儘管我常常不如別人好，但我還是對自己說：「我是最聰明的。我能做好。」
——張宏江
今天全世界數以萬計的計算機科學家中，沒有人能夠忽視張宏江。他就是當年那個走進河南葉縣頓覺眼界大開的小男孩，而現在，他的專長是「對多媒體信息內容的理解、檢索和
瀏覽」。他的理想是讓人們在網路上隨心所欲地使用各種設備，而且能夠迅速得到想要的信息，無論你擁有什麼樣的帶寬、什麼樣的設備、什麼樣的語言，都不會感覺到有任何障礙。用專家們的話來解釋，這叫做「實現多媒體的自動分析、有序化和可視化」，這中間最重要的部分，是張宏江在8年以前開拓出來的，其功績直到今天仍為人們稱道。張亞勤說他是「先驅」，李開復說他是「鼻祖」，意思都是一個：他在「視頻檢索」方面是名副其實的第一人，走在全世界的最前面，沒有人能取代他在這個領域中的位置。現在，讓我們回過頭來，繼續他的「葉縣故事」。
「葉縣故事」的第一個情節出現在1973年那次所謂「修正主義教育路線回潮」中。全國都在恢複學校的秩序，學生們回到教室里，老師們回到講台上，有個說法描述這種情形，叫「複課鬧革命」。葉縣的中學也複課了，宏江剛好到了上中學的年齡，那是他第一次走進一所正規的學校，第一次經歷正常的教育。
但是這孩子的精神世界還在隨心所欲的狀態中。有一天自習課，他不肯做作業卻埋頭畫畫，被老師發現，當場一頓訓斥，揪出教室。這是那時候學校裡面最嚴厲的體罰，對這孩子來說更是前所未有的屈辱。走回教室的時候，他哭了。那感覺直到30年以後還能記得：「那是我這輩子唯一被人逼過的一次，我還從來沒有被當眾揪出去呢。」
「等著瞧吧。」他一邊哭一邊對老師說。
這有點像一句中國成語說的，「知恥後勇」。很多孩子都曾有過這樣的精神狀態，只不過沒有遇到持續的激勵，所以不能長久。事實上，從很小的時候起，孩子們的自尊自信就不斷地受到侵犯，就像一塊石頭，被一把堅硬的鑿子敲打著，一點一滴地被擊得粉碎。令人驚奇的是，這種冷酷無情的破壞力量，都是來自那些自稱要教育孩子成才的人——父母和老師。但是我們也能看到一些孩子，他們的自尊和自信似乎是敲不碎的。因為他們內心裡的力量更強大，就像美國總統羅斯福的夫人艾莉諾·羅斯福說起過的那種情形：「沒有你的同意，誰都無法使你自卑。」
幾周之後，宏江迎來他期待的時刻。這是學校複課以後第一次正規考試，老師和同學都認定意義重大，而宏江心裡還有一個更加強烈的願望。結果他如願以償，在360個同學中得了第一名。老師開始用另一種眼光打量這個平時不起眼的學生，可是他卻發現原來那個讓老師「等著瞧」的念頭，一點也不重要了。他擁有了更重要的東西：「第一次意識到自己的潛力，而且是突然意識到的。」
事實常常是，一般最平常的孩子其實和頭戴「神童」光環的孩子一樣，也具有潛在的能力。就像亞勤、宏江和向洋這三個人說的，每個孩子都是潛在的天才。不幸的是，大多數孩子往往不相信自己擁有才智，他們的父母和老師也不相信，所以從來沒有想到給他們一次表現的機會。
宏江的幸運不在於他擁有超越其他孩子的能力，而在於他有機會發現自己的能力，然後還有機會表現出來。那一瞬間，他看到了自己的長處、能量和潛力。他對自己的看法從此發生改變。
「我相信我是最聰明的。」他對自己說：「是的，我是最聰明的。即便在後來的日子裡我也常常不如別人，但我還是對自己說：『我能比別人做得好』。」
成功驅使他遠離自卑，向著自信走去。但幾個星期之後風雲突變，臨近的駐馬店市有一個女學生自殺，報紙上引為「修正主義教育路線回潮造成的惡果」。大批判的高潮再度掀起，幹校擴大了，工廠也擴大了，工農兵再次呼喊著口號佔領「上層建築」，惟有正規的學校在沉寂。張宏江離開了給他帶來那麼多「第一」的縣中學，回到父母工廠的學校去讀書。
這裡學生很少，但老師可以給學生更多的自由讀書的時間。語文老師似乎格外眷顧這個曾經「考試第一」的孩子，他也在老師的眷顧和偏愛當中鞏固了自己的信心。對於今天那些望子成龍的父母或者「恨鐵不成鋼」的老師來說，這些往事也許能夠證明一件事：
給孩子一個自信，比給他一大堆的知識都重要。