六月初七日
留館後，本要用功，而日日玩偈，不覺過了四十餘天。前寫信去家，議接家眷。又發南中諸信。比作季仙九師壽文一首。餘皆怠忽，因循過日，故日日無可記錄。茲擬自今以後，每日早起，習寸大字一百，又作應酬字少許，辰後，溫經書，有所知則載《茶餘偶談》，日中讀史亦載《茶餘偶談》，酉刻至亥刻讀集，亦載《茶餘偶談》，或有所作詩文，則燈後不讀書，但作文可耳。
憶自辛卯年，改號滌生。滌者，取滌其舊染之污也。生者，取明袁了凡之言：從前種種，臂如昨日死，從後種種，譬如今日生也。改號至今九年，而不學如故，豈不可嘆！余今年已三十，資稟頑鈍，精神虧損，此後豈復能有所成？但求勤儉有恆，無縱逸欲，以喪先人元氣。困知勉行，期有寸得，以無失詞臣體面。日日自苦，不至佚而生淫。如種樹然，斧斤縱尋之後，牛羊無從而牧之。如熱燈然，膏油欲盡之時，無使微風乘之。庶幾稍稍培養精神，不至自速死。誠能日日用功有常，則可以保身體，可以自立，可以仰事俯蓄，可以惜福，不使祖宗積累自我一人享受而盡，可以無愧詞臣，尚能以文章報國。謹記於此，六月初七日夜記。
單從這篇日記上來看，說曾國藩存有借日記巴結權貴，以期飛黃騰達，明顯有失公正，是不客觀的。曾國藩在他的日記中說得明白，早在他知道這個世界上還有權貴這種動物之前，就已經發下宏誓，要讓自己的人生有所成就。
曾國藩三次改名，剛剛出生的時候叫曾寬一，20歲那年改名曾子城，曾子城比曾寬一體面，也更給力。但馬上，曾國藩丟棄了這個即體面又給力的名字，重新將自己命名為曾滌生。
曾滌生這個名字，怎麼聽怎麼彆扭，缺乏力度。但曾滌生解釋說，他這個名字，是有來頭的，滌者，取滌其舊染之污也。生者，取明袁了凡之言：從前種種，臂如昨日死，從後種種，譬如今日生也。這個解釋固然是合情合理，卻恰恰印證了曾滌生同志的稚嫩與賣弄。
簡單說來，曾滌生這個名字，因其取字生僻，缺乏公眾認知度，念起來彆扭，聽起來沒感覺，想要記住就更難。總之是行之於艱澀，偏離了大眾所關注的熱點區域，缺乏最基本的品牌意識。
相比於他的老師穆彰阿，曾國藩明顯差得太遠。看看穆老師替他起的新名字：曾國藩，聽起來堂堂正正，氣派非凡，帶有強效的擲地有聲之效果。可知穆彰阿能夠位居高位，真不是白給的。
在這篇日記中，曾國藩向世人透露出了他最基本的哲學思想：這個哲學思想實際上就是熱力學三定律，相近的哲學思想則表述為：
第一：世界是平衡的，任何增加必然會有相應的減少。曾國藩用以表述這條定律的原話是：但求勤儉有恆，無縱逸欲，以喪先人元氣。
第二：無序（熵）的總量只能永遠增加，所以建設性的工作唯艱唯難，而破壞性的工作卻是超級之簡單。在此觀點上，曾國藩的表述是：如種樹然，斧斤縱尋之後，牛羊無從而牧之。如熱燈然，膏油欲盡之時，無使微風乘之。
第三：理想狀態是無法抵達的，最多只能是無限趨近。正因為知道這個道理，曾國藩也不敢把自己的人生目標，定位的太高，實際上他是將自己定位於一個不太丟人現眼的文人學士的位置上。在日記中的具體表述是：誠能日日用功有常，則可以保身體，可以自立，可以仰事俯蓄，可以惜福，不使祖宗積累自我一人享受而盡，可以無愧詞臣，尚能以文章報國。
說曾國藩發現了熱力學三定律，或許有人會不以為然。但曾國藩的人生哲學必然是與這世界的規律相接近的，否則他就不會成為曾國藩，只會淪為無關緊要的小文人一枚。在這世界上，舉凡在自己人生上有所成就的人，其對世界的認知必然有其正確的一面，否則就是這個世界出了問題。
而曾國藩的這個認知，也不是憑空而來的，是他對自己家族的長考之後，才得出來的結論。
在日記中，曾國藩反覆提及「先人元氣」，這個先人元氣的養成，說起來真是艱難到了難以想像的程度。事實上，曾國藩的小文人定位，是曾氏一族六世人艱苦培養的結晶——千萬不要小看文人，哪怕一個再不起眼的書獃子，莫不是積淤了幾世人的心血。
曾氏原本是江西人氏，元末時為了逃避戰火，從江西一口氣逃到了湖南衡陽。到了清初，愛新覺羅氏從關外殺入進來，於是戰火又起，曾家再次全族奔逃，這次逃到了湘鄉。此前此後曾氏族人全都是最老實巴交的農夫，家境貧寒，遇有戰亂扛著鋤頭就逃，倒也省心。但是到了湘鄉之後，這戶農家突然出冒出來個曾應貞，曾應貞生下來的時候一貧如洗，但等他死的時候，卻留下了室廬數處，家財千金。
正所謂生而貧寒並非恥辱，死於貧窮，才是人生的失敗。前面的失敗者從此忽略不計，於是曾應貞就成為了曾家第一代有出息的人，是謂曾家始姐。
曾應貞有了錢，就渴望著能夠將家業再上一層樓，這時候讀書就成為了唯一的道路。若然是文盲也能夠混出了個名堂，那這世上的如山的書卷又有什麼意義？但是曾應貞只多只是個爆發戶，缺乏讀書天份，於是曾家的希望，只能夠下移，移到下一代人的身上。
第二代人有個孩子曾輔臣，聽起來名字很棒，輔臣輔臣，名擺著是渴望能夠到皇帝身邊打了雜倒杯茶。但這個希望最終破滅了，很明顯，相比於讀書，扛著鋤頭下田耕種，更適合曾輔臣的心思。
曾輔臣人生奮鬥失敗，曾家的希望只能繼續下移，落到了第三代曾衍勝身上。但第三代也沒幹出個眉目來，希望只能向第四代人下移，移到了第四代曾玉屏的身上。趕巧的是，第二代曾輔臣是家中的次子，他在第一代創業者曾應貞那裡分到的家財本就不多，等他死後，家財再行分割，只會越來越少，落到了第四代曾玉屏的手中，已經接近於返貧的狀態。
讓人驚訝的是，第四代曾玉屏，讀書不上心思，卻把文人學士的毛病全都沾染上了。他最經常乾的事，是騎馬去湘潭，和一群紈絝子弟混在一起，或是在鬧市上追打嘻鬧，或是在大街上找個角落呼呼大睡。這樣下去的話，曾家的希望就只能徹底破滅了，然而有一天，一個神秘人出現在曾玉屏的面前，誰也不知道他對曾玉屏說了些什麼，但曾玉屏卻立即賣掉了馬，徒步返回家鄉。
此後的曾玉屏，洗心革面，投入到治理家業之中，並總結出一套行之有效的治家規範，這八個字是：考、寶、早、掃、書、疏、魚，豬。
考就是不忘先祖，寶就是善待鄰里，以後依次是早起，打掃，讀書，種菜，養魚，餵豬。有此八字，曾家的發展重新上了軌道，再次呈現出蓬勃的生機。
第四代曾玉屏迷途知返，固是善事，但無論如何，曾玉屏已經來不及讀書了。於是讀書的希望只能再度下移，移到了曾家第五代曾麟書身上。
第五代曾麟書，是世上頂頂可憐的人。他明明沒有讀書的天份，卻因為家族的希望所寄，被迫硬著頭皮死讀書。看了曾麟書的不幸遭遇，我們就會知道，讀書真的不是件容易的事情，這可憐蟲從十幾歲開始參加科考，持之以恆的考到四十多歲，經歷了十六次的落榜折磨，終於在第十七次，考入了縣學，獲得了生員資格。
上課的那天，曾麟書一看旁邊的同學，頓時淚流滿面。
坐在第五代曾麟書旁邊的學生，就是他的兒子曾國藩。這一年曾國藩22歲，當時他的名字還叫曾滌生，但無論如何，曾麟書搭進一輩子死讀書，開花結果卻落在了曾家第六代曾滌生身上，試想曾麟書如何不老淚縱橫？
就是這樣，從第一代曾應貞，第二代曾輔臣，第三代曾衍勝，第四代曾玉屏，第五代曾麟書，直到第六代曾國藩，曾氏族人中才總算出來一個讀書人。
何其艱難！
很多人把讀書看得容易，那只是他們決非是真正的讀書人，只是被迫塞在教室中認識了幾個字，從此這輩子再也不會碰書本一下。不去做的事，總認為是容易的。而只有曾國藩才知道，要培養一個真正的讀書人，一個真正對思想與學問感興趣的人，那是需要六代人的心血栽培，是艱難到了難以想像的事情。
一個真正的讀書人，必然是象曾國藩這樣，能夠從社會生活中，從書本中，體悟到最接近於真理的規律。如曾國藩本人的人生哲學，就與熱力學三定律有著極盡相近之處。並不是每個人都能夠達到這個標準，所以這世上真正的讀書人，實在是少之又少。
正是因為知道這個道理，所以曾滌生寄希望於自己，天曉得自己而後，曾家的後代是不是還會對讀書感興趣。他對此沒有把握，事情必須從他開始，不能再無限期推後。
但同時曾國藩也知道，他所追求的真理只能是無限趨近，卻無法抵達的。此外就是這個世界是平衡的，在追求知識與思想的過程中，他必須要付出一些，譬如他的身體健康。晚年的曾國藩曾不無惱火的說起這事，他只要一琢磨學問，