一
戶外的蕭索的秋雨，愈下愈大了。檐漏的滴聲，好像送葬者的眼淚，盡在嗒啦嗒啦的滴。壁上的掛鐘在一刻前，雖已經敲了九下，但這間一樓一底的屋內的空氣，還同黎明一樣，黝黑得悶人。時有一陣涼風吹來；後面窗外的一株梧桐樹，被風搖撼，就漸漸瀝瀝的振下一陣枝上積雨的水滴聲來。
本來是不大的樓下的前室里，因為中間亂堆了幾隻木箱子,愈加覺得狹小了。正當中的一張圓桌上也縱橫排列了許多書籍，破新聞紙之類，在那裡等待主人的整理。丁零零，後面的門鈴一響，一個二十七八歲的非常消瘦的青年，走到這亂堆著行裝的前室里來了。跟在他後面的一個三十內外的娘姨（女傭），一面倒茶，一面對他說：
「他們在樓上整理行李。」
那青年對她含了悲寂的微笑，點了一點頭，就把一件雨衣脫下來，掛在壁上，且從木箱堆里，拿了一張可以摺疊的椅子出來，放開坐了。娘姨回到後面廚房去之後，他獃獃的對那些木箱書籍看了一看，眼睛忽而紅潤了起來。輕輕的喀了一陣，他額上漲出了一條青筋，頰上湧現了兩處紅暈。從袋裡拿出一塊白手帕子來向嘴上揩了一揩，他又默默的坐了三五分鐘。最後他拿出一枝紙煙來吸的時候，同時便面朝著二樓上叫了兩聲：
「海如！海如！鄺！鄺！」
銅銅銅銅的中間扶梯上響了一下，兩個穿日本衣服的小孩，跑下來了，他們還沒有走下扶梯，口中就用日本話高聲叫著說：
「於伯伯！於伯伯！」
海如穿了一件玄色的作業服，慢慢跟在他的兩個小孩的後面。兩個小孩走近了姓於的青年坐著的地方，就各跳上他的腿上去坐，一個小一點的弟弟，用了不完全的日本話對姓於的說：
「爸爸和媽媽要回到很遠很遠的地方——去。」
海如也在木箱堆里拿出一張椅子來，坐定之後，就問姓於的說：
「質夫，你究竟上北京去呢，還是回浙江？」
於質夫兩手抱著兩個小孩舉起頭來回答說：
「北京糟得這個樣子，便去也沒有什麼法子好想，我仍複決定了回浙江去。」
說著，他又咳了幾聲。
「季生上你那裡去了么？」
海如又問他說。質夫搖了一搖頭，回答說：
「沒有，他說上什麼地方去的？」
「他出去的時候，我托他去找你同到此地來吃中飯的。」
「我的同病者上哪裡去了？」
「斯敬是和季生一塊兒出去的。季生若不上你那裡去，大約是替斯敬去尋房子去了罷！」
海如說到這裡，他的從日本帶來的夫人，手裡抱了一個未滿周歲的小孩。也走下了樓，參加人他們的談話的團體之中。她看見兩個大小孩都擠在質夫身上，便厲聲的向大一點的叱著說：「倍媲，還不走開！」
把手裡抱著的小孩交給了海如，她又對質夫說：
「剩下的日子，沒有幾日了，你也決定了么？」
「曖曖，我已經決定了回浙江去。」
「起行的日子已經決定之後，反而是想大家更在一塊多住幾日的吶！」
「可不是么，我們此後，總是會少離多。你們到了四川，大概是不會再出來了。我的病，經過冬天，又不知要起如何的變化。」
「你倒還好，霍君的病，比你更厲害哩，曾君為他去尋房子去了，不曉得尋得著尋不著？」
質夫和海如的夫人用了日本話在談這些話的時候，海如抱了小孩，盡瞪著兩眼，在向戶外的雨絲呆看。
「啟行的時候，要天晴才好哩！你們比不得我，這條路長得很呀！」
質夫又對鄺夫人說。夫人眼看著衣外的雨腳，也拖了長聲說：
「啊啊！這個雨真使人不耐煩！」
後門的門鈴又響了，大家的視線，注視到從後面走到他們坐著的前室里來的戶口去。走進來的是一個穿洋服的面色黝黑的紳士和一個背脊略駝的近視眼的穿羅須軋的青年。後者的面色消瘦青黃，一望而知為病人。見他們兩個進來了，海如就問說：
「你們尋著了房子沒有？」
他們同時回答說：
「尋著了！」
「尋著了！」
原來穿洋服的是曾季生，穿羅罷須軋的是霍斯敬。霍斯敬是從家裡出來，想到日本去的，但在上海染了病，把路費用完，寄住在曾季生、鄺海如的這間一樓一底的房子里。現在曾、鄺兩人受了壓迫，不得不走了，所以寄住的霍斯敬，也就不得不另尋房子搬家。於質夫雖在另外的一個地方住，但他的住處，比曾、鄺兩人的還要可憐，並且他和曾、鄺處於同一境遇之下，這一次的被迫，他雖說病重，要回家去養病，實際上他和曾、鄺都有說不出的悲憤在內的。
二
曾、鄺、於，都是在日本留學時候的先後的同學。三人的特性家境，雖則各不相同，然而他們的好義輕財，傾心文藝的性質，卻彼此都是一樣，因為他們所受的教育，比別人深了一點，所以他們對於世故人情，全不通曉。用了虛偽卑劣的手段，在社會上佔得優勝的同時代者，他們都痛疾如仇。因此，他們所發的言論，就不得不動輒受人的攻擊。一、二年來，他們用了死力，振臂狂呼，想挽回頹風於萬一，然而社會上的勢利，真如草上之風，他們的拚命的奮鬥的結果，不值得有錢有勢的人一拳打。他們的雜誌著作的發行者，起初是因他們有些可取的地方，所以請他們來，但看到了他們的去路已經塞盡，別無方法好想了，就也待他們苛刻起來。起先是供他們以零用，供他們以衣食住的，後來用了釜底抽薪的法子，把零用去了，衣食去了，現在連住的地方也生問題了。原來這一位發行業者的故鄉，大旱大水的荒了兩年，所以有一大批他的同鄉來靠他為活。他平生是以孟嘗君自命的人，自然要把曾、鄺，於的三人和他的同鄉的許多農工小吏，同排在食客之列，一視同仁的待遇他們。然而一個書籍發行業的收入，究竟有限，而荒年鄉民的來投者漫無涯際。所以曾、鄺、於三人的供給，就不得不一日一日的減縮下去。他們三人受了衣食住的節縮，身體都漸漸的衰弱起來了。到了無可奈何的現在，他們只好各往各的故鄉奔。曾是湖南，鄺是四川，於是浙江。
正當他們被逼得無可奈何想奔回故鄉去的這時候，卻來了一個他們的後輩霍斯敬。斯敬的家裡，一貧如洗。這一回，他自東京回國來過暑假。半月前暑假期滿出來再赴日本的時候，他把家裡所有的財產全部賣了，只得了六十塊錢作東渡的旅費。一個賣不了的年老的寡母，他把她寄在親戚家裡。偏是窮苦的人運氣不好，斯敬到上海——他是於質夫的同鄉——染了感冒，變成了肺尖加答兒。他的六十塊錢的旅費，不消幾日，就用完了，曾、鄺、於與他同病相憐，四、五日前因他在醫院裡用費浩大，所以就請他上那間一樓一底的屋裡去同住。
然而曾、鄺、於三人，為自家的生命計，都決定一同離開上海，動身已經有日期了。所以依他們為活，而又無家可歸的霍斯敬，在他們啟行之前，便不得不上別處去找一間房子來養病。
三
曾、鄺、於、霍四個人和鄺的夫人小孩們，在那間屋裡，吃了午膳之後，雨還是落個不住。於質夫因為漸冷了，身上沒有夾襖夾衣，所以就走出了那間一樓一底的屋，冒雨回到他住的那發行業者的堆棧里來，想睡到棉被裡去取熱。這堆棧正同難民的避難所一樣，近來住滿了那發行業者的同鄉。於質夫因為怕與那許多人見面談話，所以一到堆棧，就從書堆里幽腳的手的摸上了樓，脫了雨衣，倒在被窩裡睡了。他的上床；本只為躺在棉被裡取熱的緣故，所以雖躺在被裡，也終不能睡著。眼睛看著了屋頂，耳朵聽聽窗外的秋雨，他的心裡，盡在一陣陣的酸上來。他的思想，就飛來飛去的在空中飛舞：
「我的養在故鄉的小孩！現在你該長得大些了吧。我的寄住在岳家的女人，你不在恨我么？啊啊，真不願意回到故鄉去！但是這樣的被人虐待，餓死在上海，也是不值得的。……」
風加緊了，灰膩的玻璃窗上橫飄了一陣雨過來，質夫對窗上看了一眼，嘆了一口氣，仍復在繼續他的默想：
「可憐的海如，你的兒子妻子如何的養呢？可憐的季生、斯敬，你們連兒女妻子都沒有！啊啊！兼有你們兩種可憐的，仍復是我自己。全家都在秋風裡，九月衣裳未剪裁……茫茫來日愁如海，寄語素和快著鞭。……啊啊，黃仲則當時，還有一個畢秋帆，現在連半個畢秋帆也沒有了！……今日愛才非昔日，莫拋心力作詞人。……我去教書去吧！然而……教書的時候，也要卑鄙齷齪的去結成一黨才行。我去拉車去吧！啊啊，這一雙手，這一雙只剩了一層皮一層骨頭的手，哪裡還拉得動呢？……啌啌，……啌啌，……啌啌啌啌曖嚇……」
他咳了一陣，頭腦倒空了一空，幾秒鐘後，他聽見樓下有幾個人在說：
「樓上的