有一次我參加一個宴會，看到一位老兄身邊圍了一群熱切的聽眾。他臉上掛著笑容，手勢打個不停，很明顯地俘虜了所有聽眾。我湊上前想聽聽這個魅力無窮的人到底在說什麼。我走進他的聽眾群里，站了一兩分鐘。聽眾的評語令我非常驚訝。他們說：「他的看法很普通，誰都知道嘛，他談的內容真是無聊透頂。」不過這個人卻用無比的熱情講述最最平板的內容，因此群眾深受吸引。這證明了一點，最重要的不是你說什麼，而是看你怎麼說！
有人經常問我：「和別人第一次見面，說什麼開場白最好？」回答他們的這句話，和我一個女同事說的一模一樣：「什麼都好。」
桃蒂曾經和我共事，每天中午她都坐在辦公桌前，利用午餐時間繼續工作。有時候我要去買個三明治，會問她：「桃蒂，要我帶什麼給你？」
桃蒂出於體貼，每次都說：「哦，什麼都好。」
我真想尖叫：「不行！桃蒂，告訴我你要吃什麼，火腿乳酪？雞肉沙拉？還是香蕉配花生醬？給我明確的答案！『什麼都好』真是煩死人了。」
儘管這種回答讓人很氣餒，不過我還是要告訴你，開場白說什麼都可以。因為無論你說什麼，真的都沒關係。只要讓對方放鬆，而且聽起來很真誠就夠了。
早川先生是一所大學的校董，也是美國參議員，同時是位優秀的語言專家。他是日裔美國人。他說的這個故事，證明了他所謂「無創意發言」的價值。
1942年初，二次大戰爆發之後幾個禮拜，謠言甚囂塵上，說有日本間諜滲入美國。當時早川在威斯康星州某城鎮的火車站等車，一等就是幾個小時。他注意到身邊等車的人都用懷疑的眼光盯著他。由於戰爭的緣故，人們也特別注意到他的長相。早川寫道：「有一對夫婦帶著孩子，盯著我，神情顯得格外緊張，還不停地交頭接耳。」
早川怎麼處理這種情況？他說了一些並不算創見的話，讓那對夫婦放鬆心情。他對丈夫說：「真糟糕，今晚這麼冷，偏偏火車又誤點。」
那個人點點頭表示同意。
「我繼續跟他說，帶著小孩子在冬天旅行，火車時間又沒個准，一定特別辛苦。」早川寫道，「丈夫再度表示同意。接著我問他，孩子幾歲，孩子看起來很乖很勇敢，比同年齡的孩子懂事。他也同意了，這次臉上還有一絲微笑。就這樣，化解了緊張的氣氛。」
交談了兩三句之後，男人問早川，「我問你一個問題希望你別介意，你是日本人對吧？那你覺得日本人打贏的機會有多大？」
早川回答，「我的推測可能跟你的差不多。畢竟我們的消息來源只有報紙。不過，依我看，日本缺煤，缺鋼鐵，又缺石油……怎麼打得過美國這種高度工業化的國家。」
早川繼續描述：「當時我的說法並不算是什麼創見，更沒有經過求證。只不過，許多電台播報員不停地說同樣的話，說了好幾個禮拜，讓人聽起來很熟悉，而且剛好也站對邊，所以他很快就同意了。」
那個男人立刻同意早川的說法，而且顯然真正鬆了一口氣。他接著說：「希望戰爭進行時，你家人不在日本。」
「他們都在日本，」早川回答，「我父母和兩個妹妹都在那兒。」
「那你有沒有他們的消息。」男人問。
「怎麼可能？」早川回答。
說完，那對夫婦都露出擔憂又同情的表情。
「這麼說來，戰爭沒結束，你就沒法看到他們或跟他們聯絡啰？」
對話並沒有到此為止，不過結果是，不到10分鐘，那對夫婦就邀請早川——這個原本可能是日本間諜的人——有空時去造訪他們住的城市，去他們家吃飯。這全是因為這位聰明的學者，坦誠地和他們閑聊，說的話十分平常也不具獨創性。善於溝通的專家都知道，最恰當、最能安撫人心的開場白，應該像早川說的話一樣，不要太特殊，甚至要平凡無奇。但是不表示你可以態度漠然。早川說話時秉持的就是真心和熱情。
你擔心一開始不曉得說什麼嗎？別怕，80%的人對你的印象都和你說的話無關，開場白說什麼，幾乎都沒關係。無論內容多麼平板，只要你懷著平常心、正面的心態，熱情地把話說出來，就很容易引人入勝。
回頭談談桃蒂的午餐。有時候我搔搔頭，走到門口，還在傷腦筋要替她帶什麼，桃蒂會在身後大叫：「除了內臟，什麼都好。」謝啦，桃蒂，總算有點頭緒。
關於閑聊，我要說的也是，「除了內臟，什麼都好。」只要你不說些抱怨、粗魯，或令人不悅的話（這些話就像動物內臟令人退避三舍）說什麼都行。如果你一開口就抱怨，人家就會把你貼上愛抱怨的標籤。怎麼說呢？因為從認識到開口，別人對你的說話進行取樣，抱怨就佔了100%。就算你是全天下最樂觀的人，那又怎樣？別人根本不知道。如果一開口就抱怨，你就成了只會抱怨的輸家；如果一開口就粗魯無禮，你就是個大老粗；要是一開口就講些讓人不高興的話，你根本就是討人厭。才剛上台就得鞠躬下台了。
除了那些負面的話別說以外，你隨便說什麼都可以。問問他們從哪兒來，怎麼認識宴會主人的？身上穿的衣服真好看，在哪兒買的？諸如此類的話題。其中的竅門就是，要用熱忱的心問出你的問題，讓別人打開話匣子。
要你去接近陌生人，還是覺得不太有把握嗎？現在我們繞個彎，暫時把溝通要有內涵這個最高原則放一邊。我要教你三個速成技巧，讓你能在宴會中輕鬆與人結交——然後再教你另外9項技巧，讓閑聊也能內容豐富。