來到曾府，十幾條惡狗狂吠著一字兒排開，與張雲卿等人對峙，齜牙咧嘴，只等主人一聲令下，他們就會不顧一切地撲過來。
話說湘西鏟匪總司令陳光中，原是邵陽土匪，為匪不久，其勢力迅速發展，數年間，擁有匪徒數千，一支龐大的隊伍，要維持下去，自然少不了危害社會。國民黨政府迫於民憤，派軍隊圍剿，但屢剿不滅，最後，只襲用過去朝廷的辦法，將其招安。陳光中搖身一變，由一個打家劫舍的土匪，成為鏟匪司令，頗受何鍵器重，不久，又升至少將師長，紅極一時。
俚語云，一人得道，雞犬升天。過去跟隨陳光中打家劫舍、殺人越貨的匪徒們，跟著升官發財，連最沒出息的也成了地方頭面人物。
陳光中的數千徒眾中，有一姓劉單名一個「異」字的，原是陳光中的傳令兵，陳光中招安後，將其安置在黃橋鋪團防局任總兵，管著三十多條人槍。
劉異對這個職位十分不滿，曾多次找陳光中希望得到提拔。陳光中說：「現在不再是過去了，升與降憑我一句話。我現在是總司令，做事一定要服眾。據我所知，自從你擔任團總，除了領賞，從未有過功績，叫我如何提拔你？有本事去剿滅一股土匪，我保你做武岡義勇總隊副隊長。」
劉異知道，義勇總隊副隊長是武岡軍界最大的官，因隊長是由縣長兼任的。這頂烏紗帽很誘人，要得到卻非易事。
為難之處倒不是黃橋鋪沒有土匪可剿，而是他沒本事剿。當地巨匪張順彩，在劉異上任之初，便派人送去五百大洋見面禮，希望相安無事，彼此照應。劉異以為對方懼怕他，欲剿滅立功，誰想手下一個個嚇得臉色大變，說張匪有百餘人槍，團防局根本不是對手。
劉異大驚，想不到土匪比官兵還多數倍，同時亦嘆自己時運不濟，當不了總隊副。
一日，黃橋鋪來一位瞎子，卜算十分準確。劉異手下都爭先恐後要瞎子算命，其中有一位對他說：「劉總兵，武岡有名的鐘半仙來了，何不叫他算算，看看有沒有大官當。」
劉異也只能把願望寄托在命運上，令手下請來鍾半仙為其卜算。不想果真算出他最近鴻運當頭，可在一方土地上呼風喚雨。劉異大喜，賞了鍾半仙兩個大洋，自此便做起了走好運的美夢來。
好運未交，先來災禍：黃橋鋪本來就受到張順彩騷擾，最近突然又有個為首者自稱黃大順，趕走僧人，立寨馬鞍山，在附近打家劫舍，將鄉紳譚幫才一家滅門，搶走其美貌小妾。接著，周圍富人輪流搶劫一空。石背財主張光火因全家被劫，發狠心送了一筆錢財給劉異，將弟弟張光文插進團防局，希望能保全家小。
張光文進到團防局，見劉異唉聲嘆氣，大罵鍾半仙，便對他說：「劉總，在武岡，鍾半仙沒有算錯八字的先例，依我看，這黃大順是小股土匪，說不定正是上天安排他來給你剿滅的。」
劉異覺得有理。為弄清黃大順到底有多大勢力，他特地找到與他有親戚關係的馬鞍山寺方丈悟了和尚。無奈悟了已看破紅塵，不願摻與人間恩怨，一口咬定不清楚。
也許真是劉異鴻運到了。一日，他正百般苦惱，突然小頭目張光文領來一名獐頭鼠目的人來見。
劉異見這副尊容左右看不順眼，只冷冷說：「你叫什麼名字，什麼事找我？」
「小人張鑽子，」張鑽子嘻皮笑臉，「特送好消息。」
「什麼好消息？」劉異來了興趣。
張鑽子神秘兮兮地對劉異耳語，「黃大順總共才十來條人槍，你們何不去圍剿？」
劉異喜出望外：「你是怎麼知道的？」
「黃大順本是石背張家張順風之子張慕雲，那年張順風因偷牛被殺，張慕云為報仇出外當兵。今年初，他約了一幫武岡籍老鄉拖槍逃離部隊，回馬鞍山立寨為匪。我是石背張家人，我當然知道底細。」
劉異恍然大悟：「難怪他一回來就殺了譚幫才一家。這消息很好，等我剿滅他之後再謝你。」
「萬萬不可等下去！」張鑽子說，「黃大順準備今晚摸黑逃去山門。劉總如果今晚不出兵，機會就不會再來了。」
「今晚？我手下的人……」
「劉總真是捧著金飯碗討飯吃，張順彩也恨透了黃大順，你何不與他聯手，把馬鞍山踢平？他去了心腹大患，你立了功，各得其所。」
劉異笑道：「看你長得七分像人三分像鬼，腦子還不笨！」
張鑽子離去，劉異即騎馬去找張順彩，倆人一拍即合，張順彩當即答應派五十條人槍協助作戰，並商量好兩邊夾攻：劉異攻南，張順彩部由他兒子張文、張武率領攻北。
天擦黑，劉異率部出擊，到馬鞍山下，張文、張武已等候多時，雙方首領碰頭做了詳細的部署，然後分南北包抄馬鞍山。
戰鬥打響了，山上果然只有十幾條人槍。對方自知不敵，向東麓逃竄。劉異急了，欲派兵下山攔截。張文、張武喜道：「不用下山去截，東麓沒有路，是懸崖，這回黃大順死定了！」
書接上回。卻說張慕雲禍不單行，本來已陷入絕境，偏偏在這緊要關頭，子彈已經打完。
張慕雲仰天長嘆「天要絕我」。張雲卿以長輩身份罵他：「你是頭目，尚且如此，那弟兄又作何想！」
「我是頭目，」張慕雲哭喪著臉說，「十幾位弟兄的身家性命都在我的身上，弟兄們如今落到這步田地，責任都在我。滿叔，你說，這麼大的罪孽，教我如何承擔？」
「你總算明白了！」張雲卿說：「一點點疏忽就釀成全軍覆滅的慘境。我早說過，幹這一行是玩命的遊戲，須眼觀六路，耳聽八方，任何細枝末節都不可放過！」
「滿叔，等我明白過來我已經沒有改正的機會了。」張慕雲淚流滿面對手下說：「弟兄們，是我害了大家，我無能無才，愧對你們的一片忠心。現在大兵壓境，生已經是不可能了，但怎麼個死法，請大家最後聽我一句話——絕不能落到劉異手中。我們還有八發子彈，只有八位弟兄可以留一具全屍，其餘跟著我跳崖。」轉過身摸著蒲胡兒的臉：「我倆剛剛夫妻一場，一切就要成過眼煙雲。跟著我你沒享過一天福，每天都擔驚受怕……也好，總算到頭了，我們來生再做夫妻吧，下輩子我們好好過日子。」他一咬牙，卡住了蒲胡兒的脖子。
蒲胡兒雙眼翻白，求助似的發出壓抑的叫聲。張雲卿見狀，大喝一聲：「住手！」
張慕雲鬆了手，望著張雲卿。
「你這也算是首領，你配嗎？你連做男人都不配！」張雲卿對耷拉著頭等死的眾人說，「弟兄們，不要怕！困境是暫時的，只要還有一口氣，我們就有活下去的希望！」
對陣的劉異見這邊久久沒有動靜，又尖起嗓門喊道：「想好了沒有？快點投降，不然我們就要開槍了！」
張雲卿說：「別聽他的。各位，把剩下的子彈交出來。」
匪眾依言，逐一交出子彈。張雲卿珍惜地放在手心，數了數，不多不少，剛好八粒。他徑至謝老狗面前，鄭重地把子彈交給他，沉重地說：「你槍法最好，全體弟兄的安全就交給你了。不要浪費一粒子彈，一定要等到對方走近身前，才能放槍。記住，只要你支撐兩袋功夫的時間我就有辦法讓弟兄們逃出馬鞍山！」
謝老狗慎重接過子彈，點了點頭。
張雲卿從尹東波手中拿過一支手電筒，走近懸崖查看，回來後對匪眾慎重宣布：「弟兄們，快，把衣服全部剝光，扯成布條！」
眾人明白過來，學著張雲卿把衣服、褲子脫下，扯成布條，再一截截地接好……月光不時透出雲層，照著這一群光屁股的人，最後只剩蒲胡兒還穿著旗袍。張慕雲令她脫下。
張雲卿制止，叱罵張慕云：「你越來越沒出息了，虧你做得出來，要老婆光屁股，我是你們的親叔，親叔可以看侄媳光屁股嗎？」
張慕雲羞愧難當。
謝老狗以巨石為掩體，以一當百堅守。劉異方面發起兩次小的衝鋒，結果丟下兩具屍體，只好改變戰術，派張文、張武兄弟率二十餘人下山從東麓攔截。
一條十數丈長的粗布繩接好了，張雲卿把一端系在崖邊的柏樹上，扯了扯，令張鑽子先試。
張鑽子戰戰顫顫沿繩而下，終於安全落地上。眾人鬆了口氣，依次而下。死裡逃生的感覺，令他們無比興奮。
張文、張武率人趕到崖下，但為時已晚，遠見一群赤身裸體的人沐著月光涉過一片廣闊的田野漸漸消失……
在尹東波的帶領下，眾人裸體奔跑了五六里路，確認後面沒有追兵，才停下來喘氣。
張慕雲清點一遍，發現除了在馬鞍山東麓懸崖摔死一人，其餘全部到齊，他問尹東波：「老尹，這裡叫什麼地方？離山門還有多遠？」
尹東波四處辨認，見前面有一座四合天井院子，回答道：「這裡是茶鋪，距離山門只有十幾里了。」
張慕雲看了看北斗星，下令道：「時間不早，我們上路吧，