張雲卿道：「我不要你多還，我就要回原來的得了。來人啦，把他剛剛吃下去的東西全部取出來！」
一群悍匪一擁而上，扭住喬立成，三下五除二剝下他的外衣，直至露出赤裸的上身，用利刀剖開肚皮，硬是把剛剛吃下去的飯菜用刀背扒出來。
話說1926年10月26日，武岡城被圍困七天七夜，城內彈盡糧絕，沈鴻英及土匪攻勢異常凌厲，又是火攻，又是坑道戰，軍民情緒大跌。眼見就要失守，突然援軍趕到，賊軍大敗，張湘砥打開城門，縱城掩殺，大批敵人被槍殺於赧水河裡，屍如浮萍。
本來勝局已定，正在回師之際，忽然從河對岸飛來一顆流彈，不偏不倚，打在張湘砥左胸。當時武岡城中沒有醫院，只有小診所，幸好子彈沒有擊中要害，從肺部一角穿過，夾在兩根背骨中間。吃了點消炎藥，張湘砥把團里事務交給副團長，回長沙醫傷去了。
趕走了沈鴻英，縣黨部人員立刻投入到農民協會的工作上。一時間，全縣農運一片熱火朝天，每天都有土豪劣紳被農會綁送到縣城，牢里關得滿滿的。
再說，自從張湘砥離開武岡，易豪總是琢磨，那些天城中派去報信的人都在城外或途中被張雲卿的土匪殺了，那麼，桂軍圍城的消息到底是哪位好心人捅到邵陽去的呢？
一天，易豪正在屋裡思考這個問題，突然周連生帶一個人進來，他一眼認出是鄧聯佳，忙起身讓座道：「老鄧，是什麼風把你給吹來了？」
鄧聯佳一臉倦容，落座後，問道：「張團長哪裡去了？」
易豪把張湘砥去長沙的事說了一遍，問道：「你找他有什麼事？」
鄧聯佳接過周連生送來的熱茶，隨手放在茶几上，嘆道：「如今的農會實在鬧得不像話，連我家老爺都給抓來了。張光文讓我來找張團長說說情，真是不湊巧，他怎麼就受傷了呢。」
易豪搓著手道：「這事恐怕非得張團長回來才行，我的分量太輕，歐陽東、劉卓不會買賬。別急，如果他的傷好得快，這幾天就會回來。你家老爺反正是抓來了。」
鄧聯佳道：「道理是這樣，可光文他急呀。也難怪，他從小死了父親，哥哥待他像父親一樣。另外，這次農會抓人，本來他倆兄弟要一起抓的，是火老爺說家是他一個人當的，光文一直在外讀書，沒有剝削過農民。」
易豪道：「光文現在的情況如何，還在不在團防局？」
「不在。團防局前些時候就給農會改成農民自衛隊了，光文被趕走？在家裡日夜焦急，一心想著早些把哥哥救出來。」
易豪想起一件事來：「這次縣城被賊軍圍困，我派出的信差不是被殺就是被抓，不知道是誰把信送出去的。」
鄧聯佳道：「這事你應該猜得出，除了張光文，還有誰能幫你們？」
易豪道：「果然是他！我和全城軍民都應該感謝他。走，我們把這事向歐陽東、劉卓他們一一說明，要求他們釋放恩人的哥哥。」
「不可！」鄧聯佳連連擺手，「光文千叮萬囑，這事不能說出去，一旦讓張雲卿知道，這又是一筆新賬。」
易豪嘆道：「其實光文兄用不著這樣躲躲閃閃，乾脆站出來公開和張雲卿作對，長此下去，終有一天他要吃大虧的。」
「我也勸過他，可是他的顧慮太多。一旦公開決裂，就不能在石背張家住下去。尤其是火老爺，他死也要死在老宅里。張雲卿、朱雲漢、張順彩他們的情況你知道么？」
易豪望著鄧聯佳，搖頭。
鄧聯佳齜牙咧嘴大搖其頭道：「張雲卿真是了得，這一次連沈鴻英都給他玩了！桂軍敗逃出境後，沈鴻英因無臉見廣西父老，把隊伍解散。張雲卿就趁著這機會收留了五百餘人槍。」
「這事我也聽說了。」易豪冷笑道，「不過，單就這件事，我不認為他了不起，相反，我還認為他傻到了家。如果作為一個軍事家，胸懷五湖四海，兼容並蓄，那是必備的基本素質，問題是張雲卿並非大將之才，只是個天生的土匪頭子。土匪的『土』字，即本鄉本土之『土』，離開了本鄉本土，就沒有了自己賴以生存的基礎。他本來的實力才八十餘人槍，桂軍是五百之眾，加之這些人都是久經沙場，能征慣戰的老兵油子，他張雲卿駕馭得了人家？依我看，這些人也是基於想奪張雲卿的地盤，才願意留下來的。」
鄧聯佳聽易豪說，由衷地贊道：「精闢，易大哥分析得太精闢了，事情的本身正和你說的完全一樣。不過，我說張雲卿了得，自有他過人之處。事實上，他要的不是五百個外鄉人，而是五百條槍。」
易豪一震：「果然有他的過人之處。後來怎麼樣？」
「後來他是用心理戰嚇走了三百餘人，剩下的二百多人一心伺機奪張雲卿的山寨。張雲卿大智若愚，將計就計把二百廣西佬騙入燕子岩全部毒死……」
「厲害，厲害，果然厲害！」易豪喃喃自語。
「另外，朱雲漢、張順彩這回跟在張雲卿屁股後面，什麼也沒撈到。桂軍失敗後，怕張團長追剿，跑到湘西腹地謀生去了。」
易豪得知這個消息，心如刀絞，如此一來，一旦農會的風波過去，張雲卿仍會與他作對，冤家路窄，不知這樣的恩怨爭鬥，何時才能了結。
過了數日，張湘砥從長沙回來，親自找歐陽東、劉卓說情，釋放張光火。
武岡縣的農民運動更加如火如荼，農民一旦覺醒過來，力量如火山爆發一般，幾千年沉澱的封建勢力搖搖欲墜，開始土崩瓦解。
一切腐朽沒落的東西，都不會甘心其失敗，總要作垂死掙扎。武岡土豪劣紳也一樣，在這樣的大勢中，北鄉劣紳夏雨民聯合一幫同夥，頂風而上，成立偽農會，拒不接受農民分田分地、開倉濟貧。北鄉農會主席彭斌，出於義憤，將首犯夏雨民及骨幹分子張光火捆綁押送縣政府。當天，成立臨時法庭，判處夏雨民死刑。張光火本來也要槍斃，因張湘砥出面力保，劉卓從統戰工作著想，把張光火改判坐牢。縱然如此，張湘砥還是感到共產黨沒有給面子。一氣之下，傷口發作，口吐淤血。正準備再去長沙之際，張光文為哥哥的事親自求上門來。
張光文得知張湘砥為自己的事氣成這樣，十分難過，守在榻前落淚。
張湘砥說：「我辛辛苦苦守城，救了一城軍民，想不到這點情面也不給……」
「湘砥兄，不要牢騷太盛。共產黨都是不講情面的。依我看，這樣的日子不會太久了，自古都是富人治有天下，哪有窮鬼們如此放肆？可惜《大公報》、《國民日報》都被查封了。要不然，一定有好消息報道。廣州的蔣介石既是國民黨代表人物也是富農出身，一山不容二虎，無論從哪方面想，蔣將軍終會對共產黨採取行動。」
張湘砥點頭：「我也巴望著這一天早日到來。上次我住院後順路回了一趟家，家中老父守著我哭，說如今富人的日子不好過，窮鬼們天天叫嚷減租減息，揚言還要分田分地。現在真不知家中的情況怎麼樣了。」
「湘砥兄先別想這些，安心養病。你是國民革命軍團長，農會不會為難你的家人。」
張湘砥慘笑著搖頭：「共產黨是不講情面的，要不令兄怎麼又被抓了起來？光文，想起這事我真是慚愧……」
「別說這些了。還是治病要緊。你安心去吧，我的事自己會料理。」
送走張湘砥，張光文又秘密與易豪相會。易豪問及張雲卿目前的情況，張光文說：「張雲卿如今手頭多了五百餘條槍，本想趁著春荒大招兵，因受到農會運動的沖擾，目前正在採取觀望態度。不過，他時時刻刻都在做稱霸一方的夢。等到農民運動平息下來，他還會尋上門與你作對。你在這裡做營長感覺怎麼樣？」
「不太好。」易豪道，「最大的感受是做正規軍受約束太多，我和弟兄們都受不了。若不是在張團長下面，我和弟兄們早就上山去了。」
張光文彷彿被什麼卡住了喉，半晌才說：「剛才我見了張團長，他的情況很糟，我有一種預感，他此次離開武岡，恐怕……」
「你是說他會死？」
張光文嘆道：「但願我的預感不要成為事實，讓我們在心裡為他祝福吧。」
張光文在牢里和哥哥張光火見了一面，因看守很嚴，彼此除了道些家常不敢言他，很快看守就來催促。張光文離開牢房，因放心不下，在四排樓客棧租了一間房子住下。
四排樓是全城最繁華的地段，商鋪、錢莊林立，白天行人如織，夜晚燈火通明，歌舞平升。
大約住了五六天，一個夜晚，易豪突然來到張光文房間。掩上門說：「二弟，長沙今天來了電報，說張團長在醫院不治身亡。」
張光文雖然早有預感，但還是吃了一驚，流淚哽咽說：「像湘砥這樣意氣相投的朋友不多……」
易豪也嘆息一回，說：「電報還要副團長率部立即起程，回長沙接受整訓。二弟，我真的不想在部隊呆，太難受了，想立即離開。」