年底匆匆而來，我倉促趕出書稿，晨歌和天寶對書稿都很看好，但本年度沒書號了，要我等。如果年底之前出不了書，就意味著過年前我拿不到錢，這一年幾乎顆粒無收。我的小農心態促使我繼續和其他社聯繫，沒想到幾天內就有一家大社約我面談。編輯老蒲很客氣地接待了我，他手頭正好有個書號，通讀了全稿，覺得不錯，馬上請示了領導，馬上出。老蒲說：「年輕人，你運氣真不錯。」
「全托您的福。」我趕緊說。三言兩語就敲定了合同，當場見了社長，簽了。和第二本書一樣，又是趕訂購會，而且更緊，不到一個月。老蒲提出意見，要我在兩周內定稿，他則立即聯繫圖文設計公司。
夜以繼日改稿，又和老蒲冒著大雪趕去監製版式和封面，半夜才回家。又參與校對，終於在元旦後和小羽趕去國展書會展廳，看到漂亮展台上旋轉燈塔一樣碼起來的樣書，就像面對從急救室里接生的孩子。
小羽坐在床上，拿出計賬本和計算器給我算了個賬，哭喪著臉：「老公，把這些雞零狗碎的小膏藥文章稿費統統給你加進去，你今年進賬還不到六萬塊錢！以您這個速度，咱猴年馬月才能買房——還有您的戶口啊？」
在鐵一樣的事實面前，我難免英雄氣短，悻悻地說：「今年是少收了三五斗，情況特殊，去西山浪費了兩三月。別計較一城一池得失，咱是黑馬股，時候未到低頭吃草，時間一到仰天長嘯。」
「您是黑馬啊，我咋就沒瞅出來？總覺著是蝸牛。」她習慣性地輕撫著我的後腦勺。
「別急嘛，咱不是要出精品嘛，這書肯定加印。」
「就吹吧，以前的還沒加印呢。」小羽轟然倒塌在床上，「哎，只能我來撐起這個家了，慘不慘啊？」
「你能把你的零花錢掙出來，我就求爹爹告奶奶啦。」我寬衣解帶上床，搬過她說，「我警告你啊，別又給我玩跳槽啊，要跳也要拿了年終獎再跳，傻子都知道要死也落個飽死鬼呢。」
她抱怨：「我們那破公司能開出工資就不錯啦。」
正為這事煩心，天寶來電，說有個書商朋友委託他找個快槍手寫本書，他首先想到了我。我想探探什麼類型的書：「主旋律咱玩不了，咱擅長的是下三路，起於胯下，通過丹田，直抵心臟上腦門子，致命顛覆性的。」
「不破不立嘛，對你來說還不就跟玩似的？就寫人際關係，上下級之間同事之間朋友之間師生之間啥的。」
「還寫夫妻關係嗎？」我笑。
「隨你咋寫，建設性態度就行。」天寶突然有些激動，「哥們！首印五萬，百分之十版稅——稅後。」
「有點誘惑。」
天寶接著激動：「他們出錢，你出腦子，哥們搞定出版社，再聯絡媒體鉚足了勁煽風點火，不怕火不起來。哥們肥水不流外人田，發了財別忘了我就行了。」
我心裡暗喜，連說：「咱向來吃水不忘挖井人。——他們能打點預付款嗎？」
「爭取吧。後天是周末，我們一塊去書商那兒面談，他們要得急。」
放下電話後，小羽責備道：「別人跟你談正事，你咋這麼粗俗啊？」
「在哥們面前裝大個不是我的本色。哥們真是雪中送炭啊！」我摩拳擦掌。聽了我的介紹，小羽再次拿過計算機啪啪按起來。在我的影響下，她對出版業葉門兒清了。不到三分鐘，小羽尖叫起來：「老公，就算一本書定價二十，版稅百分之十，首印五萬冊，十萬大洋啊！」
小羽瞠目結舌，眼睛裡放射出綠油油的光芒。我補充：「這只是首付！不過還得和哥們含淚分贓呢。」
「分多少啊？」
「怎麼也得百分之三十吧。」
小羽瞪眼：「他給你牽個線，就拿百分之三十，忒狠啦。」
「不是他忒狠，而是哥們仗義。」我說。小羽嘟著嘴唧唧歪歪：「不行，你也忒仗義啦，有您這麼傻的嗎？最多給他百分之十五，寫本書多累啊……」
「這事你就甭管啦，女人家懂個啥啊！——睡覺去！」我大吼一聲，小羽嚇得鑽進了被子。
幾天後我精神抖擻半小時趕到紫竹院附近一幢寫字樓下，天寶也準時趕到。多日不見，他疲憊不堪鬍子拉碴，全無昔日風采。他說他剛在「新新家園」買房了，正裝修。我驚嘆：「你也忒牛逼了吧，跟那幫假洋鬼子買辦資本家紮上堆啦？」
天寶說是老婆的意思，說：「老說和富人做鄰居有意想不到的附加值，也許對，多個朋友多條路嘛。」
「你老婆財商不低啊。那地方怎麼也要一萬一平米了吧。」
「一萬？都一萬六啦，眼睜睜上兩萬啦！」老北大頭一遭一臉無奈，「亞歷山大啊老弟，連買帶裝修，一百五十萬呢，要不我打這主意啊？」
「別哭窮啦，你要壓力大，我就是壓強大，乾脆被這電梯壓扁了算啦。」
「咱現在不就是壓力變動力嘛。你也趕緊買房，買房了就踏實了。那麼一年輕漂亮老婆，別讓她跑了。」天寶說，又嘆氣，「這年頭，惟貪官和女人難養也，慾壑難填啊！」
「那是那是。」我附和。
說說笑笑走進一個寫字間，兩個衣著光鮮的中年人迎出來，一胖一瘦，一律膚色慘白文質彬彬，江浙口音。胖程總指著電腦說，他們剛才一直在網上看我的資料：「你很會找興奮點啊。」
一看是前幾本書的專題，假裝謙遜：「撓痒痒嘛，不撓則已，要撓就找准穴位撓你個不到高潮你就叫。」
程總說這個比方很好啊，有點像色情按摩。
他們並不是書商，做諮詢的，想開拓新業務。一本正經談了兩三小時。這本書定位於人際關係床頭書，冒充大尾巴狼，指點人生迷津。從傳統文化和西方文化中找理論和案例，古為今用洋為中用。文風深入淺出，通俗易懂，適當幽默。篇幅十四五萬字，配點案例插圖什麼的。
跟天寶說的大同小異，他們出錢我出力天寶拿書號兼宣傳。趕春季訂貨會，二月底截稿。我掐指一算，拋開春節那十多天，真正可以用於動筆的時間，不到一個月，拋開拉大綱和修訂，即使一天不休息，每天至少也得碼八千字，比我想像的緊張多了。我還沒表態，天寶就幫我答應了：「沒問題，咱哥們是快槍手，思如泉湧，說來就來，稀里嘩啦噼里啪啦的。」
「說得就跟早泄似的。」我及時插嘴。天寶就像炫耀他雇來的職業殺手：「瞧瞧這反應，夠敏捷吧？這叫發散性思維。」
「這叫餓狗撲食，嗅覺身手齊頭並進。」我補充。
「領教，領教！」兩人呵呵大笑。不可避免地談到合同問題，程總說有合同樣本，填幾個空就行了。我不得不提出預付款的事情。程總滿臉堆笑畢竟初次合作，也因為天寶一再推薦，其實他們已有人選了。
黃總說：「現在咱是哥們了，事情做起來了，不就一句話嘛。」
這話太沒創意了，我一臉為難，程老闆比我還為難似的：「您也看見了，公司是雞毛小店，也是經營有壓力才嘗試一下，說實話首印五萬已經非常冒險了，要不天寶一再推薦，我們不會冒險，砸進去幾十萬呢。」
黃總在旁邊不停幫腔。天寶陪著笑，不要急，慢慢談。程總一看手錶，說該吃午飯了，便吃邊談。
這頓飯很想推辭掉，禁不住勸，到地下室員工食堂旁邊一餐館，四個人吃了一百一十大洋。看他們挺殷勤，天寶也傾向於「哥們一起干大事」的說法，吃了別人的嘴不可救藥地發軟了。皆大歡喜，勾肩搭背上樓簽合同，我都沒細看，幾個空一填名字一簽合同章一蓋就完事了。我就像一個被擰緊了的發條，回「家」路上就開始琢磨書稿，當天下午就一頭扎進了工作。
聽說我簽合同了，小羽高興得如同翻身農奴，第二天就辭職了，氣得我暈頭轉向。小羽一邊給我按摩背部和脖子一邊說：「老公成了搖錢樹，我當然在家照顧老公生活嘛！」
「你按的是地方但不是時候。」我掙脫掉。她鬆手了：「那晚上給老公按。」
「按啥按，盡給我添亂。都在家裡，大眼瞪小眼的，我咋工作啊？只有二十多天啦！」我暴跳如雷，不由分說把她轟走了。小羽沒敢告訴她家人辭職了，在白娟家住了兩天，被保駕護航送回來。我無法發作，也給她也來了個約法三章：其一、周末回姥姥家，周一到周五去首都圖書館看書，除了治療閱讀障礙症，每天學習一個菜譜，圖書館不關門不許走，回來買菜做飯；其二、晚飯後看書，不許出聲，不許勾引老公，晚上九點必須安然就寢（不打呼嚕不磨牙）；其三、利用這一段時間，千方百計弄兩張去靀城的硬卧火車票。
「啊——，你要帶我去四川啦？」小羽興奮莫名，「我還沒出過北京呢。」
「不是我要你去，是家裡人要你去——驗貨，你家不是驗過我了嘛。」我說，再強調，「如果你前兩條做不好，就別去啦，我也不浪費路費啦。」
小羽情緒飽滿：「