張雲卿環顧一周，淚水情不自禁地流了出來，他以長輩的口吻抓起張慕雲的手說：「慕雲啊，正因為我們是骨肉之親，我更不能接替你的位置。雖然你自願，弟兄們也無異議，可是，叔叔篡奪侄兒之位，傳出去我的面子往哪裡放？天下人豈不都要恥笑我？……你是我看著長大的，一向對我敬重，可你畢竟太年輕、太沒有江湖經驗了……所以，我要扶你上馬，再送你一程……」
張慕雲很受感動，哽咽道：「滿叔，我都知道了，你是來救我的……」
朱雲漢將酒重重地放下，桌面濺濕了一大片：「看在楊軍師的份上，由你多活幾分鐘，我倒要聽聽一個心如蛇蠍之人死到臨頭如何替自己辯護！」
「心腸毒辣是投身綠林的先決條件，」張雲卿說，「否則留下我對你全無益處。朱老爺不是要稱雄湘西綠林么，如果你是菩薩心如何能成此大業？告訴你，你若想實現這願望，第一個對手便是黃橋鋪的張順彩。以你現在的勢力想一舉吃掉張順彩，恕我直言——那是痴人說夢。」
朱雲漢、楊相晚吃了一驚，想不到一個才入綠林的人竟能說出這麼有份量的話。楊相晚身子前傾：「依你之見，怎樣才能吃掉張順彩？」
「只有一個辦法。」張雲卿指著自己的胸口說，「留下我，並且給我以適當的扶植。俗語說一山難容二虎，我和張順彩同為黃橋鋪人，自然會相互覬覦，終至斗個你死我活。以敵制敵，這是最高明之策。你們可以趁我們爭鬥之際，大肆發展，養精蓄銳，待到張順彩、張雲卿兩敗俱傷時，再全面出擊，這樣豈不事半功倍？」
楊相晚笑道：「你既然早知會有覆滅的那一天，為何還要自己拉杆子？說來說去你還算是個人才，我勸勸朱老爺再給你一次機會！」
張雲卿搖頭：「我並沒有說我會覆滅，如果早就做好失敗的準備，只有傻瓜才去拉杆子。我認為張順彩終會被我消滅，將來湘西綠林爭霸戰必在我與朱老爺之間進行！」
朱雲漢一陣冷笑，從腰際摸出一把精製的勃朗寧手槍頂住張雲卿的額頭說：「不知天高地厚的東西！現在兵沒有一卒，槍不見一條，居然大言不慚要和我爭高下。好，我今天放你一馬，倒要看看你的能耐！」說畢，朝天開了三槍，槍聲劃破了山村小鎮的寂靜。
卻說張雲卿提著人頭赴約去後，張亞口兄弟七手八腳將尹氏屍體裹在竹席里，抬到鄰近山上的亂墳岡里埋了。
張亞口很擔心，他是看著張雲卿長大的，這傢伙因在張光火家吃盡了苦頭，成年後養成孤傲的性格，不願受制於人，擔心一旦不接受朱雲漢的收編定難生還，同時他兄弟四個也要受到牽連。
四個人回到自己家裡，提心弔膽等待。凌晨時分，三聲槍響自黃龍橋那邊的鎮上傳來，他們心中一驚。張四狗道：「順路已經沒命了，我們趕快逃命！」
張籮籮一嚇，緊張得就要逃奔。張亞口畢竟經驗豐富，很快省悟過來：「你們不用怕，剛才的槍聲非常清脆，聽人說打中目標的槍聲尾音沉悶。我們還是耐心等順路回來再說。」
又等了半個時辰，村外傳來狗叫聲，接著便是一陣風似的腳步聲向這邊傳來。
這腳步聲對張亞口來說是十分熟悉的，他慌慌張張準備迎接，就在此時，門已經敲響了。
果然是張雲卿，大家鬆了口氣。張四狗說：「剛才槍響，我們以為你沒命了呢。」
張雲卿一屁股坐在張籮籮為他搬來的椅子上：「我不會那麼輕易就死，否則，我還有什麼資格做你們的頭？」
「順路，他們鳴槍，莫非是因為你不願歸附？」
張雲卿點點頭，把剛才的經過從頭至尾說了一遍，並特意把自己的勇敢、機智渲染一番，說得四人對他佩服得五體投地。說到朱雲漢最後羞辱他，張亞口插嘴道：「朱老爺說的也是事實，我們目下確是兵無一卒，槍沒一條，兵倒不會成問題，關鍵是沒有槍怎麼？」
張雲卿不以為然道：「自古成大器者，誰不是從無到有，從小到大？人，只要有志氣，什麼大事辦不成？朱雲漢那娘賣×的，靠祖上傳下幾條槍，我從心裡瞧他不起！」
張亞口說：「當然，志氣是重要的，可是，我們一把馬刀、四把菜刀能跟人對抗？充其量只能去路口嚇唬幾個手無寸鐵的人，弄點財物。順路，其實你可暫時答應朱雲漢，到他那裡混一段時間，拖一批人槍出來，這樣豈不更好？」
張雲卿搖頭嘆道：「實不相瞞，起初我也是這念頭。你們哪裡知道，他手下的軍師楊相晚是一個何等精明之人，上通天文，下知地理，周易八卦、人情世故無所不曉。這個對手太強大了，在我們起事之初，不能野心太大，更何況洞口我們不熟，捨近求遠乃是辦事之大忌。」
張亞口恍然大悟：「你的意思是先搞倒……」
張雲卿點點頭：「你總算能捉摸出我的一點心意。你別得意，比起楊相晚，你差得遠！」
張亞口紅著臉說：「我沒有和人家比高下。順路，我們什麼時候投靠張順彩？一筆難寫兩個『張』字，我們投奔他，他應該不會懷疑。」
張雲卿說：「現在為時尚早，大家先安下心來，打好經濟基礎，待有了十來條槍，再去搞張順彩不為遲。天不早了，各位回去飽飽地睡一覺，天黑後仍來我家集會。」
五個人各自散去。張雲卿回到家，兒子張中怡已經醒了，醒來後就要媽媽。張雲卿就把尹氏說的話向兒子重複一遍。張中怡聽說母親已被神仙接上天，便撲閃著一對純真的眼睛跑到禾場上張望蒼天。
張雲卿沖著窗外喊道：「中怡，爹很累，不要叫醒我，餓了就去你二娘家弄口飯吃。」
張中怡叫張順風的老婆「大娘」；「二娘」是張樹卿的妻子，三兄弟各自成家後，張雲卿與二哥家的關係較好。
張雲卿實在很累，頭一貼枕便睡著了，醒來時正是掌燈時分，他隨便吃了點乾糧，準備晚上「出朝」（搶劫）弄到東西再大吃大喝一頓。
天黑了一陣，哄兒子睡下，張亞口兄弟各自懷揣菜刀來了。他們一邊抽著劣質旱煙，一邊討論今晚的行動方案。近來，這附近出了一位「黃大順」，一些有錢人大多數已經被搶劫一空，張雲卿最後決定，先去鄰村譚家搶一位富農，弄點糧食、豬肉，解決眼前的溫飽問題，以後再從長計議。
初次出朝，張雲卿依張亞口之言，燒了香，拜了蒼天，然後用鍋灰塗黑面孔。正要出動，外面走來一人，敲門叫道：「這是張雲卿的家嗎？」
張雲卿示意張亞口兄弟先躲進內室，自己從水缸掬水洗凈面孔，待門外叫了十幾聲，才裝做剛剛睡醒，問道：「誰叫我，什麼事？」
外面說：「你讓我進來，我有要事與你商量。」
張雲卿將頭悄悄探出窗口，借著外面的月光，見對方隻身一人，且無兇器，遂開門放他進來。
來者二十多歲，個子不高，操本地口音，面貌似曾相識，可又叫不出名字。張雲卿手中拖著馬刀，邊退邊問道：「你是……」
「我是黃大順大哥的下屬，奉大哥之命，特來邀你入伙。」來者不亢不卑地說。
「黃大順是誰？我並不認識。」張雲卿知道對方沒有惡意，放下心來，「在我未弄清他的底細之前，我不能輕易入伙。」
來者說：「你入不入伙，不關我的事，我只是傳遞大哥的話而已。如果你有入伙之意，明天中午黃大哥在馬鞍山古庵等你。」說完，不再多說半句話，調頭就走。
張雲卿定定望著門外黑洞洞的世界，張亞口來到他身後說：「順路，這位黃大順到底是哪路神仙？」
張四狗插嘴道：「剛才那位我認識，他是黃橋鋪謝家的謝老狗！」
張亞口恍然大悟，一拍大腿：「啊呀，我知道這位黃大順是誰了！順路，明天我跟你上馬鞍山！」
張雲卿舉手，制止眾人說話：「今晚我們的任務是去譚家撈水頭（錢財），其餘一切明天再議。」
張雲卿重新在臉上抹了鍋灰，提馬刀，率先衝進黑暗。
這一夜張雲卿十分順利，他選好一譚姓富農，捏著嗓門聲明打劫，嚇得富農躲在床上不敢出聲。張亞口兄弟在屋裡大搜大刮，搶得大米一百斤左右，銅錢十幾串，豬油三十斤，又在欄里宰了肥豬一頭。這些東西用四擔籮裝了，張雲卿押後，借著夜色向馬鞍山方向撤退。
馬鞍山是石背鄉境內最高的山，海拔千餘米，山上古樹參天，茅草叢生，有一條石板路直通山頂，山頂上有一古廟，居住十餘名誦經拜佛的和尚。逢初一、十五，四鄉善男信女上山朝聖。
近來，古廟已被自稱黃大順的匪首佔領，和尚不知去向，一些拜佛的香客也不敢再上山去。這裡遂成了黃大順的大寨。
事前，張雲卿已到馬鞍山附近觀察，山腳下原有兩戶人家，因山上鬧土匪，不敢居住，已舉家遷走，留下兩座茅屋。張雲卿選定此處為臨時落腳點。
鍋灶是現成的，張雲卿操起馬刀，