張雲卿細忖，若要弄清楚寨內的底細，惟一的辦法是先看看路上的腳印。如果正反兩個方向的腳印一樣多，證明張光文已經走了，否則，寨子已經落入張光文手中。他摸出手電筒，貓下腰儘可能照低一些。腳印很零亂，幾乎很難區分。恰在這時，四處爆發出吶喊之聲，無數支手電筒齊齊照過來，兩邊山上站滿了團防局的丘八……張光文大聲喝叫：「不許動，繳槍不殺！」
「我沒有騙你，」蒲胡兒說道，「天下沒有百戰百勝的英雄。恰恰相反，最後的英雄正是從無數次失敗中脫穎出來的！沒有失敗，就不會有成功，這是最基本的道理。真正的男人不是他取得勝利之後享受勝利，而是在失敗之後能夠承受失敗。」
張雲卿茅塞頓開緊緊摟住胡兒說：「你說得太有道理了，不愧出身書香世家。有你在身邊，我就有足夠的底氣承受失敗！」他頰上的一滴淚淌了下去，落在女人額上，蒲胡兒本能地伸手擦拭。他不好意思地說，「胡兒，我流淚了，你不會笑我吧。」
「這才叫真實。」蒲胡兒仰起臉說，「越是真男人越有脆弱的一面。順路，你很可愛！」
這一次，兩人心心相印，傾情投入，彼此將對方融化了……
過了幾天，尹東波、謝老狗一行十二人都回來了。他們各騎一匹駿馬，把槍拆成零件藏匿馬鞍。此外他們還帶回一個好消息。尹東波對他說：「滿叔，陸榮廷被陳炯明打敗了，廣西全境到處是散兵游勇，槍支彈藥大批流散民間，便宜得很！這次從全州一路深入桂林、柳州、南寧，最後我們發現中越邊境的靖西、憑祥的槍支更多、更便宜，只花十塊大洋就可以買到一支漢陽槍和二十發子彈。我們算計著，如果做槍械生意，也不失一條生財之道。」
在一派歡天喜地的氣氛中，張雲卿顯得更冷靜。他提醒自己，越是得意，越要記住那晚上自己滴在蒲胡兒額上的淚珠，記住胡兒說過的那句令他刻骨銘心的話：「真正的男人不是他取得勝利之後享受勝利，而是在失敗之後能夠承受失敗。」他告訴自己：這次尹東波能夠滿載而歸，只是他憑運氣賭贏了。
在尹東波得意忘形、唾沫四濺地講完之後，張雲卿說：「你們走得太遠了，整日讓我提心弔膽。萬一有個三長兩短，我如何向你們的親人交代，如何向泉下的慕雲交代？」說完，他的淚水便像斷了線的珠子一樣落下來。
眾匪都垂下了頭。尹東波、謝老狗一愣，眼睛一潮也流出淚來。尹東波哽咽了很久，才說出一句話來：「滿叔，你雖然沒有表揚我們，可這句話，我們感到溫暖和關懷……」
接著，十二位剛從廣西遠道回來的匪徒也一起哽咽。
「好了！」張雲卿抹去淚，揮著手道，「快去休息吧！」說完，扭頭走了。
張雲卿的運氣確實很好，這一次他的孤注一擲不僅賺回了一批好槍，同時還贏回了十幾位日後對他忠心耿耿的部下。
數日後，張雲卿匪部擴展到六十餘人，四十餘條槍。這在湘西綠林中，已算中股的匪幫。而這樣的匪幫又往往是官府重點打擊目標。因為如果不加以撲滅，很快就會發展到一百條人槍，勢力已可以與縣政府的義勇總隊相抗衡，剿起來就不那麼容易了。
張雲卿匪幫的當務之急，是速暴黃橋鋪團防局，奪得那兩挺機槍、三十條步槍，突破百數大關，在地方形成一股堅不可摧的勢力。
經過整編，第二步是分配武器，除了原來的匪徒，還有二十名新入伙的可分得步槍。在骨幹會議上，大家一致認為應該把槍發給軍事素質好的，只有鄧聯佳一人說，槍是團體的生命，不能隨便發給不可靠的人。人心隔肚皮，誰也不敢保證新加入的人個個忠心耿耿。因此，他提議，要想得到槍支的新匪，除了有老匪擔保，還要交十五擔穀子做「抵押」。
此舉深得張雲卿贊同，遂當即拍板。會後，尹東波私下裡問張雲卿：「剛才那個發言的新面孔是什麼來頭？」
張雲卿如實以答。尹東波說：「確實是個難得的人才，不過，沒經過『三伏天』考驗還不能重用。」
張雲卿點點頭：「我會有分寸。」
尹東波又問：「我們什麼時候可以行動？」
張雲卿分析說：「我們的給養有限，不能再拖，暴了黃橋鋪，除了奪得槍支，還可以解決棉衣、棉被、食鹽、煤油等問題，就定在10月份吧。」
尹東波說：「給養問題好辦，我從廣西回來還剩下四千多大洋，足夠開銷一段時間了。依我之見，時間最好定在臘月，那時候家家戶戶忙著過年，再窮的也備有兩三斤豬肉，過年團防局防備也鬆懈。」
「那就定在臘月吧。」張雲卿說，「此事一定要保密，包括弟兄們，不到行動那一天，千萬別透露半點風聲。」
「我知道。」
「你馬上把鑽子叫來，團防局的情況必須提前摸清。打仗要知己知彼。」張雲卿說。
張雲卿如今已有單獨的茅屋。他回到屋裡才抽了兩袋煙，張鑽子就來了。張鑽子一進門就被老旱煙嗆得噴嚏連天，貓著腰說：「順路，你都什麼身份了，還抽老旱煙。干我們這一行的，哪個不吃福壽膏（鴉片？）」
張雲卿叩了叩煙槍，示意張鑽子落座，嘆道：「剛剛起家，哪有資格享受？你來得正好，黃橋鋪好久沒去了，你能不能再去打探情報？」
張鑽子晃動著身子說：「除了我，誰還能勝任這差事？」
「我擔心的是現在不同過去，張光文認識你，你這副尊容別人也容易記。一旦被抓住，那可是丟腦袋的事。」
「你不相信我？實不相瞞，我去打探情報根本不用拋頭露面。在黃橋鋪我交了個最要好的朋友，我晚上去他家中，就可以把我需要的情報全部打探到手。」
張雲卿鬆了口氣：「那好，今晚你去打探張光文的內部情況。」
張鑽子去了兩天，這天深夜正遇上張雲卿召開骨幹會議，部署攻打黃橋鋪。
眾匪頭目認為，張光文是學生出身，談不上有什麼指揮能力，加上是快速提拔上去的，團防局內從下到上不會服，勢必影響戰鬥力。以目前的實力，對付團防局綽綽有餘。
正說到興頭上，見張鑽子回來了。
張雲卿起身道：「鑽子，你先坐，再慢慢介紹那邊的情況。」
張鑽子坐下，滿臉嚴肅地說：「弟兄們，我們的估計錯了，張光文不是草包！」
張鑽子一語驚人，眾匪愕然，等聽下文。
「他當上團防局總兵後，採取恩威並施的辦法，很快制服了部眾。接著，又雷厲風行整頓，把那些不願聽話的趕出團防局，從社會招收了新成員，制訂新的規章制度，現在的團防局與過去比簡直是天上地下，除了軍容嚴整，內部管理井然，還有許多獎罰制度，鼓勵訓練，鼓勵立功。丘八再沒有賭錢、離隊的，特別是嚴禁帶外人入內。」
張雲卿過去在張光火家當放牛娃時，張光文在外面讀書，很少回家，到後來，也一直是讀書。聽張鑽子如是說了這些話，張雲卿幾乎還有點不相信：「張光文一介書生，哪裡學會了這一套？」
張鑽子睜著鼠眼道：「這些年，你知道他在外頭讀的什麼書？」
張雲卿搖頭。
「他在武岡畢業後，就去北方讀保定軍官學校。」張鑽子唾沫飛濺，說，「讀了兩年當上了連長，因水土不服，只好跑回家。恰在這時，慕雲率弟兄們暴了他家，他大哥張光火一氣之下把弟弟送到團防局。」
張雲卿若有所悟，又問：「他是怎樣當上總兵的？」
張鑽子搖頭：「我那位朋友也沒探得清楚，只知道劉異陞官那陣子，張光火賣了十畝良田給張順彩。」
張雲卿點頭道：「果然是一個厲害角色！」
「他還有更厲害的呢！」張鑽子說，「他估計我們終有一天要打他的主意，因此早早做好準備，增兵、備彈、與張順彩暗中勾結，訂立合作條約，特別提到年關要提防我們行動！」
張雲卿與尹東波面面相覷。關於春節行動之事，僅他們兩人商議過，甚至連張亞口都不曾知道。張雲卿問道：「他憑什麼說我們要在年關行動？」
「因為過年，家家戶戶都有點年貨，比平時油水足些，張光文是根據這一點來推斷的。」張鑽子說。
張雲卿暗暗地抽了口涼氣，不得不佩服張光文料事如神。現在，才走出第一步，這第二步原以為很容易，沒想到更加艱難。
「這是一個很難對付的角色。」尹東波搔著頭皮說，「有這樣的攔路虎擋在前面，對我們發展十分不利。」
「不如這樣，」張亞口提議，「我們乾脆避重就輕，繞過他，另找一個力量弱的團防局吃下去。」
頭目們各抒己見，最後把目光定在張雲卿臉上。張雲卿知道，關鍵時刻，首領是眾人的靈魂，他的從容可給大家以力量，以希望，他的頹喪會令眾人失去信心。他抑制住內心的苦悶，表情平靜地說：「我也承認張光文能幹，但