人處絕境，求生就成了最簡單的本能。
當初，夏英傑臨危決斷也罷，本能的抉擇也罷，總之事情是做了，婁子是捅了，當時根本顧不上考慮後果。局面搞到這種地步，她是有責任的，但她根本沒打算負責，因為她的行為早已超出了她的責任能力，她只對天理良心負責。而現在，生與死全看天意了。
這兩天，她腦袋都要炸裂了。
江州那邊，一切談判程序都結束了，只等雙方正式簽字。王海一拖再拖，似乎再也找不到拖延時間的理由，而他又不能打電話請示宋一坤，他的焦急可想而知。
海口那邊，葉紅軍根據夏英傑的意思，完全中斷了與宋一坤的聯繫，宋一坤得不到任何情況，其焦急更是可想而知的。
資金，救命的啟動資金。
最焦急的當然是夏英傑，她的每分鐘都像是在天塌地陷里度過的一樣。她曾想過，讓葉紅軍給維也納的孫剛打電話，通知王海與對方簽字，並規定三個月內付清款項，這樣可以爭取一些時間。但是，現在江州工程能不能啃下來還是一個未知數，如果失敗了，違約一方必須支付的違約金將使王海和孫剛的損失更為慘重，這個責任，不是她夏英傑只憑良心就可以承擔的。
這天晚上家裡來了十幾位客人，全是江薇在羅馬結識的新朋友，有中國人，也有義大利人，都有工作上的來往，江薇按中國習慣請他們到家裡吃飯，加深了解和感情。明天，江薇就要啟程去法國了，她也希望放鬆一下。
自從來到羅馬，家裡還是第一次這樣熱鬧，客人們談笑風生，談話中摻雜著國語、英語和義大利語三種語言，不時有愉快的大笑聲傳進廚房。江薇總是充滿了活力，無論走到哪裡都會凝聚一批青年朋友，她是幸運的，雖然她也有煩惱的時候，卻沒有超乎常規的心理負擔，她的幸運在於：她永遠安於做普通人。
夏英傑理所當然地擔任了大廚的角色，因為江薇燒菜的手藝遠不如她。她在廚房裡手腳不停地忙著，不時還看一眼手錶，她想趕在八點鐘之前把主要的菜都做出來。
八點鐘，葉紅軍將準時來接她。八點半，她將準時到約定的地點與有可能提供臨時貸款的一方進行會談，爭取啟動資金。今晚，無疑是一個非常重要的日子，無論結果如何都會印在她的記憶中。畢竟，她是第一次與具有黑社會背景的外國人接觸，她在做著一件從來都沒有想過的事情。
關於不規範的高息貸款，葉紅軍提供了三家曾有過此行為的義大利公司，三家經營均是夜總會，均在羅馬有一定的知名度。
夏英傑在反覆比較了三家的資料後，決定首先與「索蘭特夜總會」接觸，因為這家夜總會曾經有過七次向中國移民放高利貸的先例，貸款期限從三個月到半年不等，利息在18％到33％不等，最低貸款額為十萬美元，最高貸款額為二十一萬美元。據資料顯示，這家夜總會無論是貸給中國移民還是貸給其他國籍的移民，都沒有突破過二十五萬美元的記錄，而且都是以私人的名義，從來沒有失過手。
關於「索蘭特夜總會」的背景，誰也說不清楚。據葉紅軍推測，它可能隸屬於某個大財團，是個介於黑白之間、介於底層社會和上流社會之間的機構，起中介和隔離的作用。
六百萬元人民幣摺合七十多萬美元，以四個月、30％的高息計算，它將產生二十多萬美元的利息，這對一家夜總會而言不能說沒有吸引力。然而，這是一次沒有任何經濟擔保的貸款，貸款能否成立完全取決於施貸一方對投資結果的信任與否，取決於投資項目的特殊性和高標準的安全係數。也正是因為如此，這種貸款形式的簽約率往往非常低。
但是，這畢竟是一線希望。
江薇正在用一塊雪白的餐巾擦著酒杯，對夏英傑說：「今天難得放鬆一下，你有什麼大事非要今天晚上辦不可？你不在，這裡就少了一半的氣氛。能不能跟葉大哥解釋一下，有什麼事情放到明天再辦？」
「不可以。」夏英傑說，「今晚是談方子云專利產品投資的事，這事本來是讓你去辦的，葉大哥實際上是在給你幫忙，你該支持才是。」
江薇說：「你交代的事我都記著呢，但是真的忙不過來。你看，現在公司的事情一大堆，你又讓我去巴黎。不過，公費去巴黎可是趟美差。」
夏英傑說：「林萍的事不辦不行，早一天解決早一大心安。這幾天我什麼也寫不出來，沒情緒。」
「假如，」江薇強調了一下，說，「假如付出了很大的代價把林萍接到羅馬的話，你讓她幹什麼呢？我絕對沒有歧視的意思，我是講實際。在我的印象里，林萍是一個期望值很高的人。」
江薇講話很有分寸，點到為止。夏英傑明白江薇要說而又不便直白道出的那些話，其實她心裡也沒底，因為整個大局都沒底，只能是走一步說一步，順其自然。她想了想，說：「羅馬，不是我們吃飯的地方。我們來這兒幹什麼呢？說不清楚，即使在這裡生活，支撐點也在中國。我們不是闖歐洲，我們根本不具備闖的實力。資本主義國家是投資飽和，資本過剩、資本輸出，這裡只有我們打工的位置，只能做點小本生意。所以，包括林萍在內，我們的發展潛力在中國，在需要資本輸人的地方。我們的歐洲居留權充其量只是一塊好看的牌子，是拿給國人看的牌，不能真的當飯吃。」
「這個題目太大了。」江薇笑著說。夏英傑的心情她是無法理解的，她是坐車的人，而夏英傑已經成了拉車的人。
將近八點的時候，夏英傑解下圍裙穿上風衣，提上那隻早已準備好的文件箱下樓了，葉紅軍的車正在樓下停著。
「緊張嗎？」葉紅軍問。
「緊張。」夏英傑承認。她感覺到自己的手心都因冒冷汗而潮濕了。
開動汽車後，葉紅軍說：「我也緊張，不知道這一步邁出去將來會怎麼樣，還是那句話，負不起責任。」
「我也還是那句話，沒人讓你負責。責任在我，在一坤。」
「不。」葉紅軍說，「如果不是我貪財的話，如果當初我能勸勸一坤的話，子云就不會死了，什麼事情都不會發生了。」
「不提這些。」夏英傑說，「你注意了沒有，最近幾天我們講得最多的一句話是什麼？」
「沒有選擇了。」葉紅軍答道。
「對，沒有選擇了。」夏英傑說，「所以，聽天由命吧。」
汽車並沒有直接開往夜總會，而是沿著大街繞圈子，然後在一處僻靜的地方停下。葉紅軍是在觀察是否有人跟蹤。因為方子云之死與秘密退款的時間太接近了，很可能成為一條新線索引起警方的關注，誰敢保證周圍的人里沒有大陸警方委託的線人呢？
「看，我們已經草木皆兵了。」夏英傑自嘲地說。
「還是穩一點好。」葉紅軍說。
「做賊的滋味真不好受，我算領教了。」夏英傑長嘆了一口氣說，「只有我們這種人才能真正理解坦然的心情是多麼寶貴，花多少錢也買不來。」
「索蘭特夜總會」位於羅馬城區高級別墅較為集中的地方，這個區域並不繁華喧鬧，但一草一木都喻示著等級、地位、財富。夜總會在這裡猶如國中之國，盡顯尊貴。遠遠一望，便能使人感到一股貴族階層的氣息在逼近，足以使每一個普通階層的人望而怯步。
葉紅軍自覺地將汽車停在較遠的地方，因為他的車與各種牌號的高級轎車停放在一起會特別醒目。下車後，他指了指站在夜總會門口的一個義大利青年對夏英傑說：「那就是聯絡人，他帶你去見負責人。」
兩人走過去，葉紅軍用義大利語向聯絡人介紹了夏英傑，然後由義大利青年領著夏英傑步人夜總會。葉紅軍自己回到汽車裡，他只能在外面等著，他的角色只能是一個中間人。
夜總會的一樓大廳里光線浪漫、音樂醉人，完全是一個夢幻般的世界。夏英傑從容地穿過大廳，也許她是今夜出現在這裡的惟一東方女性，她的氣質和美貌招來了許多客人關注的目光。其實她很緊張，她心裡不斷地告誡自己，你不是來這裡求誰，你只是來談一筆生意。
沿著鋪滿地毯的樓梯上到三樓，聯絡人推開一扇門進去，與裡面的人講了幾句話，然後請夏英傑進去，他自己則退了出來。
這是一間小型會議室，裡面有三個義大利男人，其中一位年齡大些，看上去有四十多歲。夏英傑注意到，房間里準備了電視和錄像機。
中年人面容和藹、目光沉穩、西裝整齊，給人以可靠、可信的感覺，他迎上來與夏英傑握手，微笑著用流利的英語說：
「歡迎夏小姐的來訪。我叫安東尼，我們用英文直接交談。能與一位漂亮的東方小姐談一筆為數可觀的交易，我很高興。」
夏英傑用英語說：「我不是生意人，不懂這方面的規矩、禮儀，心裡怎麼想嘴就怎麼說，如果有失禮的地方請先生諒解。我所面臨的是非常特殊的情況，所以要尋求特殊的解決方式。」