「神經樹」
人的大腦隱藏著無限的可能性。
——張亞勤
1968年，凌小寧16歲，徐迎慶9歲，張宏江8歲，李開復7歲，王堅6歲，郭百寧5歲，朱文武3歲，張亞勤和沈向洋只有兩歲，李世鵬一歲，張益肇和馬維英剛剛出生，而劉策還要等
到9年以後才會出生。正是這一年，生理學的領域裡發生了一件不同尋常的事：羅傑·斯貝瑞公布了他對人類大腦功能的研究結果，並且因此獲得諾貝爾獎。
在此之前，科學家對人類大腦的理解一直是「重左輕右」的。他們認定，人的語言能力、邏輯能力，以及與此相關的其他種種能力，都是由左腦來實現的。人的大腦就這樣被區分成「聰明」部分和「笨蛋」部分——「聰明的」、「主要的」、居於「支配」地位的左腦，以及「沉默的」、「次要」的、居於「服從」地位的右腦。這種說法在過去200年里一直佔據著腦科學領域的主要地位，直到最近還在盛行，最後的結果，就是整個社會都在歧視右腦。教育系統和科學系統似乎全盤忽視了右腦的智慧，有個科學家甚至把右腦當作一個「退化的器官」。另一個典型的例子是，父母拚命糾正孩子的使用左手的習慣，老師也絕對不允許學生用左手來寫字。而所有人都知道，左手是由右腦來支配的。
現在，羅傑·斯貝瑞令人驚訝地證明了，人的兩個大腦擁有同樣複雜的智力機能，而且同樣聰明。人類使用大腦也有著兩種完全不同的模式，一種是語言的、邏輯的、分析的和連續的，擁有判斷是非和辯明利害的能力；而另外一種是非語言的、直覺的、形象的、刺激性的和突發的，是一種不分是非、不管利害的想入非非。每個人都可以從一種思維方式轉換到另一種思維方式，這是一種與生俱來的能力。
「儘管我們總覺得我們是一個人，一個獨立的個體，但我們有兩個大腦，」貝蒂·艾德華這樣解釋羅傑·斯貝瑞的理論，「每半邊大腦都有自己認知和感知外在真實事物的方式，從某種意義上來說，我們每個人都有兩種智力，兩個意識，通過兩個腦半球連接著的神經纖維不斷融合。」
這樣，人的大腦在處理外來信息的時候便有了兩種模式：左腦模式和右腦模式。左腦讓我們分析、提煉、計算、描述、計畫，以及根據邏輯做出的理性陳述和判斷；右腦使我們具有想像力、創造力，理解事物的象徵性，看到夢幻中的圖像，以及只有精神的海洋里才存在的一切。正因此，貝蒂·艾德華和所有那些相信「斯貝瑞理論」的人都認定：「了解你的兩邊大腦是釋放你創造性潛力的重要步驟。」
如果這一理論不錯，那麼人的兩個大腦，一個是數學家，語言學家，科學家；一個是夢想家、發明家和藝術家。很明顯，在我們的學校教育中，數學家、語言學家和科學家受到特別的青睞，而夢想家、發明家和藝術家在很大程度上被壓抑，被改造，被埋沒。我們的課程設置——語文、數學、物理、化學、外語、生物、歷史、地理、政治，幾乎全都建立在訓練左腦的基礎上，我們的考試製度——無論是「3+2」還是「3+X」，只不過是在選拔那些左腦發達的學生。
然而事情還遠不止如此。
我們的大腦表層被至少140億個腦細胞覆蓋著，數量巨大。這些腦細胞中真正與智能相關的，只有大約5億個。在普通人那裡，它們被叫做「智力」；在生理學家那裡，它們被叫做「神經細胞」，也叫「神經元」。
無論黃種人、黑種人還是白種人，無論高考狀元還是落榜者，無論博士還是文盲，無論天才還是普通人，只要經過健康的發育過程，他們大腦里的「神經元」數量是沒有什麼差別的。
既然決定人的智能的「神經元」並無明顯差別，人類又怎麼會有聰明和不聰明之分？
按照張正友的解釋，「人的聰明不是靠神經元，是靠神經元之間的連接。」張是畢業於巴黎第十一大學的博士，現在是微軟研究院的研究員，他的業餘嗜好之一是了解人腦的生理結構：「中國人有句俗話，三歲看老。這是因為，人腦的神經元在三歲之前就開始連接。你的神經元之間能不能很快地形成一條寬敞的通路，與你受的教育、接觸的東西有關。有些通路，你不斷地使用它，它就加強了，有些通路，你不使用它，它就萎縮了。」張根據自己的經驗，認定「一個人到了15歲，神經元的連接就定型了。」生理學家的研究結果，似乎證明他說的不錯。大腦並不是由互不相關的單個「神經元」堆積在一起的。事實上，「神經元」糾纏在一起，互相伸展，構成複雜的迴路，它的形狀猶如一棵棵枝杈繁茂的樹，所以生理學家把它叫做「神經樹」。人的智力的差距，與「神經元」互相糾纏伸展的速度和複雜性有關，而「神經元」的生長和連接，需要外部因素去激活。
然而我們大腦中的「神經元」還有另外一個特徵，無論你是否激活它，是否發展它，它都會新陳代謝，都會死亡或者新生。實際上，我們每天睡覺的功夫，就會有至少10萬個腦神經細胞死去，可我們還從來沒有使用過它們呢。
這個事實令人沮喪：大多數人一生中只使用了自己大腦中10%-15%的神經元。
當然這一事實也令人激動。因為，你只要把沉睡著的「神經元」喚醒1%，就能讓自己的智力出現飛躍。如果你能把「神經元」的使用率提高一倍，比如說達到30%，那就變成牛頓、伽利略、愛因斯坦那樣的大天才。
有個叫做稻田太作的日本心理學家，以這些理論為基礎展開了他的教育訓練，其教育過程中包含了無數鼓舞人心的格言：
「自己不行，是因為自己讓自己變得不行。」
「大腦只要能夠合理使用，就能發達。」
「人有時會遭遇失敗，原因很多，其中之一就是沒有把自己的大腦更充分地使用起來。」
此人寫了一本讓人激動的書，叫做《頭腦，原比天空更遼闊》。他在書里把人的種種智力因素彙集起來，叫做「頭腦指數」，這有點像我們通常說的「智商」。
張亞勤是研究電腦的，不是研究人腦的，但是他顯然非常了解人腦。
「人的大腦隱藏著無限的可能性，同時它又有自己的結構。我可以把大腦結構圖給你畫一下。」有一天他和一個朋友談到記憶的問題，一邊用手在桌子上面畫，一邊說道：「你記住了這個就要把那個忘了，這是記憶選擇。好的教育方式是讓你記住最重要的東西，不好的教育方式就是讓你記住很多不重要的東西。比如做很多習題，做好幾遍甚至幾十遍，這就是讓大腦僵化的過程，到最後連自己也糊塗了。」
腦子是可以被塑造成一種形態的
美國的孩子不會背誦乘法表，但知道乘法是什麼。中國的孩子會背乘法表，但不知道乘法是什麼。
——李開復
潘正磊在華盛頓州立大學遇到的第一次考試，有個情節，讓她過了多少年還不能忘記：
老師允許學生帶一張紙進考場，並且可以在上面寫任何東西。比如自己背不下來、而又有可能在考試中使用的各種公式、概念和數據。
「美國的老師不要你背，他們認為那是浪費時間。」她後來說，「你只要知道在哪裡能找到你要的東西就可以了。考試不是考你的記憶能力，而這是考你的思維能力和解決問題的能力。」
李開復也曾談到同一個問題：「從根本上來說，教育不是灌輸給孩子一大堆知識，而是塑造孩子的大腦。當然『灌輸』也是一種塑造。」然後他就談到了自己的正在讀小學的女兒：
有機會你應該看看我女兒的作業。現在我的小女兒也上學了。我也要教育小孩。我太太教不來的，她每次一教就要生氣，因為她總要怪女兒，說「這個公式這麼簡單，怎麼就記不住呢？」我每天晚上要到8點半才能回家。女兒有時候就要我教她功課，我問她：「你3點半到8點半這5個小時幹什麼去了？」她說：「媽媽教的我不懂。」我就讓她先明白為什麼，從頭解釋給她聽，是怎麼回事。還告訴她懂得了為什麼，就不容易忘，就是忘了還可以想出一些理由，容易記起來。
這裡面的一些情節，涉及到兩種完全不同的教育方式。
美國的教育方式是要你先搞懂這是為什麼，理解概念，然後才告訴你怎麼去做，不是要你死記硬背一堆公式和數字。如果一個東西一定要背誦，那也是最後一步。比如「三角形」，老師就讓孩子回家去，把家裡所有三角形的東西都畫下來。再比如「九九乘法表」，中國的孩子可能一上來就是背。美國的老師要先告訴你乘法是怎麼回事，舉一些生活中的例子，讓你懂得「乘」是什麼概念，然後告訴你怎麼做，比如2×3、4×3，最後才要你背「九九乘法表」。再比如老師講解分數，是先告訴你「分數」這概念是怎麼來的，為什麼是這樣。在中國，你會知道這是幾分之幾，但不知道這有什麼用，孩子不去問為什麼，老師也不講。他學會了「雞