周連生道：「我們能獨立當然是好事，只是這樣做首先就惹火了朱雲漢……」
易豪道：「這一層我已經想過了，不足為慮。這裡山高林密，哪怕他出動千軍萬馬，弟兄們往山裡一鑽，皮毛都傷不著。真正值得擔心的是，二十多位弟兄人心不齊，各懷己見，一旦有人叛變，你我就要人頭落地。如果能收服弟兄們，其他的困難都會迎刃而解。」
周連生仰起頭望易豪：「莫非……你已經有了收服弟兄們的妙法？」
易豪臉上露出一絲得意的微笑。
回頭說1921年仲夏，溪易豪、易放兄弟，因不堪土匪滋擾，為求自保，投身朱雲漢匪。出道伊始，因「過堂」時膽怯，被派往洞口雙壁岩「過溜」。易放在「關羊」時命歸黃泉，易豪幸得逃脫。然而喪弟之痛，令其幾不欲生，發誓此生定報此仇。
其時，易豪槍無一支，兵無一卒，報仇之事遂寄希望於朱雲漢。朱雲漢聞報，認為此事有損匪部名聲，著令易豪盤查那膽大妄為的酒販是何方人士。易豪順藤摸瓜，查清殺死他弟弟的仇人乃是黃橋鋪石背張家人氏，姓張，名雲卿，字劍橫，譜名順路。家中有兄弟三個，大哥已故，妻尹氏，兒子張中怡。
易豪如實向朱雲漢彙報，朱雲漢與軍師楊相晚前往石背。次日回來，聲言張雲卿已逃亡他鄉。易豪好不悵然。
此後，易豪被朱雲漢派據洞口雙壁岩據點，常在雙壁岩至黔陽這一段主幹驛道上「關羊」。易豪行動機敏，加之死去弟弟後更加小心，在這條路上「關羊」從未「失風」，為朱匪撈得大筆財產，半年後即提升為小隊長，率二十餘人槍，仍活動在雙壁岩至黔陽一帶。但報仇之心，一直沒有忘記，他經常暗中打聽張雲卿下落。
其時，易豪手下有一溪同鄉，姓周名連生。周連生比易豪早兩年投到朱雲漢部下，但很不得志，一直只是匪部的「炮頭」即打手之類。一日，易豪又率部來到雙壁岩，睹物思人，他情不自禁爬上天橋上首的山坡上——這裡正是埋葬弟弟屍骨之處。
墳包不大，當時他是用馬刀挖掘成的。
時值秋初，太陽很毒，碧空萬里無雲。易豪走到上面，已是大汗淋漓。他在墳前作了幾個揖，說道：「弟啊，哥今日碰巧來到這裡，不曾帶得紙錢、香燭、果品等物，望不要怪罪。七月十五，我定會隆重祭奉，請你在冥下注意查收。至於殺你的仇人張雲卿，哥一定不會放過他。待查清他的下落，便會行動。無奈人海茫茫，找他如大海撈針，如弟弟泉下有知，還望暗中促成，哥好了卻這一心愿。」
說來也怪，易豪說完這一段話，突然一陣清風拂面，倍覺涼爽。舉頭一望，原來一朵白雲飄在頭上，把太陽遮了，一直把他送下山坡。
驛道臨山的石壁上雜樹叢生，匪徒們躲在下面乘涼。周連生見易豪從坡上下來，迎了上去，拉著他到一巨石側坐下，問道：「老易，又去看你弟弟了？」
易豪點頭，嘆道：「大仇未報，易豪枉為男兒。」
周連生起身望望路那邊，見無人過來，復又坐下道：「老易，有一事我已隱瞞了很久，若不講，實在對不起老鄉。不過，我今天告訴你，你千萬不要說是我說的，否則我的小命難保。」
易豪預感到事情重大，就一邊連連起誓，一邊催著周連生快講。
「去年你弟弟死後，朱雲漢、楊相晚去石背並非要為你弟弟報仇，而是想拉張雲卿入伙！」
易豪如五雷轟頂，但仍不相信這是事實，他抓緊周連生的肩膀問：「這、這不可能吧？」
「主意是楊相晚出的。他說『千軍易得，良帥難求』，朱老爺若想稱霸綠林，張雲卿這樣的人才切莫失去。於是他倆借口替你報仇，親往石背請張雲卿入伙。誰知張雲卿心高氣傲，想自己拉杆子，當場拒絕朱老爺。」
易豪倒抽一口涼氣，又問道：「如果張雲卿肯入伙，他們如何向我交代？」
周連生道：「實不相瞞，你當時在他倆的心目中毫無分量。有了張雲卿，就自然不會要你了。」
雖在大熱天，易豪卻打了一個寒顫，淚水還不自覺地汩汩流下……傷心了很久，他揩去淚水，仰起頭對周連生說：「這事我已記在心裡，只是你千萬要保密，一旦露了餡，楊相晚可能會向你下毒手。你耐心地等著，我不會長久受他們捉弄的！」
這一天，易豪劫了一個鹽幫，得上等白鹽二十餘擔。天黑後，他們就住在雙壁岩上首的山洞裡。
半夜，匪徒們都睡去了，易豪輾轉反側難以入睡，腦子裡想著這件令他寒心的事，越想越覺得被人利用和欺騙了。最後，他打定主意，推醒周連生，一起走出山洞，來到一塊石頭上坐下。
天上星星稀疏，月兒明亮，照著這巍峨的雪峰山。有風自山外來，山腳下濤聲如訴。
「老周，我們寄人籬下終不是長久之計，如果我打算拉起自己的杆子，你願不願意跟我？」易豪望著周連生說。
「干自己的？我當然願意。可是，能成嗎？」
「有什麼不成！世上無難事，只怕有心人。」易豪說，「他朱雲漢能幹，我又不比他缺腳少手！」
「我是說，我們沒有槍。」
「這有何難，現成的就有二十餘條人槍，再發展一下，就可立個山頭。」
「可是，這些人槍都是朱雲漢的。他肯定不會答應。」
「你真是蠢到家。」易豪笑道，「我既然有心脫離他，當然不會問他。」
「你的意思是——反他的水？」
易豪點點頭：「他不仁，我就不義！」
周連生沉默不語。
「你放心，事成後，我讓你做我的副手，總比給朱雲漢當『炮頭』要強。我想，其他弟兄也不會反對的。這一年來，我們為朱雲漢賺了不知多少財富，我們自己享受到的還不足十分之一，弟兄們早就有怨言了。」
「我們能獨立當然是好事，但這樣做首先就會惹火朱雲漢！我擔心，一旦他出兵來討伐，我們是打不贏的。」
「我認真想過了，但不足為慮。這裡山高林密，哪怕他出動千軍萬馬，弟兄們往山裡一鑽，皮毛都傷不著。我最擔心的是，二十多位弟兄人心不齊，各懷己見。一旦有人出賣，你我不僅成不了事，還會人頭落地。如果能真正收服這些弟兄，其餘的困難都會迎刃而解。」
周連生想了想，仰起頭：「你今晚特意叫醒我，想必你已經有了收服弟兄們的妙法。」
易豪搖頭嘆道：「妙法談不上，笨辦法倒是有一個。」說著，招手要周連生附耳過去。
周連生支起耳朵，聽後連連點頭說：「嗯，這辦法不錯。好，好，我就照你說的辦。」
次日一早，易豪說去附近查看有無大宗貨物通過，下山去了。周連生便藉機大肆煽動，很多人都被他說得動了心。
吃早飯時，易豪回到洞中，大家相對無話。吃罷飯，易豪令匪眾挑上劫來的十幾擔鹽送到花園朱雲漢老巢去。
這時，大家都不肯動身，一再望著周連生。於是，周連生同易豪演起「雙簧」來了。他走到易豪身邊，說道：「老易，有句話大家都在心裡憋了很久，又不敢說出來。今日我斗膽直言，如你認為我們有造反之嫌，拿我一人開刀好了，千萬別連累弟兄們。」
易豪皺皺眉頭，點頭道：「你講吧。」
周連生乾咳一聲：「弟兄們自從跟了你在這條路上『關羊』，為朱老爺貢獻的財富成千上萬，可弟兄們都過著清貧如洗的日子，好多人家裡連鹽都吃不上。我知道你對朱老爺很忠心，可是，弟兄們你也不能不管呀！」
「你是什麼意思，能不能說得更明白一點？」易豪裝得面無表情地說。
「眼下鹽很珍貴，弟兄們每家都很需要。我想，能不能分一部分給他們……」
易豪一聽，臉色驟變，指著周連生的鼻子罵道：「好個周連生，虧你還是老江湖，你難道不曉得私分贓物是要犯殺頭之罪的？你說我們每年要向朱老爺貢獻上萬大洋的財富，可是你別忘了，這裡是他開創的基業，如果沒有他做靠山，你們敢大搖大擺地在雙壁岩『關羊』？周連生，你今日說出這種混賬話來，該當何罪！」
周連生「撲通」一聲跪下：「易頭領請恕罪，連生再不敢了。」
易豪不予理會，吼道：「哪位弟兄拿扁擔過來，打他一百根屁股！」
周連生老老實實趴下，並脫下褲子，露出雪白的屁股。
易豪見匪眾無動於衷，就從籮筐抽出一條扁擔，要親自動手。這時，其餘匪徒一齊跪下，央求道：「易頭領，周哥哥的話，是我們要他說的，要打就打我們吧！」
匪眾接著全部趴下，把屁股露了出來。
易豪慌忙扔掉扁擔，作揖道：「弟兄們，你們這是幹啥呀！快起來，快起來，我不打了……」
匪徒們這才爬起，但周連生就是不肯起，並強硬地說：「易頭領，我願意挨你一千根，但你無論如何要分點