親愛的徐老師：
我是一名北京外國語大學大三英語系的學生，我叫丁楠。(徐小平註：得到丁楠同學的同意，這裡是她的真實姓名。)
今年暑假我參加了新東方GRE培訓班，本來準備9月份考試的，但是ETS宣布改筆考後，我有了更多時間複習，也有了更多時間好好考慮自己想要的究竟是什麼。我原本計畫去美國學教育專業，至於學成後回國幹什麼，一點概念也沒有。之所以選教育專業，是因為不少師哥師姐都是走的這條路，他們說英語專業的出去也就是社會學、歷史或者就是教育。其他專業很難出去，獎學金就更難了。
但是暑假我聽了幾場講座，我覺得您的「出國留學一定要同就業直接掛鉤」非常有道理。但真正操作起來，又挺困難，特別是對於我這個專業的學生。您的《圖窮對話錄》，您在新浪的訪談，以及新東方網站上您的文章，我都細細地「鑽研」過。時而信心大增，時而又沮喪氣餒。像我這個專業，可以說是什麼都能學，也可以說根本就沒專業。因為我們所學的專業課基本上一點實用價值都沒有(就是一些精讀、聽力、口語、背景文化之類的)。有限的幾門經濟類的選修課授課水平又參差不齊，真不知道最後畢了業只有英語一門專長該如何與別人競爭。
說了這麼多，您對我大概有了一個了解吧。事實上，我身邊的人或多或少都會有我這樣的疑惑。我有很多不同高校的英語系的同學，我們也常在一起「迷惘」。我主要的問題是，作為一個英語系的學生，沒有其他的專業技能與背景。如果選擇出國的話，我們能夠讀什麼專業？回國後的就業前景又如何？
如果選擇就業的話，如何才能確保自己能夠進入外企？如果不能，還需要再學些什麼？在外企工作幾年後，能否解決以後上MBA的學費問題？希望我的問題不算太寬泛。感謝您百忙之中抽空看我的信，希望您能對我的問題有所解答。
丁楠
親愛的丁楠：
你的來信，有巨大的社會共同性，所以，我要好好地回答你。此時此刻，我心裡想的是你以及更多和你一樣迷茫而又不甘失落的語言專業的朋友們。你為留學問題煩惱，是好事情。如果不為身邊發生的潮流和時尚而衝動和興奮，躍躍欲試，這樣的人，一般都是過了更年期的老同志。老同志，只有過去，沒有未來，所以他們只有遺憾而沒有煩惱；年輕人，只有未來，沒有過去，所以你們只有煩惱而沒有遺憾。我為你的煩惱感到高興。
你的關於留學的思路是帶有根本性錯誤的。這個錯誤是：把留學作為目的，而不是把專業以及專業所向的就業作為目的。你問我：假如出國，學什麼專業，以及學的這個專業回國是否好找工作？這個問題的荒謬，如同我問你，假如結婚，和誰結？結婚了會不會有幸福生活？世界上那麼多男男女女，結婚前，首先要鎖定一個愛的目標，才能談得上求愛、做愛、求婚、結婚。結婚後活得如何，也要看把你叼進洞房的，是一個什麼動物。
去美國留學也是這樣。作為一個學英語的大學生出國讀研究生，你首先要有一個特定的與就業、職業掛鉤的專業目標，才能夠考慮是否去美國留學。具體方法是：問問自己將來到底想從事什麼職業，然後再確定能夠確保從事這項職業的資格的留學攻讀專業。你必須首先確定你到底想從事什麼職業，然後再決定讀什麼學位，再決定積累何種經驗。而不能像你來信表達出來的那種逆向思維，把學歷作為一個目標，而不是把職業作為奮鬥取向。
這是典型的中國學生的學歷無意識——脫離了職業目標的學歷追求，是盲人摸象，是摸石頭過河，是青春遊擊隊。職業目標才是人生追求的中心，而不是那個可愛又可惡的學歷。學歷為職業服務，而不是職業為學歷犧牲。這兩個關係的倒錯，可能是中國教育和美國教育最大的差異之一。是在同樣的求學道路上，導致中國學生的痛苦和美國學生的動力的根本原因之一。
你當然要問：基於語言學生專業特點之上的職業目標從何而來？這個來源，只有一個可能，就是從生活實踐中來，從人生思考中來，從市場需求中來。其最最重要的來源，是從你的工作經驗中來。我有幸認識你們學校一個學英語的女生，她在大學頭幾年，也是沒有專業方向的。但她在大學做暑期工作期間，去了一家金融公司實習，從此就愛上了金融事業，矢志從事金融，考上了中國金融學院的國際金融研究生。畢業後在中國人民銀行工作兩年之後，看到金融和法律密不可分的關係，又考上了耶魯法學院，並獲得了大部分獎學金，從而搭建了她的人生平台。我採訪過這個令人五體投地的女生。對她的採訪錄，我發表在2000年北京大學出版社出版的《美國留學天問》這本書裡面。
這是外語系學生通過暑期實習找到了金融工作、確立了搞金融和法律人生目標的例子。我還有一個朋友，在北京大學英語系期間，積極從事本系黑板報和北大校刊的工作。這個工作，本來是大學生精力過剩和找對象的一個借口，但他做這件事情做出了滋味，從此立志搞新聞寫作並且在這方面交了很多朋友。在他還沒有畢業的時候，就被美國哥倫比亞大學新聞系錄取，成為一個專業新聞工作者。(惟一可惜的是，由於他在國內並沒有真正的媒體經驗，畢業後就留在了美國工作，想回來而沒有機會，至今依然浪跡天涯，找不到自己的根基)。
這是外語系學生通過校園活動進入新聞傳播業的故事。
我在北京大學英語系還有一個朋友，畢業後留在北大教公共外語——這份工作，應該是外語系學生最普通、最平淡、最不浪漫的工作了。但這個傢伙在教學中看到了社會對於英語學習的需求，就一個猛子扎到了英語教學的急流里——如同他小時候扎到河裡捉魚摸蝦那樣。最終搏擊十年，創造了新東方，成為了俞敏洪。他至今做的工作，還是公共外語——為中國公眾與世界的接軌，提供第一流的英語培訓。
這是外語系學生通過工作實踐找到一生事業的榜樣。
上面三個故事，其實說明了一個思想，一個多年來我在新東方做留學諮詢時宣揚的最重要的思想：留學的人生設計應該是，為了中國機會而積累中國經驗，獲得中國經驗去捕捉中國機會。留學，只是中國經驗和機會之間的一個觸媒，一個聯接，一個接力。
換言之，對於你們語言類，其實也包括許多社會科學、人文科學和工程類的大學生，如果想留學並且有前途的話，最好要有一定的中國工作經驗。工作經驗往往會成為你留學的專業，往往就是你留學以後的職業。這樣，你圍繞留學而產生的煩惱其實就迎刃而解了！
所以，對於你以及所有目前還沒有找到自己「留學專業」和留學後「就業目標」的同學們，無論你是一年級新生還是應屆畢業生，我的建議是：深入社會實踐，不管是暑期工作、校園工作和畢業後工作都可以，去實習和工作自己。在實習和工作的過程中，發現自己的興趣，發現自己的特長，發現自己的短處，更發現自己的厭惡，最終發現自己——找到你自己一生要從事的職業目標，並在這個職業目標的基礎上，再決定自己留學讀什麼專業。
說一個最不浪漫但卻是激動人心的「實踐出前途」的故事吧：做家教，是幾乎每個大學生都擁有的經驗。做家教，有什麼可激動的呢？可是，我個人就認識至少兩三個朋友，做家教做出了連鎖店和大公司，成為了家教領域裡的百萬富翁(婆)。這幾個傢伙都沒有留學的打算了。但是我告訴他們，國外的家教，其實和中國一樣發達。有一家叫「Sylvan Learning」的公司，是華爾街的上市公司，其家教分部遍布全世界(這家公司，據說和ETS還有投資關係呢——待考)。可見即使在家教領域,也有世界傑出的同行可供我們學習！也還是應該不斷出國短期留學考察。像唐僧一樣去取經，但十萬八千里路，卻比孫悟空走得還快。可以想像，如果上述這兩個做家教的朋友，真的聽我的勸告每年出去考察考察，看看國外是如何做課外補習產業的，這些國外學來的思路和方法，對他們業務的發展將會有多麼強勁的推動！只是，雖然人的一生需要不斷提升，但惟一的遺憾是學業與事業有時候是一對天生的冤家。取了這頭，舍了那頭。如何平衡我們不斷學習和謀生創業的需要，是另外一個重大的話題，這裡就不多說了。
這個巨變的時代，有一個焦灼的特徵，人人都浮躁。有一次，我把這個「實踐出前途、工作是黃金」的觀點告訴了來自你的學校的三個美麗的女生，希望她們在國內工作三五年，積累經驗，積累金錢，為出國做準備。她們突然說：徐老師，我們都是女生，女生25歲之後再出國，都那麼大了，不好找對象啊！言下之意，她們也許願意聽從我的勸告在國內呆上三兩年，但徐老師我必須為她們提供愛情三包的擔保，否則，她們就會立即出國走人。
於是我說：你們為什麼要留學？覺得自己的能力不足以實現自己的夢想啊。實現夢想，就