王海二人在海口整整等了一個星期之後，終於得到了宋一坤既明確又沒有具體內容的承諾，滿意而歸。
夏英傑在江薇的陪同下前往廈門參加文稿競價。雖然她對競價結果並不抱希望，但那是宋一坤的指令，她必須完成這個程序。
夏英傑離開海口的第二天，僑居義大利的葉紅軍將應約回國在海口與宋一坤見面。這個時間是預先經過計算的，有意避開夏英傑。在幾天前他們之間的通話里，宋一坤著重強調了這次談話的保密性，他們需要充足的時間和不受干擾的環境。
宋一坤沒有去機場。不是他不想去，是因為他付不起那筆計程車費。常言說「窮家富路」，他把家裡為數不多的那點錢都讓夏英傑帶上了。此時，他只能在家裡等著葉紅軍。
從羅馬啟程途經香港的國際航班準時在海口機場降落，葉紅軍隨著旅客人流走下飛機，他左臂搭著西裝，右手拎著皮箱，步態從容，白凈得略顯清秀的臉上戴著高度數近視眼鏡，有一種儒雅的氣質，緊抿著的嘴角透著一絲精明冷峻的神色。
他是宋一坤能夠稱之為朋友的僅有的兩個人之一，同方子云相比，他與宋一坤除了友情、信任之外，更多了一份默契。
從羅馬到海口往返一次的各種費用將近一萬元人民幣，同時還要耗費幾天的寶貴時間。這些情況宋一坤當然能考慮到。如果僅僅是商議夏英傑的出國事宜，用通信方式也可以解決，沒必要親自面談，更沒必要迴避夏英傑。
葉紅軍意識到：宋一坤將有重大決策出台。
葉紅軍通過海關檢查後出了大廳，隨即叫了一輛計程車。他沒有對談話內容做過多的推測，在他的記憶里，宋一坤的腦袋就像一個謎，常常會浮出來一些別人意想不到的東西，那裡面究竟裝的什麼，誰也不知道。
他得首先解決住處。計程車司機向他推薦了海南假日飯店，那裡三面環山，一面臨海，環境十分優美。辦完住宿手續，他乘電梯到十二樓自己的客房看了一遍，很滿意。他顧不得吃飯便乘計程車去見宋一坤。車子開到目的地停下，葉紅軍告訴司機晚上八點鐘來接他，並記下了計程車公司的聯繫電話。付過車費後他下車了，站在樓前看了一眼單元牌號，然後一直上四樓，摁響門鈴。
開門的是宋一坤，兩人握握手，關上門一起來到客廳。
宋一坤光著膀子，肩上搭著一條濕毛巾，他面色惟淬得近乎蒼白，眼圈是黑的，眼睛裡布滿了血絲。再看客廳，亂得連下腳的地方都沒有，牆上釘著地圖、規劃圖及其他圖片。桌上。地上到處是表冊和文件、資料。電視機上堆著錄像帶，而錄像機上卻放著煙缸和茶杯，滿屋子都是嗆人的煙味。看得出，宋一坤是勞心過度。
葉紅軍皺著眉頭說：「你是不是不想要命了？這哪像個家，快成作戰指揮部了。」
一個多月里，宋一坤的大腦一直處在超負荷的工作狀態，他必須認真研究每一份資料、每一個數據，他的腦子得不停地轉動。要把那麼散亂、複雜而相互關聯的情況用一條邏輯嚴謹的思路統一起來，讓所有的因素有機地服務於一個主題，無論對誰，那都不是一件簡單的事情。
宋一坤手腳並用，將桌上的資料推到地上，又從地上推到一邊，這才清理出一塊地方請老同學人座。然後，他從冰箱里取出一聽可口可樂放在桌上，又從錄像機上拿過煙缸和自己的茶杯。
他做這些事情的同時似乎是漫不經心的地問了一句：
「你說，世界的本質是什麼？」
葉紅軍的心猛地一沉，「殘酷」兩個字赫然躍入腦海。他說：「還沒出手就考慮心理平衡問題了，看來不是燒香拜佛的事。」
宋一坤沒有言語。
葉紅軍說：「不過，你這麼遠把我叫來，不會是讓我給你當心理醫生的。你我之間，那些鋪墊的程序就免了吧。」
宋一坤說：「弱肉強食也罷，普渡眾生也罷，關於世界的本質，必然是物竟天擇，適者生存。這個題目太大了，仁者見仁，智者見智，不是你我這等凡夫俗子可以做的文章。」
葉紅軍說：「我不知道你要幹什麼，如果你底氣不足，我看不如乾脆放棄。」
宋一坤搖搖頭，他站起身走動了幾步，而屋裡根本沒有多餘的空間，他不得不重新坐下。停了一會兒，他說：「阿傑的文稿將以八十萬元賣出，但這不足以構築她的事業體系。所以，文稿竟價的成功只是一個序曲，真正的帷幕還沒有拉開。就我們而言，我們都是往四十歲里去的人了。正是干點事情的時候，不能總是為了填飽肚子而在時間上打消耗戰。這幾年，我們從知識到實踐都有了一些積累，目前的條件和機會也比較適合。我想，搞一個上點規模的動作，一次把根基打牢。」
「在你的計畫里我是什麼角色？」
「這個問題應該留到最後再回答。」宋一坤說，「我考慮了很久，但找不出比你更合適的人選，沒有你，這個計畫不可能實現。你得幫我。」
「如果我能選擇，也許我就不來了。」葉紅軍說的是心裡話，他無法拒絕宋一坤。
「那麼，我們可以進入正題了。」宋一坤站起來開始收拾屋裡的資料，說，「今天你先了解情況，主要是子云搞的那個項目和王海搞的合資企業，你要了解這兩個項目的每一個細節。明天我們討論整體方案，一天的時間夠用了。」
葉紅軍也幫著整理，資料很快分成兩類放到桌上。他看著宋一坤布滿血絲的眼睛說：
「資料我自己看，這樣印象深一些。你抓緊時間睡一會兒，晚上我們出去吃飯。」
「那好，我就不打擾你了。」宋一坤說著就往卧室里走。
「稍等一下。」葉紅軍叫住他，說，「你我也算半個秀才，有個問題我感興趣。你對阿傑的文稿能以八十萬元成交那麼有把握，我想知道，什麼書這麼值錢？」
宋一坤反問：「還記得高天海這個人嗎？我讓你在奧地利調查他的情婦周麗。」
這一提醒，葉紅軍頓然領悟了。
宋一坤說：「當時我也只是推測，如果沒有你的幫助，我拿不到有力的論據。」
「那算什麼幫忙？」葉紅軍說，「周麗的財產狀況都是明擺著的，只要想知道，是個人都能知道。那件事關鍵是意識、嗅覺，是能否從散亂無關的現象里理出值得懷疑的線索。」
「這件事放了幾年，總算派上用場了。再過幾年時過境遷，也許就沒價值了。」宋一坤自嘲地笑笑。接著說，「如果當時不講紳士之風的話，直接敲他一下，從裝修工程上得到的效益會更好一些。」
「你現在就不是敲詐了？」葉紅軍問。
「敲詐？」宋一坤搖搖頭，說，「我還沒墮落到去干那種勾當，我只是想給他一個機會，希望鐵鷹集團能對文學藝術給予一點關注。」
「如果他拒絕呢？」
「那麼阿傑的書稿就會賺更多的錢。」宋一坤說，「阿傑的小說大綱是我幫著制定的，那裡面有經過技術處理的真東西，如果讓新聞界和偵查機關一起來炒這本書，僅新聞效應也不止八十萬。況且，北京的權威人士對書稿的藝術價值作過明確的肯定。」
葉紅軍點點頭，感嘆道：「確實是一個充滿藝術的構思。不過就這件事而言，你不該告訴我。」
「但是我特別想告訴你，即使你今天不問，我以後也會告訴你。」宋一坤說完便轉身進了卧室，他太需要休息了，恨不能一頭倒在床上進人夢鄉。但有一種意識牽動著他，驅使他又回到客廳門口，用一種自我嘲諷的口吻說：「我的藝術作品總是不能拿出來被人欣賞，我的劇院里難得有人具備觀眾資格。你既然來了，當然不能放過你。」
葉紅軍低頭看資料，什麼也沒說。但他知道，宋一坤這種人最大的痛苦在於：他的情緒不能宣洩，他的內心世界不能交流。
宋一坤醒來時已是翌日清晨了，一縷陽光從窗帘的縫隙映進房間，這一覺他睡了十幾個小時，大腦又恢複了原有的狀態：嚴謹、冷靜、清晰。
床頭柜上壓著一張字條，是昨晚葉紅軍留下的。宋一坤先把窗帘拉開，這才拿起字條，上面寫著：
原打算一起吃晚飯，但我看你更需要睡眠，沒忍心叫醒你。
資料還有一些沒看完，我帶到旅館去看了。明天早上我來接你一起吃飯。
宋一坤隨即將字條拿到衛生間燒掉了，他不想因為一個小疏忽而讓夏英傑察覺到他們在策劃著什麼。她知道葉紅軍要來，以為是專程來商議讓她出國的事，卻不知道他來的具體時間，更不知道他此行的真正背景。
洗漱完之後，宋一坤開始擬定談話提要。他力圖用最簡單。
最直接方式讓葉紅軍了解他的計畫。他們之間已經達成了原則上的一致，那麼今天就可以討論和決定整個計畫了。這將是一個重要的日子，它將改變與之有關的許多人的命運，包括那些因此而成為犧牲品的陌生人們。
半小時後提