次中。
這張床，看上去溫柔舒適，上面有「白領」的鴨絨被，下面有「高薪」的金絲毯，但卻未必適於每個人酣眠。比如，就不適於你。以你的這種個人和家庭狀況，在維持生存都是一個重大問題的情況下，如果硬要為了學歷而讀書，相當於把自己在這個學歷的普洛克斯忒斯之床上拉長，其結果，即使不手腳分離被拉死，前途肯定會受到嚴重的傷害。
我呼籲你不要受這張「學歷普洛克斯忒斯之床」的誘惑。暫時把為學歷而學習的計畫擱一擱，而集中自己的全部精力，投入到為就業、為謀生、為獲得一個可以給你帶來穩定生存與發展的生計上去！比如我給你的這封信里提出來的「從打字員到聽打員」這個生計。
你是否真的把從事聽打工作作為你的奮鬥目標並不重要，重要的是我要你建立自己的就業和謀生的意識。因為，一旦你把就業、生存、發展、侍奉你失去勞動能力的不幸的母親，作為你人生奮鬥的一個重要目標，你的困惑，馬上就會雲開霧散，你的選擇，馬上就會水落石出。各種各樣的機會和選擇，就會像山陰道上的鮮花，目不暇接地出現在你面前，使你荒蕪的人生開滿絢麗的機會。
我再次對你家庭貧困、父母離異、母親車禍、命運不濟表示深切的同情和慰問。我的同情雖然是真誠的，但我知道它也是廉價的。因為，人們的同情雖然能夠暫時安慰不那麼幸運的靈魂，但並不能真正改善他們的生存。而如果你能夠因為我對你的敬意和指導而真正崛起並向著你生命的希望之窗去勇敢飛翔的話，這就是我面對你，心中惟一的欣慰和自豪！
學習，是重要的。但是不要忘記、更不要背叛生存的挑戰。學歷，是重要的，但不要把它當成普洛克斯忒斯之床。戰勝了生存的挑戰，解除了生活的壓力，拆除了心中的這張魔鬼之床，再把自己非常有限的時間和金錢資源投入自己為了職業發展而設計的學習之中(比如學習聽打)，對於你這樣的姑娘，其實就是輝煌的成功。世界上有多少成功者，都是這樣，實現了自己的人生價值。
最後講一個與你有關的名人故事來激勵你一下吧。李嘉誠先生你是知道的，但你知道一個事實嗎？李嘉誠先生是一個孤兒！他14歲就要肩負養家糊口的重大責任了。比起他來，你甚至是幸運的！
我期望得到你在競爭求存的道路上取得成功的消息。
愛你的，徐小平