體裁：話劇
作者：田漢
原發刊物：《劇本》
發表時間：1958年5月號
首演時間：1958年6月28日
導演：焦菊隱、歐陽山尊
演出單位：北京人民藝術劇院
在建國後至文化大革命前這段話劇史上，作品不少，好作品卻不多。比較好的作品只有《戰鬥里成長》（胡可）、《萬水千山》（陳其通）、《布谷鳥又叫了》（楊履方）、《茶館》（老舍）、《關漢卿》（田漢）、《霓虹燈下的哨兵》（沈西蒙等）等幾部作品。在「為階級鬥爭服務」的口號下，很多作家的努力都隨著時代的變化而付諸東流，直到今天，只有《茶館》和《關漢卿》等幾部作品仍在舞台上演出並受到觀眾的喜愛，這無疑是一個值得人們深思的文化現象。
《關漢卿》創作的年代是「狠抓階級鬥爭」、進而掀起「大躍進」狂熱的時代，以「高指標、瞎指揮、浮誇風」為標誌的「左」傾錯誤嚴重泛濫。在這種潮流的影響下，戲劇界也出現了「全民辦文藝」、「大搞群眾創作運動」、「大放戲劇衛星」的「熱氣騰騰」的局面。在「打破各種迷信，高舉紅旗前進」、「創作不神秘，人人都寫戲」、「政治掛了帥，新戲大批來」的口號下，人們都「發了瘋似的」大放「衛星」，創作的「躍進指標」一天翻幾番，誰也不甘落後，生怕被斥為「右傾」。
然而，在這樣的形勢下，田漢創作的《關漢卿》居然成功了。
田漢，原名田壽昌，1898年3月12日出生於湖南省長沙。從小受湖南湘戲和木偶戲、皮影戲的影響，對戲劇情有獨鍾。1916年去日本留學，受日本新劇和西方話劇的影響，立志做「中國未來的易卜生」，開始話劇創作，積极參加少年中國學會和創造社的活動。1922年回國，與妻子易漱瑜自費創辦《南國半月刊》，組織南國社，開展戲劇運動。1930年參加「左聯」，成為左翼戲劇運動的領導人。他還組織了音樂小組，創辦「藝華電影公司」。創作電影作品有《三個摩登女性》、《風雲兒女》、《憶江南》等，創作的歌詞有《畢業歌》、《夜半歌聲》、《洪波曲》等。1935年被捕入獄。抗戰時期，參加郭沫若領導的國民政府軍事委員會政治部第三廳，任第六處處長，負責藝術宣傳，足跡遍布武漢、長沙、桂林、昆明、重慶、上海，始終站在戲劇運動的最前線。建國後，田漢擔任文化部戲曲改進局局長和中國戲劇家協會主席。他為電影《風雲兒女》創作的主題歌《義勇軍進行曲》被廣為傳唱，成為中華民族的精神象徵，建國後被定為國歌。1968年12月10日，田漢被「四人幫」迫害，含冤去世。
田漢是「五四」新文化運動所產生的一位偉大作家，他多才多藝，熱情奔放，不僅是一位偉大的戲劇家和戲劇運動的領導者，而且在電影、音樂、詩歌等方面都取得了卓越的成就。在田漢50壽辰時郭沫若說：「他是我們中國人應該誇耀的一個存在。」（《先驅者田漢》，《文匯報》1947年3月13日）夏衍說：「田漢是現代的關漢卿，我私下把他叫做中國的『戲劇魂』。」（《懶尋舊夢錄》，生活·讀書·新知三聯書店，1985）
《關漢卿》是田漢話劇創作的高峰，也是中國話劇史上的優秀之作。
該劇寫於1958年，同年發表於《劇本》月刊5月號。最初發表時為九場，同月增寫為12場，由中國戲劇出版社出版單行本；6月由北京人民藝術劇院首演為10場，後又改為11場，1961年由人民文學出版社出版。作品的故事是從關漢卿路見官府處決一名女犯朱小蘭引起的。貧女朱小蘭，因受奸人張驢兒陷害，被官府屈打成招而殺頭。關漢卿義憤填膺。他恨那些草菅人命的狗官，也恨自己手中無刀，不能為民除害。他的朋友——唱戲的朱簾秀鼓勵他把這件事寫成戲，揭露那些貪贓枉法的狗官，替屈死的女子們伸冤。他擔心「戲寫出來沒人敢演」，朱簾秀斬釘截鐵地說：「你敢寫我就敢演！」梨園界的敗類葉和甫威脅他不要寫這樣的戲，免得刺痛官府惹麻煩，還是寫些「煙花粉黛」的戲保險。關漢卿不為所動，甘冒風險，趕寫《竇娥冤》。戲演出後鼓舞了正義的人們，也惹怒了權奸阿合馬。他威逼關漢卿修改劇本，「不改不演，要你們的腦袋！」關漢卿毫不畏懼，「寧可不演，斷然不改！」勇敢的朱簾秀仍照原本演出。二人被捕入獄。義士王著受《竇娥冤》的鼓舞，喊著「為萬民除害」扯旗造反，刺殺了阿合馬，關漢卿和朱簾秀也跟著罪加一等，但他們都不怕死。「將碧血、寫忠烈，作厲鬼、除逆賊，這血兒啊，化作黃河揚子浪千疊，長與英雄共魂魄！……」全劇在忠與奸、正義與邪惡的鬥爭中，成功地塑造了關漢卿「蒸不爛煮不熟錘不扁炒不爆響噹噹一粒銅豌豆」的性格，也塑造了朱簾秀九死不悔的剛烈性格，充分體現了正義的力量。藝術上，作者遵循現實主義與浪漫主義相結合的創作手法，在忠實於歷史事實的基礎上，充分發揮藝術想像，甚至把自己的生活經歷和感受也融注到關漢卿形象的塑造中去，做到了內容與形式的完美結合。劇中既有生動的史實描寫，也有浪漫的抒情筆調。一曲《蝶雙飛》既讚美了關漢卿與朱簾秀的戰鬥友誼與愛情，也表現了他們身處逆境的樂觀主義鬥爭精神。該劇充分體現了作者「為民請命」的創作思想和戲劇創作中的詩意化風格。
1958年6月28日，首都召開了紀念世界文化名人關漢卿的大會。當天晚上，北京人民藝術劇院演出了《關漢卿》，導演焦菊隱、歐陽山尊，刁光覃飾關漢卿，舒綉文飾朱簾秀。周恩來、陳毅等觀看演出。該劇的演出立刻「引起了戲劇界的震動」。歐陽予倩說《關漢卿》是「一個成功的好戲」！郭沫若稱讚「寫得很成功」。阿甲以「舞台上出現了大戲劇家——關漢卿的動人形象」讚揚這個戲的成功。很快，全國很多劇種如話劇、越劇、粵劇等都上演了《關漢卿》。
《關漢卿》的成功，既有主觀方面的原因，也有客觀方面的原因。從客觀方面說，是人們對田漢的期待與刺激。
自擔任文化部戲改局局長和中國戲劇家協會主席以後，田漢整天忙於瑣碎的事務工作，無暇顧及創作。從建國以後至1957年的幾年間，田漢沒有新的戲劇作品問世，只把《金缽記》改寫為《白蛇傳》，與安娥合作寫了《金鱗記》。那時，除隨時隨地即興作詩外，作報告、寫紀念文章代替了他的創作活動，一個又一個的「運動」也嚴重地干擾了他的創作心境。好些年不動筆寫話劇，連他自己也感到「不止是手生了，心裡好像也沒有把握了」（田漢、郭沫若《關於〈關漢卿〉的通信》，《田漢論創作》，上海文藝出版社，1983）。一天，田漢去參加印度大使館的晚宴，朋友陳家康對他說：「瞧你頭髮都快白完了，也寫不出什麼來了。就寫一首舊詩送給我吧。」田漢當時笑著答應他，「心裡卻是很沉痛的」。他問自己：「你真寫不出什麼東西了嗎？」（《關於〈關漢卿〉的通信》）他不服氣，「托爾斯泰72歲寫了《復活》，我現在還不到60，體力又好，吃得、睡得、走得、坐得，不弱於人嘛……我是作家，黨需要我們寫出新的作品來」。並說「今年就寫」（黎之彥《田漢創作〈關漢卿〉側記》，《田漢創作側記》，四川文藝出版社，1994）。「不服老」的性格和劇作家的使命感，使田漢下了決心，馬上著手創作劇本，並於當年（1958）創作出話劇《關漢卿》。
從主觀方面說，《關漢卿》的創作「圓」了田漢一個「夢」。
田漢從小就有一個做戲劇家的「夢」。1916年，他舅父易象（同盟會會員）帶他去日本留學，希望他學政治，他卻喜歡文學、戲劇。在與日本新劇接觸的過程中，他的「夢」也更清楚了。1920年，他在寫給郭沫若的信中明確地說：「我此後的生涯，或者屬於多方面，但不出文藝批評家，劇曲家，畫家，詩人，幾方面，我自小時來就有做畫家的手腕，可是此調久不彈了，恐怕只能應用向文藝的描寫方面去。我除熱心做文藝批評家外，第一熱心做Dramatist（戲劇家）。我嘗自署為ABuddingIbsenina可就曉得我如何妄僭了。」（《三葉集》，亞東圖書館，1920）同年3月，田漢從東京去福岡看望在九州帝國大學醫學部讀書的郭沫若，兩個人在游太宰府公園時，他們「手拉手」仿歌德和席勒銅像的樣子照了一張相，兩人內心裡都「以歌德和席勒暗自期許」。然而，青年時代這「暗自期許」的「心約」卻影響了田漢一輩子。此後，田漢不論在戲劇創作還是領導戲劇運動方面都有出色的成就，但是他卻始終感到沒有實現這個「心約」。他在《關於〈關漢卿〉的通信》中對郭沫若說：「我的成就是太少了，太淺了」，「越是讀席勒，看席勒，越覺得他的藝術趕上去也不很容易」。1957年，田漢隨團去莫斯科藝術劇院看達拉所娃演席勒的《瑪利·斯丟瓦特》，使田漢感到這位德國劇作家的偉大藝術「還以很大的力量震撼著我