霧氣很重。像往日一樣，他習慣性地沿著赧水河岸遙望古老的城牆，突然，在他的眼前出現了一幕奇景：一排高大無比的武岡土人，屁股坐在城牆上，腳泡在赧水河裡，談笑自如……
沈鴻英大驚失色。
話分兩頭，卻說張雲卿、沈鴻英在東門外迎春客棧遭老百姓和易豪襲擊，惱羞成怒，撤逃時大開殺戒，屠殺無辜住客。
本來情況十分危險，除了易豪正面攻擊，幾次想衝過來包抄，另外大隊人馬也從城裡出來援助。
幸得天已向晚，加之張雲卿從小常進城賣酒，對這一帶路線很熟，在前面帶路，向凌雲塔方向逃竄。
凌雲塔，又名東塔，建於道光九年，屹立於資水河畔的一塊巨石之上，為武岡「十景」之一，晴日，「絕似青雲一支筆」，晚上，「夜深橫插水晶盤」，與縣城東區泗洲灘上「亭亭玉立，傾斜玉體」的花塔遙相對應，形成一絕。
凌雲塔東側有一渡口，渡口泊有一條小舟，一位戴斗笠、披蓑衣的艄公正坐於船頭候客。他見有人來，慌忙起身相迎，當發現渡客都帶了槍械，心裡明白了八九分，二話沒說地舉篙撐船。
張雲卿走近，用快慢機頂住艄公說：「渡我們過去就沒你的事，你敢耍花樣，當心狗命！」
艄公感覺到額頭被槍管頂得不舒服，就說：「好漢，你這樣頂著，可別怪我撐船不夠平穩。」
張雲卿鼻子重重地哼了一聲，把槍拿開，說道：「我量你也沒有這個膽！」
小船平穩地到了河中心，突然，艄公縱身一躍，沒入了深水中。沈鴻英萬沒有料到這一招，正不知所措間，船開始劇烈地晃動……沈鴻英是旱鴨子，他明白這是艄公在作祟，絕望地叫道：「老天爺，難道就讓我在這裡完蛋！」
「沈司令別慌！」張雲卿邊說邊脫下衣服，一頭鑽入水中，沿著船底潛游。
張雲卿從幾歲開始就在水裡泡，練就了一身好水性，沒想到今日派上了大用場。
水刺骨寒，身體在入水不久，就已經麻木，以至他抓住了艄公的一條腿，還沒有感覺。
舶公發現有人潛下船底，只好放棄把船掀翻的念頭，奮力與張雲卿打鬥。
張雲卿在水性方面與艄公比技遜一籌，但他是赤身裸體，遊動十分靈活，恰恰相反，艄公下水時斗笠蓑衣雖然已經脫去，但仍穿著厚厚的衣褲，行動十分不便。在他漸漸體力不支之際，只好奮力浮出水面換氣。他這一浮頭，恰好給船上的沈鴻英看見，操起竹篙，劈頭亂捅。張雲卿害怕有人開槍，急道：「當心暴露目標，遞槍給我，在水裡打才沒有聲音。」
有人把槍遞給張雲卿，張雲卿用槍管頂著艄公的背連開數槍，直至確認死了，才用手推著小船向岸邊靠。
船脫險，張雲卿爬上岸，為防易豪追擊，又向底艙打了一梭子彈，把船擊沉，這才穿上衣服，帶領沈鴻英向東南方向逃竄。
逃了很久，估計追兵不會再追來了，張雲卿冰冷的身子此時也出了火，來到一個土地廟，建議坐下來喘喘氣。
這是靠近大路的土地廟，向南通往龍溪，向東北直達石背，沈鴻英驚魂剛定，切齒罵道：「刁民，十足的刁民！老子若攻下此城，非得婦孺俱殺，寸草不留！」
張雲卿問道：「沈司令，什麼時候可以攻城？」
沈鴻英回過頭來，反問道：「你認為呢？」
張雲卿想了想：「今日之接火，對方已明白我們的意圖，必定做好了充足準備，依我之見，不如再拖十數日，待他們疲乏了、麻木了，再一舉進攻，定會奏效。」
沈鴻英高興地在張雲卿肩上狠拍一下：「想不到你小子還懂兵法！」
兵法？什麼『兵法』？」張雲卿丈二金剛摸不著頭腦。
「哈哈哈！你小子還會幽默呢，有意思！你明明用了兵書上的計，還要裝蒜。我不跟你逗。」沈鴻英認真道，「還有什麼高見，都說出來！」
「高見談不上。」張雲卿說，「不過我們採取拖一段時間的辦法也有一個不足之處，就是他們一旦知道沈司令的用意，會派人去邵陽搬救兵。」
沈鴻英點頭：「聽你的口氣，有沒有一個兩全其美的辦法？」
張雲卿：「辦法總是有的，張湘砥他們既然要搬救兵，少不得要派人過境，而從武岡至邵陽，惟有一條道路。只要我們派人在中途設卡，嚴加盤查，定能抓獲，除去這後患。」
沈鴻英連連點頭：「很好！此事刻不容緩，你馬上回去辦兩件大事，一是在去邵陽的路上設卡，二是集合朱雲漢、張順彩儘快過來與我會合。你就等在此處，我馬上派人送一匹馬來。」
沈鴻英在十幾位衛兵的保護下離開，留下張雲卿一個人在土地廟裡。
張雲卿十分焦急，他擔心易豪已派出送信兵，如果攔截失誤，這次的計畫將會受挫。
兩個多小時，沈鴻英果然送來一匹白馬。這是一匹真正的神駒，騎上後行走如飛，且上身不搖，每到交叉路口，只要稍加示意，它就知道該朝哪條路上去。
一路快馬加鞭趕回石背張家，張雲卿急匆匆下馬，召來留在家中的鐘雪華，令他帶數名匪兵抄近路去石下江設卡攔截所有去邵陽的過路人，形跡可疑者，可當場打死。
張雲卿估計了一下時間。計算出如果易豪真的派去了送信兵，鍾雪華有十分的把握提前趕到石下江，而且正好是後半夜攔截住。
他才鬆了口氣，走進屋裡，正想著該去哪一位太太房裡，蒲胡兒早倚在門口，目光含情地望著他。
張雲卿突然想起一件事來，徑至蒲胡兒房裡。胡兒一邊掩好門，一邊寬衣解帶來到他身邊。見他無動於衷的樣子，問道：「有心事嗎？」
張雲卿將沈鴻英說他「懂兵法」的事向蒲胡兒說了，並連連搖頭說：「真不知他說這話是什麼意思。」
蒲胡兒聽後笑得立不起腰，指著張雲卿的額頭道：「所以我說你該多看些書，你就是不聽，可不，你連這麼基本的學問都不懂，幸虧沈鴻英不知你底細，要不你這次可鬧大笑話了。」
張雲卿如墜五里雲霧，瞪著蒲胡兒。
蒲胡兒斂起笑容，認真道：「你向沈鴻英提出拖一段時間以使敵人麻痹的辦法，兵書上確有這樣一條計。只要讀過書的人都知道這條計出自《曹劌論戰》，原文云：『朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸，此治氣者也，擊其惰歸。故再而三，三而竭……』」蒲胡兒耐心地把理論向張雲卿解釋一遍。
張雲卿恍然大悟，敲著自己的頭不好意思地說：「原來人家早在兩千年前就知道了，我真笨！」
蒲胡兒則表揚道：「你無師自通，這正是你的聰明處。事實上古人很多的智慧、計謀，都是從實踐中來的，然後才變成書，後人若太拘泥於書本，反倒是一種悲哀。『紙上談兵』這句話的典故你聽說過嗎？」
張雲卿點頭：「那是春秋戰國時趙括的故事，你都說過幾遍了。」
蒲胡兒點頭道：「所以我說，讀無字的書比讀有字的書更管用。」
張雲卿因十分疲勞，倦意上來，打一個哈欠說道：「睡吧，明天我還有很多事呢。」說著，先鑽進被窩，眯眼望著蒲胡兒。
蒲胡兒向他送一個媚眼，裸身滾入張雲卿懷裡……
次日一早，張雲卿起床令張鑽子進雪峰山把朱雲漢、張順彩及他們的部隊叫出來，共商攻城大計。
下午，鍾雪華從石下江回來，報告已於昨晚半夜，攔截了易豪派往邵陽搬兵的兩名信差。張雲卿關切地問：「兩名信差你如何處理了？」
「殺了。」鍾雪華道，「我本想帶回家交給滿老爺，因他們交代很快，用不著帶回來，加之從石下江到家裡太遠，一路難免出差錯。」
張雲卿點頭：「辦得好，再接再勵，你的任務仍是提防張湘砥繼續派人送信。」
又過了兩天，朱雲漢、張順彩率部來到石背張家，與張雲卿會集，三股土匪計二百餘人槍，聲勢浩大。
三位匪首簡單地交換了意見，一致認為先把隊伍拖到龍溪與沈鴻英見面再說。
由於武岡城內正緊張做迎戰準備，無暇顧及其他。因此，張雲卿等土匪無所顧忌，一路見值錢之物就搶，見漂亮女人就強姦。所到之處，百姓大受其害。
從石背鄉一路向南搶過去，於第四天到達南鄉龍溪，二百匪眾肩挑手提，將搶得的錢、首飾自己留下，其餘大米、大豆、食油、鹽、煤油等物獻給沈鴻英做見面禮。
沈鴻英大喜，他的日子正艱難，一萬餘眾每天吃用開銷龐大。俗話說兔子不吃窩邊草，據扎龍溪，自然不敢公開搶。這裡是廣西至武岡、邵陽的必經地，一旦惹怒百姓，麻煩不少。因此，凡大米、食油、蔬菜、葷菜等物，都向當地老百姓購買。沒有錢，沈鴻英就集合部下，站在台上說：「弟兄們，最近本司令手頭吃緊，但也不能餓了大家。不過，這樣的日子不長啦，武岡城是一座數百年沒有戰事的和平城市，所聚金銀寶