二月初七日，聞王氏伯姊仙逝
早飯後清理文件。旋與沅弟出外拜各營官，凡拜七營。因楊厚庵來，遂與沅同歸，與厚庵等久談。與屠楷圍棋一局。午初中飯，飯後寫對聯二十付，又圍棋一局。夜與沅弟暢論執兩用中之義。核批，核各稿，閱本日新到文件。連日天氣燥熱，本日酉刻轉大北風，飛揚屋瓦，恐遂將久變矣。是日午刻接澄弟正月十七所發信，知王氏伯姊於十四日仙逝。姊生以嘉慶十三年戊寅十二月十三日，今五十六矣。道光十年于歸王氏。姊婿王國九，號萬程，即於十二年瘋痰，三十餘年不省人事，伯姊務歷艱苦，貧窮抑鬱。近年沅弟稍周濟之，困而漸亨，不意遽爾淪逝。兩月之內，連漕同氣之戚，吾兄弟五人，姊妹四人，從此僅存其四。撫今追昔，觸緒生悲。
這篇日記里，說的是命運最不幸的曾大姐。
曾家排老大的，是大姐曾國蘭，排第二的才是長子曾國藩。大姐比曾國藩大3歲，小時候怕是由她親手把曾國藩帶大。大弟弟越來越有出息，越混越風光，可是大姐的日子，卻是一天比一天的悲摧。
大姐出嫁的時候，已經22歲了，年齡明顯偏大。曾國藩沒有說大姐為什麼會嫁得這麼遲，但她嫁的丈夫王國九，卻是有點讓人不知說什麼好。新媳婦進門兩年之後，王國九就精神分裂了，民間稱其為痰瘋，就是被一口痰憋住了，大腦錯亂了，偶爾也會恢複正常，但基本上已經喪失了生活自理能力。
曾國藩的大姐夫，陷入這種不清醒狀態長達30年之久。
正所謂家家有本難念的經，曾國藩雖然在學業上穩步增長，突飛猛進，可是在撈錢方面始終是無法放開手腳，只能眼看著大姐過著苦不可言的日子。這些年來，曾國藩，曾老九曾國荃，因為越來越受到朝廷的重用，錢的方面已經不再成為困擾他們的主要問題，由其是曾國荃，他和哥哥曾國藩有著明確的默契，聖人由大哥曾國藩來負責，撈錢的事兒，由曾老九負責。
曾老九到底撈到了多少錢，由於沒有個監察部門去查過帳，這已經成為了一個謎。可能很多，也可能不多，但無論如何，曾家人已經從經濟的低谷中，走了出來。所以曾老九已經有能力補貼可憐的大姐。
經歷了磨難，終於迎來了好日子，但曾大姐卻因為心力耗盡，辭別人世了。
曾氏家族，原本是非常龐大，兄弟有五人，姊妹有四個。但現在，曾國藩說，九姊弟只餘四人了。
珍惜生命吧，哪怕是苦難，那也是生命中難得的盛景。
二月二十日，英吉利提督士迪佛立來見
早飯後清理文件。旋寫沅弟信一封，見客數次，鮑春霆、蕭為則談頗久。寫李梅生信一封，與屠晉卿圍棋一局，又觀屠與薛一局，寫吳竹庄信一件。中飯後寫對聯十付。英吉利提督士迪佛立來見。士在上海已年餘，將換班回國，特來相見。先至漢口，次至安慶，聞余巡閱沿江，又來蕪湖等候。本日又自蕪湖至裕溪口一晤也。接談約一時許，呈出一單，言願以英國之將領帶中國之兵勇，剿滅發逆。單開：用中國兵勇萬二百人，用英國頭目提督一人，中軍一人，副中軍一人，總兵二人，幫辦總兵二人，總理紮營、造炮台等事兵官一人，幫辦一人，把總四人、官醫一人，總管軍火局兵官一人、幫辦一人。其所管中國兵勇萬二百名中分為十七隊，每隊六百人，用英國頭目參將一人，游擊一人，都司六人，千總一人，把總十二人。十七隊皆如此。又每二隊公用官醫一人，通共外國頭目帶兵官每月年俸銀五萬八千一百八十兩，中國兵勇口糧在外。言如此，即包管克複金陵、蘇、浙。余答以須函總理衙門定奪。語次，又出地圖，令余指出長毛賊蔓延之處。申放仍歸蕪湖，略贈以茶葉，火腿之類。旋與薛炳煒圍棋二局，寫對聯十付。傍夕，雪琴言請恤事，詞氣過激，心為不懌。夜清理文件，寫沈幼丹信五葉，倦甚，二更三點睡。是日早間大雨，午後放晴。
說過了，曾國藩要開發新的戰爭資源，要成立洋槍隊。
這個機會，原本是人家太平天國的。說起這時候的太平天國，委實悲摧，全靠了最後的英雄李秀成，獨力支撐。
說起這李秀成，他與湘軍大將塔齊布，並稱慈悲二將。湘軍在攻擊由太平軍佔領的武昌之時，塔齊布摧師大入，揮刀斬殺，突然發現對手竟然全都是孩子，這是太平天國的童子軍，把不諳世事的孩子送上戰場，是洪秀全超喜歡的遊戲。因為孩子心智不成熟，易於奴化擺布。塔齊布見童子軍血染城門，落水溺死，忍不住大放哭聲，立即停止攻擊，將落水的孩子全都撈出來。
而李秀成也懷有同樣的慈悲心腸，他替洪秀全六解南京之圍，最終擊潰清軍的江北、江南大營。原天地會反清復明好漢、現任清兵提督張國梁戰死，屍骨無覓。是李秀成命人從南門護城河中，將張國梁的屍體找到，以禮葬之。
李秀成說：兩國交兵，各扶其主，生與其為敵，死不與其為仇，此是恤英雄之心。
嗣後，李秀成克蘇州、常州，蘇民不忿，李秀成親率小艇，去說服人民群眾，卻被鄉民手持凶械圍住，但李秀成絲毫不以為忤，苦口婆心，勸說大家放下武器，接受天王洪秀全的……領導。
但洪秀全絲毫也體會不到李秀成這天才將領的價值和意義，事實上他原本就缺乏正常的思維能力。但要命的是，他的權力意識與神棍所特有的愚昧，卻是異常的發達。這就導致了李秀成的悲劇，李秀成不可能從洪秀全那裡獲得任何支持，相反，對李秀成牽制最大的，並非是湘軍，反而是洪秀全。
也就是說，李秀成是太平天國所表現出來的最理性的一面，但這卻非洪秀全所能接受的。所以，縱然是李秀成有心，也缺乏最基本的開發列強為戰爭資源的機制。
所以這支洋槍隊，最後就便宜了曾國藩的得意弟子李鴻章了。
李鴻章與洋將戈登，率洋槍隊攻克蘇州，構成了太平天國最終落幕的絕唱。
四月二十二日，亂世而當大任為人生之至不幸
早飯後清理文件，寫申夫信一，周子佩信一，與屠晉卿圍棋二局。旋見客二次，鄧伯昭、羅少村談頗久，閱《小旻》之詩。午刻拜發謝恩摺，一謝沅弟浙撫之恩，具疏恭辭，一謝季予謚建祠之恩，又附萬方伯辭藩藩一片，專曾德麟進京。中飯後至幕府鬯談。與程穎芝圍棋三局。申刻閱本日文件較多，寫沅弟信一。傍夕小睡片刻。夜與小岑鬯談，閱何廉昉所集蘇詩對聯，因閱蘇詩黃州一卷。是日淫雨竟日，徹夜不息，憂灼之至。皖南到處食人，人肉始賣三十文一斤，近聞增至百二十文一斤，句容、二溧八十文一斤。荒亂如此，今年若再凶歉，蒼生將無噍類矣！亂世而當大任，豈非人生之至不幸哉！
皖南啊，富饒的魚米之鄉。就因為洪秀全的精神顛狂，導致了人肉市場價格的突飛飆長。最初人肉只有三十文一斤，近期市場調控不利，價格連翻兩番，漲到了一百二十文一斤。而且在句容、在二溧，人肉市場的價格，始終維持在八十文一斤的高價上。
洪秀全，他沒有絲毫的能力改變歷史，但是他可以改變太多太多的人的命運。
他不能帶你去天國，那裡是天耶嫂和洪秀全的家，你誰呀你？憑什麼帶你去啊。但是他可以讓你進入地獄，讓你站在人肉市場前，為人肉價格的翻番而憤怒。
為什麼洪秀全，他這麼容易就改變別人的命運呢？
是這個樣子的，人類的具體社會活動，有兩種，一曰建設，二曰破壞。天底下頂難頂難的事兒，就是建設了。打個比方，你想做點善事，替大家修橋鋪路，那就意味著你要出真金白銀，光靠嘴說是不行的，如果單靠你一個人的人力，替大家修築一座橋，只怕累死你，也幹不成這麼點小小善事。
但如果你要破壞呢？那就太容易了，你隨便給個路人當胸一刀，這家人就立即跌入到地獄般的苦難之中，一輩子也走不出你這一刀的陰影。
為什麼建設如此艱難，而破壞卻又是如此的輕易呢？
這是因為，無序（熵）的總量總是持續增加的，破壞是加大社會的無序總量，非常容易。而建設則是逆流而上，於無序中建立秩序，這其中的艱難，可想而知。
洪秀全是天才的破壞專家，他從中國舊有的社會結構入手，首先著手破壞了家庭結構，把家庭拆散，讓每一個人都失去家庭的保護，淪為孤零零的個體，被迫屈順於洪秀全的神權暴力之下。被迫離開原有的正常生活，進入這個地獄般的人肉市場討價還價。
任何時代，總有許多存心險惡的人，以各種方式呼喚戰爭。因為戰爭是破壞，是比建設容易百倍的事情。而在一個更多的人渴望建設的世界裡，這個社會才會慢慢變好，才會成為每個人都能夠獲得尊嚴與幸福的天堂。
四月二十九日，陳氏妾病逝，年僅二十四。
早飯後清理文件，旋見客三次，核改信稿。已刻見客二次，楊畏齋坐最久。午刻核科批稿，改沅弟信一件。中飯後與曉岑圍棋二局，寫沅