你應該不會傻到光著身子去赴宴吧？同理，希望各位遇到宴會必問的兩個問題時，說出口的答案也不至於光溜溜的，讓人無法引申，這兩個問題就是「你是哪裡人？」及「你在哪兒高就？」
大部分的人被問到這兩個問題，回答的時候，就好像丟一塊冷硬的牛排到別人的盤子里，說個地理名稱或職銜，然後就閉上嘴巴了。
你現在是在交談耶。遇到你的人當然都會問，「你是哪裡人？」如果你拋個簡短的城市名稱給他，光溜溜地不加以點綴，「哦，我來自依阿華州的穆斯康丁」（或者一些他們從來沒聽過的地方）對方除了乾瞪眼，恐怕擠不出任何回應。就算你是大城市的時髦人，像科羅拉多州的丹佛、密執安州的底特律，或加州的聖地亞哥，除非對方是美國地理學教授，否則也會露出恐慌的眼神，急著找話題又找不到。他們的腦子轉個不停，心想，「怎麼辦，接下來要說什麼？」就算你報出的城市是世界級大都會，像紐約、倫敦、巴黎、洛杉磯之類的，恐怕也難引發熱烈的回應。要是我每回光說我來自紐約，我能期待別人有何反應？「呃，最近有沒有看到什麼流氓？」
所以，記得要順應一下人性，也幫你自己一個忙，切記，回答這個問題，千萬不要只用一個句子就結束。回答「你是哪裡人？」這個問題時，要給對方的油箱添些汽油，在飼料槽里添點糧草。至少要提供些材料讓對方咀嚼，對話才能繼續進行下去。你只要再多加一兩句，說說關於你住的城市就行了—：講講軼聞、談談你的觀察一讓對方能進人兩人的對話當中。
幾個月前，某商會邀請我擔任主題演講人，談談建構人際關係，以及如何成為對話高手。就在我演講之前，有人介紹戴弗林太太給我認識，她是該商會的負責人。
「你好。」她開口。
「你好。」我回答。
接著戴弗林太太微笑不語，焦急地等待我這個對話高手給她一點啟發性的示範。我問她是哪裡人。她果真就丟了塊冷硬的牛排給我，簡短地說，「俄亥俄州的哥倫布市」，隨即又露出期待的微笑。我必瘐迅速地將這塊牛排解凍消化。我的腦子立刻快速地打轉。莉兒思考模式：「快，大口吞下去，俄亥俄州的哥倫布市。嗯，沒到過那個地方。糟！我對哥倫布市有什麼了解？我認識一個人叫傑夫，他住在那兒，是一個很成功的演講家。不過哥倫布市太大了，如果問她認不認識傑夫未免蠢了點……只有小孩子才會玩這種你認不認識誰誰誰的遊戲。」我慌亂地繼續進行無聲的搜索，「我想那個城市應該是根據航海家哥倫布命名的……可是我又不確定，最好別提這個。」接下來，四五個念頭閃過我腦中，但都被我一一排除，因為怎麼問都會顯得太刻意，像個毛頭小子，像個失心瘋。
時間已經滴答過了好幾秒鐘，戴弗林太太還站在那兒，臉上的笑容正一點一滴地消失。她還在等著，等我（我這個所謂的「專家」，一小時之內就要替她的商會上課，上的還是溝通對話）吐出一些睿智、機敏的話語。
「哦，哥倫布市啊，」我絕望地咕噥著，看到她臉上明顯地寫著擔憂，就好像病人被推進手術房，醫生拿起手術刀，問道：「好，現在告訴我，你的盲腸在哪裡？」
結果，我終究無法針對哥倫布市引發任何有趣的對談。不過，有了這種刀口下的經驗，我後來發明了以下這個技巧，我稱之為禁忌：光溜溜的城市。
每次被問到這個考古題，「你是哪裡人啊？」絕對不要用短短几個字回答，這樣挑戰對方的想像力是很不公平的。
先做做功課，看看你的家鄉有什麼有趣的軼聞或特色，提供對方線索，兩人的對話才不會斷了線。等你拋出的誘餌，得到對方俏皮機智的回應，你已經給對方留下善於對談的好印象了。
漁夫釣魚的時候，鱸魚和竹莢魚用的釣餌完全不同。顯然在對談時，面對單純的小蝦和老練的大鯊魚，你的對話誘餌也應該隨機應變，一切需視與你交談的對象而定。我本身來自華盛頓，比方說今天我在藝廊里，有人問我是哪裡人，我可能會回答，「華盛頓特區，這個城市和巴黎都是同一個都市計畫專家設計的。」這樣的引言，可能會進一步聊起都市設計藝術，聊起巴黎，聊到其他城市的設計，聊到歐洲旅遊，諸如此類。
如果在社交宴會上，談話的對象是單身貴族，我會換個策略，「我來自華盛頓特區。我離開那裡是因為，小時候那個城市的男女比例是7:1。」這樣一來，話題就轉到單身生活的美妙或苦悶，到處找不到中意的男人，甚至有調情的意味在其中。
碰到政治團體的話，我會根據瞬息萬變的首府政治情勢，選一則新近發生的時事作為引言。用肚子想也知道，接下來的話題有多豐富了吧。
那麼，要怎麼找引言的材料呢？首先你可以致電當地的商會或歷史社團；或者連上網際網路，輸入你的家鄉名稱；或者傳統一點，翻翻百科全書——這些資料來源都能提供豐富的誘餌。讀讀歷史、地理、商業統計數字，或者發掘一些有趣的風土人情軼聞，博君一哂也不錯。