日復一日，轉眼半年過去了。
宋一坤在海口度過了一段最悠閑的日子，這使他有機會平心靜氣地讀一些書，從容地思考一些問題。然而，近來的種種跡象都表明，這種世外桃源的日子不會太長久了，局勢要求他：準備出山。
根據電視、報刊、電台等多種宣傳媒體提供的消息，一九九三年九月十八日，福建省廈門市將舉辦全國性的文稿竟價活動，後經電話諮詢證實，這個消息是可靠的。較之其它區域性的文稿交易，此次活動更有影響、更具權威性。對夏英傑來說這無疑是一個機會，但問題是：目前書稿只有二十六萬字，尚有十多萬字待完成，而競價活動的截稿日期是八月十五日，再除去請人看稿徵詢意見及修改，十萬餘字的實際寫作時間只有兩個月。
時間緊迫。
王海打來電話，將於五月九日從江州乘飛機來海口。據宋一坤所知：王海和孫剛的兩家餐館越來越難以支撐，而江州的合資項目更談得風風火火，但至今也沒找到一個真正有實力的投資者，中方企業還一直被蒙在鼓裡，「空手道」能否成功，一言難盡。
那麼，王海此時來椰城，是禮節性訪友還是另有動機？
玉南方面，方子云所負責的新產品研究已取得突破性進展，同時機械製造部分已經完成，並生產出了第一個普通材料的樣品，而高科技合成材料已進人大批量生產實驗階段，最後成功只是一個時間問題。根據協議規定，三位研究人員除每月一千五百元的固定工資之外，還要付給每人科研成果費各兩萬元。今後的工作量按三個月估計，到八月份完成全部技術資料整理，就宣告合作終結，方子云預計：屆時可能會有四萬元的資金缺口。宋一坤的答覆是：寧肯每月損失幾千元也要拖延時間，至少要堅持到十一月底。因為那個時候，鄧文英借款期限已到，拿回四萬元應該沒問題。
前方吃緊，而宋一坤卻一個銅板也拿不出來。他對九月十八日的文稿競價雖有信心，但並不排除節外生枝的可能性，擔心遠水救不了近火。所以，只能寄希望於鄧文英那筆借款。不到最後關頭，他是不會伸手借錢的。
這天早晨，他的早餐只吃了一半便停住了，沒有食慾。一支煙在他的手指之間悄無聲息地燃燒，他的腦子在不停地轉動、思考，兩隻眼睛似乎在審視著什麼，似乎要將一切都看透、看穿。夏英傑做好了上班前的準備，最後一道程序是她的「專利」項目：吻別。來到客廳，見宋一坤一副聚精會神的樣子，不忍心打擾他，只在他臉上留下一個唇印，便滿足地轉身欲走。
「等一下。」宋一坤忽然說道，「你重複一下今天的任務。」
夏英傑心中有數地說：「第一，到單位開證明，把報名表。報名費、像片和證明一起寄給文稿競價組委會。第二，請三個小時的假，寫一個牌子，中午去機場接王海，安排他在國商大廈住下，然後帶他來見你。第三，順便買兩千張列印紙。」
宋一坤點點頭，囑咐道：「如果王海問我為什麼沒來，你告訴他，一坤已經被慣得不成樣子，懶得連翻一下身子都得讓人推。」
夏英傑說：「可我總覺得你不去有點不近人情。」
宋一坤說：「我判斷，王海來海口感情的成分少，投石問路的成分多。我親自去機場接他過於熱情了，有急於貼近他之嫌，會使他產生錯覺，助長他的惜資心理，顛倒了事物的本質，即便真有機會合作他也會獅子大開口。現在冷一冷他有好處，至少可以幫助他端正態度，我們過得很好，既不需要錢也不需要救世主。」
「好吧，照你說的辦。」夏英傑說。
宋一坤本可以讓她走了，卻站起來把煙頭放進煙缸，出人意料地撫摸著她的臉龐，輕聲說：
「這半年，讓你吃苦了。」
夏英傑的確明顯地消瘦了，她要工作，要寫作、要做家務，每天只能休息六個小時，腦力與體力雙重勞動緊張而繁重，只有輪休的那天似乎可以奢侈一下，而大掃除、大採購和改善伙食完全得靠她一個人做出來，也不是一件輕鬆的事。她從沒幻想過風花雪月的愛情，不像大多數女孩子那樣，常有一種性別優越感，以為憑一張漂亮的臉蛋就能使天上掉下餡餅來。她只知道腳踏實地做人做事，用孱弱的雙肩擔起這份哪怕超出她年齡負荷的沉重。
宋一坤少有的親熱舉動使她激動不已，她就勢依偎在他胸膛上，輕聲問：「你今天是怎麼了？」
宋一坤將她摟在懷裡，憐惜地說：「我知道你辛苦，可是要培養你的韌性和抗擊打能力，不狠下心來不行。人的生存能力說到底就是適應環境的能力，在家多做些模擬訓練，出門就可以從容一些。」
「你不用解釋，也不用內疚。」夏英傑坦白地說，「我根本沒有多想，只要守著你我就知足了。」
「總之還得忍耐下去，」宋一坤說，「這個世界憑的是實力，有幾桿槍就有幾多身份，和軍閥割據沒什麼兩樣。尤其是女人，靠別人那種禮節性的尊重，半文不值，擺出多少瀟洒也是花架子。」
「這個我懂。」夏英傑笑著說，「我媽常說，年輕時吃苦不算苦，到了老年無依無靠那才是真苦，所以現在得苦幹。不過我真該走了，不然就遲到了。來，這邊再親一下。」
宋一坤經過半年的訓化已經習慣了許多新的生活內容，但一直害怕臉上被留印記，總感到有失莊重和威嚴。而他越害怕，夏英傑就越喜歡做，似乎這樣更能滿足佔有慾。此時她見宋一坤又下意識地想躲，便哄著說：
「不許反抗。」
於是，宋一坤又一次被剝奪了威嚴。從某種意義上講，夏英傑以愛的名義已經把他統治了。
等門關上，宋一坤立刻迫不及待地把臉上的唇印擦掉了，然後背手、抬頭、平視，以大家風範踱了幾步，這才覺得回歸了自己。
商務中心位於一樓大廳左側，打字間用鋁合金和藍色玻璃構成，美觀，醒目。房間里有序地排列著四台電腦，兩台規格不同的複印機，工作環境十分整潔和規範。工作人員身穿統一制服，既端莊又使人賞心說目。
按照分工，夏英傑專門負責英文打字和英文翻譯這項工作。
她工作認真，為人熱情，所以人際關係很好。這種環境無疑給她利用工閑時間寫作提供了方便，尤其中午從十一點到一點這段時間一般沒有業務，她的書稿有三分之一是利用這兩個小時完成的。
十點鐘，夏英傑正拿著一份列印好的清樣校對，電話鈴響了，是打給她的，她聽到了江薇的聲音。
「阿傑嗎？」江薇說，「有件重要的事，中午我帶你去見一個書商，約好了十二點在天府飯莊會面。他是昨天晚上來的，下午還要返回湛江，這可是我託了幾道關係才認識的，我也只和他見過一面，據說神通不小，這個人肯定對你有用，不能錯過機會。」
「不行。」夏英傑解釋道，「一坤有個住在奧地利的朋友今天從江州來，十一點我得去機場接他，時間絕對來不及。」
江薇停了好一會兒，才說：「這樣吧，十一點以前我一定趕去接你，你千萬不要離開，咱們見面再說。」說完，她不容夏英傑爭辯便把電話掛斷了。
將近十一點時，江薇果然準時來了，車子停在路邊，對夏英傑說：
「上車吧，我陪你去機場。」
夏英傑面有難色，猶豫再三還是上車了。
江薇駕駛著汽車，問：「有事怎麼不招呼一聲？」
夏英傑說：「我不能也不想佔用你的工作時間，影響了前途誰敢擔待？」
「沒那麼嚴重。」江薇並不以為然，話題一轉說，「約見書商的事我通知對方推遲一小時，一點鐘在天府飯莊會面。這樣一來時間就錯開了，兩不耽誤，只是得讓你的客人在國商大廈多等一會兒。」
「這樣的話，我得給一坤打個電話說明一下。」
「我已經打過了。」江薇說，「這事是我擅自作主的，所以請客的費用得由我付。不過，如果你以後因此事發了財，那時候就另當別論了，得給我翻案。」
夏英傑說：「我不是跟你客套，一坤為這本書存有一筆專用活動經費。我身上的錢肯定不夠，你先替我墊上，回頭我還你。」
江薇了解夏英傑的脾氣，也就不再爭執，笑著說：「好吧。」
兩人一路談著，不知不覺到了機場。
大廳里聚集著很多乘客。夏英傑和江薇在大廳等了十幾分鐘，從廣播里得知薇機準時降落在海口機場。很快，來自江州的旅客開始通過機場出口，夏英傑站在幾個出口之間的位置單手舉著牌子，在人群中觀察。
一名穿茄克衫的男人看著牌子朝她走來，上前客氣地問道：
「小姐，你是替宋一坤接人的嗎？」
夏英傑點點頭。
一番自我介紹後，夏英傑知道了來人正是王海。
王海問：「坤哥沒來嗎？」
「他呀，」夏英傑一副無可奈何的神態說