火勢最旺盛的時候，圍牆內幾乎沒有一處空隙不被火所佔領，連水分十足的香椿樹都在燃燒。寨中心的火浪如海嘯般揚起數十丈高，一些幾十斤重的木料被熱氣高高地拋起，漫天飛舞，煙霧直衝雲霄……滿耳都是燃燒的炸裂聲、木樓的倒塌聲，而人臨死的哀嚎、豬狗牛羊的慘叫，幾乎被密不透風的火浪掩蓋得聽不出半點聲音……
溪四千寨民及數代所創造的財富就這樣化為灰燼……
書接上回，卻說陽立爐佯裝答應獻易豪首級求和，楊相晚一時未能識穿，待陽立爐離去後大呼上當。
朱雲漢不解，問道：「難道陽立爐求和有詐？」
楊相晚點頭說：「他來此不是求和，而是奉易豪之命探聽虛實。我們應該殺了他，這樣還能堅持下去，給寨內造成心理恐懼。」
「探聽虛實？我們有什麼虛實可探聽？」朱雲漢仍不明白。
楊相晚嘆道：「易豪不知底細，以為我們有不少人來攻寨。如今，陽立爐只看到我們三個首領，回去後必與易豪商量，動員數千寨民參戰。」
朱雲漢捶胸不迭。
張雲卿問道：「下一步該么辦？」
「撤退。」楊相晚只說了兩個字。
「萬萬不可！」朱雲漢反對，「我們遠道而來，這樣灰溜溜回去，豈不大丟面子？」
張雲卿也附和道：「即使達不到目的，也該攻開一個缺口，殺一批人，弟兄們心理上才會平服一些。」
見兩名頭領持相同觀點，楊相晚不再堅持，說道：「若要進攻，今晚黑燈瞎火，又無準備，一旦攻進去地形不熟悉，吃虧的是我們。不如把弟兄們撤回來，睡一覺，養養神，待天亮後再行動。」
朱、張沒有異議。當即下令撤圍，並差人去鄰近小寨借梯子。
次日一早，張、朱兩部合成一股，前頭部隊扛著梯子，準備從寨子兩頭攻破缺口，入寨殺人。不想對方早有防備。
一連發起兩次進攻，均告失敗。張雲卿一時火起，吃過飯後，他手持雙槍身先士卒，率部從西頭進攻。
張雲卿不怕死的表現鼓舞了一幫亡命之徒，他們以階梯陣勢沖至圍牆下。張雲卿率先架起竹梯，一邊蹬梯，一邊喊叫：「弟兄們，血洗陳家寨的時候到了，沖啊！」
「沖啊——」吶喊連成一片。
正在攀登，圍牆內突然飛出一樣東西來，落地時，張雲卿身後的徒眾立即嗷嗷叫痛，不敢前行。
「娘賣×！」張雲卿罵了一句，正要喝令匪眾跟著他登牆，臉上一陣難熬的炙熱，痛得他從梯上滾了下來。伸手一刮，炙面更寬，並刮下一片麵皮。原來是一些滾燙的稀飯在作怪。
稀飯和石塊雨點般飛出，前面的匪眾哭爹叫娘、抱頭撤退。
西頭進攻又失敗了，還砸傷、燙傷不少人，張雲卿右臉亦被燙傷大片。
撤回驛站，楊相晚認為不宜硬取，改用火攻。
整個下午，張、朱二匪督促本部匪徒去鄰村搶乾柴、煤油、松油。
是夜月黑風高，就著風向，張、朱率部帶著乾柴等易燃物摸至圍牆下，突然點起火把，向寨內拋擲，然後又把淋了煤油的乾柴和松油扔過去。這次寨內又有防備。以水潑火，加上5月雨水多，各處潮濕，火攻也告失敗。
匪眾再無計可施了。朱雲漢只好同意撤退。張雲卿擔心說：「經過幾次交鋒，知道易豪非等閑之輩。我們撤退的路只有一條，萬一他派人狙擊怎麼辦？」
楊相晚贊同這觀點，決定天亮後仍繼續攻寨，不顯露撤退跡象。為防萬一，又暗中派人去近村搶棉被備用。
次日天亮，又向正門發起一次小規模進攻，到夜晚，又發起一次。撤退前夕，張雲卿提醒：「出發前，相晚兄算了一卦，說近時沒有進攻時機，要到10月份方能得到各路神靈相助。想起來確有道理。昨晚，如果是10月份，天乾物燥，用火攻定能大功告成了。所以，今晚還要請相晚兄掐算掐算。」
楊相晚點點頭，閉著眼掐著指頭算了一番，突然大驚失色說：「今晚東方災星值日，去必大凶！」
朱雲漢先是一驚，繼而說道：「依我看未必。」
「你有何依據？」楊相晚不滿地問。
「你太年輕，不知曉世上的事。」朱雲漢從鼻子里哼出輕蔑聲。
張雲卿感到朱雲漢有一段不同尋常的故事要說，立即追問道：「朱老爺，此話怎講？」
朱雲漢點點頭，說出一段陽立爐在打狗坳大發橫財的傳奇故事。
張雲卿唏噓不已：「難怪梅滿娘曾對我說，時機成熟她要求我辦一件事……」
朱雲漢摸著鬍鬚，得意地瞟楊相晚說：「陽立爐也通曉周易、八封，他身上經常揣一副竹卦，凡遇難定之事，必掐算一番，打幾卦，才做最後決定。今晚他要去攔截我們，如此大事，焉有不卜之理？他一卜卦，必知東方頭上災星值日，我們肯定不會通過，難道他會故意去山上喂蚊子、受毒蛇、猛獸滋擾？」
楊相晚覺得朱雲漢說的有道理，把目光投向張雲卿。
張雲卿說：「還是今晚走吧。」
三名首腦統一意見，即開始撤退。匪徒都穿布草鞋，這種鞋系布條做成，比普通稻草鞋耐穿十幾倍，但價格昂貴。由於時間不夠充足，棉被一共只搶來五六十條。
午夜時分，隊伍進入雪峰山最險要處。腳下是萬丈深澗，頭上是千丈懸崖，有飛瀑傾瀉而下，轟然作響。置身其中，膽再大者也會毛骨悚然。張雲卿心裡一驚，情不自禁道：「如果有人在這裡關羊，一聲吼叫，有誰敢不乖乖就範？」
朱雲漢接過話說：「當年陽立爐正是在這裡發跡的。」
「前面就是打狗坳？」楊相晚問。
「是的。打狗坳過去是一個狹長的山谷。」
楊相晚回過頭對張雲卿說：「前面是最危險的一段路，要弟兄們把棉被用水泡濕。」
張雲卿於是退到後面，組織匪徒把棉被放在飛瀑下浸水。棉被浸了水，疊起來頂在頭上，可以抵擋槍彈。
走過絕壁就是打狗坳。過打狗坳未遇敵，匪徒們放鬆下來。誰想剛進入打狗坳峽谷，突然槍聲大作，走在前面的匪徒猝不及防，倒在血泊中。
張雲卿下令躲藏，但山谷兩側是絕壁，無處可躲，一百多號人馬全部暴露在射擊範圍內。
朱雲漢捶胸，大叫「天要絕我了！」，張雲卿與楊相晚商量，決定兩人共頂一條濕棉被，沒有棉被的就只好光著頭向前沖，能活多少算多少。
楊相晚提醒：「死幾個人問題不大，但槍不能丟！」
張雲卿下命道：「凡頂了棉被的弟兄，都有拾槍的義務！」
就這樣，前面的光著頭沖，後面的頂著被子走。槍彈在頭頂上呼嘯，有的雖打穿了棉被，但殺傷力已大大削弱。
峽谷就是生死門，衝過去就能活下去，沖不過就永遠留在這裡。幸好易豪這方人數不多，武器也不夠精良，加之黑燈瞎火，損失不算大。過了谷，張、朱各自清點本部，總共只有七八人沒有過來，另外丟三條漢陽造步槍。
第一道危險已過去，張、朱、楊仍不敢怠慢，一路小心提防，濕棉被不離身。直至拂曉，來到雙壁岩，在自己的地皮上，匪徒們才恢複了常態，重重地舒了一口氣。
上午，張、朱二部在洞口鎮打尖（吃飯）、休息。三名首領在客棧包房內飲酒。酒過三巡，朱雲漢對張雲卿說：「溪太難攻。順路你若不死心，以後你自己去攻打算了。」
張雲卿一聽，心裡頗不是滋味，求助地望著楊相晚。
楊相晚以不滿的口吻說：「朱老爺，虧你還是綠林前輩，這種話若讓弟兄們聽到，會有什麼奔頭？傳到外面，不說你要被人嘲笑、小瞧，連你祖上已經擁有的英名也要毀於一旦！」
朱雲漢被說得紅了臉，嘆道：「迫不得已我才如此說。溪離我們太遠，遠征在歷史上都是很難取勝的，當年連諸葛亮都是無功而返。」
楊相晚冷笑道：「我們打溪也算『遠征』？朱老爺的目光也太短淺了。歷史上的英雄人物像秦始皇，在他的心目中就沒有『遠征』的概念，因為他把普天下都看做自己的疆土。更何況溪只是武岡縣的疆域。」
張雲卿：「相晚兄說得好，大丈夫胸懷寬廣、放眼天下，既幹了這一行雖不敢把全中國看做自己的領地，起碼也要把湘西看成家園。這次我們攻打易豪，從淺處說是復仇，深遠一點說呢，是擴大我們的領地！昨夜的經歷使我深深地感受到我們太需要擴大地盤了。在別人的地盤上那份提心弔膽、心驚膽顫的狼狽,深深地刺痛了我。我發誓要血洗陳家寨，把溪控制在手裡！有了這塊地盤，我們就可以向黔陽、懷化、吉首擴充！」
「有氣魄！」楊相晚擊掌贊道。
「吃一塹，長一智。」張雲卿接著說，「有了這次經歷，對攻打溪就有了足夠的把握！我可以向朱老爺立下軍令狀，保證在今年春節前把陳家寨拿下