三月二十七日，是日，節字營勇傷殺人又打傷縣官。
早出，巡視營牆。飯後清理文件。旋與尚齋圍棋一局。核改各信稿，午正畢。閱《馮魴傳》、《虞延傳》、《朱浮傳》、《鄭弘傳》、《周章傳》。中飯後寫對聯數件，閱《梁統傳》，張純、曹褒、邶玄傳，至二更畢。是日，因節字營勇鬧事，殺一人，枷二人。因一人買帽子，訛奪店子之帽，又打店家之眼，又糾眾入縣署打破轎子，打傷縣官也。近日，節字營名聲甚壞，俟九弟到，當商換營官。申刻思作字之法，綿綿如蠶之吐絲，穆穆如玉之成璧。夜思讀書之道，以胡氏之科條論之，則經義當分小學、理學、詞章、典禮四門；治事當分吏治、軍務、食貨、地理四門。
曾國藩又開始下圍棋了。
他的心理壓力越來越大，正在考慮移師皖南，為將來規復江浙做準備。但這個考慮到底對不對，太平天國那邊，會不會突然使出一計猛招，徹底將他將死？
不能確定，所以他的心理壓力越來越大。
老闆遇到了麻煩，是員工頂頂開心的事情。於是士兵們趁這機會抓緊鬧事，去帽店搶帽子，帽店老闆反抗，當場被士兵打傷了眼睛。縣令聞報來彈壓，亂兵們沖入縣署，把縣官一頓爆打。
當兵的，火氣就是大啊。搞到最後，一名肇事者被殺，另兩名同案犯戴枷示眾。早知道會有這個後果，大家還鬧什麼鬧？
這些鬧事的士兵，有個說法，叫不理性。
不理性就對了，如果每個人都能夠理性，這世上就不會有監獄。我們居身處世最大的危險，就是遇到那種遲早要進監獄的人。而曾國藩就是天天和這樣的人打交道，心理那份鬱悶，可想而知。
一切管理學出發的前提，都假設人是理性的。但管理上更多需要處理的，卻是不理性引發的後果。
三月二十九日，聞雨三親家被賊所害。
早出，巡視營牆。飯後清理文件，寫饒鎮軍信二葉，見客四次。閱《張子衡詩集》，為之加批，午正畢。旋至子衡處送行。又至雨亭處小坐，未正歸。中飯後閱《後漢書》張宗、法雄、滕撫、馮緄、度尚、楊璇傳，劉平、趙孝傳。酉正，郭舜民來，述其兄雨三親家於九年六月十八日定遠城陷時被賊所執，二十一日遇害。有一素識之蘄水勇目同漣，於二十二夜將屍首負出，二十四日至明光地方。官兵張得勝鎮軍，出隊迎出。二十五日在明光棺殮，現在權厝盱眙，將往扶梓云云。夜與舜民久談，批彭盛南稟。
這則日記中提到的咸豐九年定遠之戰，是關係到太平軍生死存亡之戰。
當其時也，石達開率三十萬人入湖南，這支軍隊已經不再屬於太平天國，他們期待著石達開能為他們殺開一條生路。孤軍遠奔，行軍選在午夜，專挑無人的偏僻小路，搞得神秘兮兮，但行軍時卻燃著衝天的火炬。浩浩蕩蕩的行軍隊伍貫穿湖南全境，目標直指寶慶府，要拿下這座重鎮。
一時之間，湘軍各營瘋了一樣的往寶慶方向跑，趕去增援，不唯是正規軍隊要趕去，連沒什麼戰鬥力的私營團練武裝，也接到命令，要求向寶慶方向集結。
雙方激戰寶慶府，那麼這個地方，到底有好東西呢，值得大家爭成這樣？
史家說，寶慶之戰，事關大局。如果石達開拿下寶慶，就意味著湘軍的徹底瓦解，再也沒咒念了。因為石達開可以走湖南或是走湖北，長驅下入四川。若然如此的話，則對清廷最大的威脅，就已經不再是太平天國的洪秀全，而是石達開了。
但如果石達開拿不下寶慶，無法如願入川，那麼他老兄就慘了，只能淪為流寇，到處亂跑找不到塊落腳的根據地。
於是胡林翼趁機起鬨，想忽悠咸豐皇帝授予曾國藩四川總督，理由是這樣可以提前在四川將石達開堵回來。咸豐皇帝也知道這是招好棋，但是他卻猶豫再三，因為咸豐皇帝已經算準了自己這邊有曾國藩，那是穩嬴不輸的事兒。既然如此的話，那為何不由自己來指揮曾國藩，不授予他實權，就讓他替自己執行好了，等嬴了之後，單憑自己規復江山的業績，死後怎麼也撈個武帝之類的謚號，那該多爽？
而曾國藩當然清楚咸豐皇帝的心理活動，所以他不停的抬杠頂牛，製造麻煩，讓咸豐帝指揮不動他。逼迫咸豐將實權授給他，皇帝還是你來做，但遊戲得我老曾來玩，不能你又當皇帝又拿我當棋子玩弄。就在這磨牙抬杠期間，在安徽，捻軍張老樂張樂行突然殺出，徑取定遠，要拿下這座城池做老巢。
守定遠城的，叫郭沛霖，只是一個道員。但曾國藩與他相熟，並認準了他此後會有大出息，就讓自己的二兒子曾紀鴻，聚了郭沛霖的女兒郭筠。但那張老樂是有名的兇惡人物，論其歷史上的地位，與太平天國的洪秀全是平起平坐的。郭沛霖拚老命抵抗的結果，是張老樂打破定遠，殺掉了郭沛霖。所以曾國藩在日記中稱：雨三親家被賊所害。
值得我們注意的是後面的細節，水勇目周漣，將郭沛霖的屍身盜出，背回來之後，湘軍張得勝的鎮軍，出隊迎接，這出乎想像的隆重儀式，表明了當時如郭沛霖這種士紳家庭出身的官員，在底層民眾心中的位置是多麼的受到尊重。
而曾國藩，正是以這些備受鄉民士兵尊重的士紳領袖的身份，與洪秀全展開了對抗。
閏三月十八日，思凡事皆有至淺至要之道
黎明，出巡視營牆。飯後清理文件。旋閱《後漢書》穎川四長傳，李固、杜喬傳。中飯後閱吳祐、延篤傳。是日，竟日雨不止。心事焦悶，口無津液，上焦火旺，因不復看書，即在室中徘徊。思凡事皆有至淺至要之道，不可須臾離者，因欲名其堂曰八本堂。其目曰：讀書以訓詁為本，詩文以聲調為本，事親以歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，居家以不晏起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。古人格言盡多，要之每事有第一義，必不可不竭力為之者。得之如探驪得珠，失之則如舍本根而圖枝葉。古人格言雖多，亦在乎吾人之慎擇而已矣。夜，閱《駢體文鈔牋牘類》。是日接家信，三月三日發，澄弟一件、沅弟一件，紀澤一件。又得竟海先生及作梅、牧雲等信。
這是曾國藩引以為豪的八本論，這個八本他見人就說，逢人就講，還把自己的居所，改名為八本堂。總之是很當回事的。
先把八本簡單的重複一下：
讀書以訓詁為本。
詩文以聲調為本。
事親以歡心為本。
養生以少惱怒為本。
立身以不妄語為本。
居家以不晏起為本。
居官以不要錢為本。
行軍以不擾民為本。
這個八本堂，後面六本都很容易理解，唯其是前兩條，最重要的是第一條，這條也是能夠應用於我們每個人的，需要明確一下它的含義：
曾國藩說：讀書以訓詁為本。
那麼什麼叫訓詁呢？
訓詁說起來很複雜，但也可以說得很簡單。簡單說來，訓，就是用通俗的語言來解釋詞義。詁，就是用現在的話解釋古文的意思。訓詁加在一起，就是用最簡潔的語言，把書中的道理說清楚。這個意思就是說，讀書，要讀到你能夠用最簡單的話，讓沒有讀過書的人聽懂。
也就是說，如果有本書你讀了，但你卻無法用最簡單的語言，敘述給別人聽，那麼你肯定是沒以訓詁為本，所謂讀過也是自欺欺人。把書上的內容，用你的語言敘述出來，這本書的內容與思想，才能夠真正的屬於你，這才是真正的讀書。
還有朗讀詩歌的能力，照曾國藩的要求，這個能力可以有，必須要有。哪怕你的聲音不動聽，那也得歷練自己。
其餘的六本，就不需要再解釋了。
四月初二，聞金陵大營全軍潰敗
早，出城，巡視營牆。飯後清理文件。旋與左季高鬯談。未刻出城八里，迎接羅淡村靈柩，設路祭一席。申刻歸，寫輓聯並他聯。接張小浦信，金陵大營全軍潰敗。和春、張國梁退保鎮江。大局決裂，深為可虞。因鈔寄胡中丞，夜與季高鬯談。
這則日記，提到兩個非說不可的人物，一個是左中棠左季高來訪。另一個江南大營崩潰中的清將張國梁，其人實乃是一異物，有必要細說一下。此外，此篇日記導致了歷史上有名的宿松群英會，這個也需要說一說。
先說左宗棠左季高，這廝在歷史上聲名顯赫，區區一介布衣，就有那麼多的官場朋友願意為他奔走效命，他到底有何不凡之處呢？
道光十八年，左宗棠和歐陽兆熊，同船赴京趕考。這個歐陽兆熊，又名歐陽小岑，他到了北京城後，恰好曾國藩行將病死在客棧中，是他救了曾國藩的性命。這事暫先撂下。卻說船行之際，左宗棠不動如山，走筆如飛的給老婆寫家書。歐陽兆熊悄悄踅過去，探頭偷看左宗棠如何跟老婆肉麻，不想一看之下，頓時大驚。
只見左宗棠寫的是：舟過洞庭，突然殺出來一夥水匪，同船之人