其實沒有什麼天才。
——李開復
許多年後李開復功成名就，說過不少精彩的話，先是被叫做「院長話題」，後來被叫做「開復話題」。有一篇的題目叫《我的人才觀》，是其中最激動人心的部分。他認定今天智
慧的價值已遠遠超過以往任何一個時代。比如他說：「在工業社會中，一個最好的、最有效率的工人，或許比一個一般的工人能多生產20%或30%。但是，在一個信息社會中，一個最好的軟體研發人員，能夠比一個一般的人員多做出500%甚至1000%的工作。」
這一思想流傳在中國的大學校園裡，讓無數學生激情澎湃。兩年以後的一天，開復和一個記者在北京嘉里中心重逢，相對而坐，彼此再次談到這個話題，這一回，開復說：
「其實沒有什麼天才。」
開復是在踏上美洲大陸的那一年裡，被老師和同學們當作「天才」的。但也正是在這一年，他開始相信「其實沒有什麼天才」。
他在美國田納西州的一所天主教學校讀初中一年級。有一天上數學課，老師提問：「把七分之一換算成小數點，是多少？」
開復立即高高舉起手來，朗聲答道：「0.142857142857……」。
所有同學都把眼睛張大了。老師驚嘆不已，說自己的學生中出了一個「天才」。
只有開復心裡明鏡似的：「其實沒有什麼天才。我只是把在母親監督之下死記硬背的東西搬了出來，連想都不用想。」
「天才」這兩個字其實是個陷阱，多少人誤入其中。它讓很多人過高地估計自己，還讓更多的人過低地估計自己。人們常常認為一些人之所以傑出，是因為他們擁有超越常人的天賦，其實那是不了解傑出人物從小到大都在做著和普通人一樣的事情，只是因為他們遇到了一些普通人沒有遇到的契機。或者也可以這樣說，每個人內心深處都有一個「天才」，等著有一天徹底改變自己的生活。
數學課對開復來說不是什麼難事，因為台灣小學的數學水平已經相當於美國的中學。所以他不用怎麼學就在數學考試中獲得全州第一名。他後來在初中時學習高中數學，讀高中時又學習大學數學。他的「數學天才」的名聲也越發大了，但是他始終不認為自己數學有多好。「那是因為美國中學的數學太簡單，」他這樣說，「不是因為我的數學學得好。」
與其說他智力超常，還不如說他運氣好。老師鼓勵他的長處，比如「數學天賦」，給他許多機會在同學們面前表現，卻又儘力寬容他的「短處」。
就像所有到美國去的中國孩子一樣，開復的難題是英文。最初幾個星期，老師說的話他一個字都聽不懂。
那年月到美國的「小留學生」很少，他是學校里唯一的中國人，黑頭髮黑眼睛黃皮膚，又能隨口把「七分之一變成小數點」，所以在那些美國學生的眼裡，這孩子特別新奇。大家都跑過來對他說：「我們可不可以做朋友啊？」「周末來我家玩吧，好不好？」老師很樂意幫助他補習英文。就連校長也格外關注這個異國孩子，對他說：「每天中午來找我，我教你英文。」
這樣的情形一直持續一年，直到有一天，老師認為他的英文已足夠使用，才對他說：「現在你可以和你的同學一起在課堂上參加考試。」
到了這時候，開復終於意識到，這是一個完全不同的世界：「最大的差別，是美國的老師和學生喜歡用正面的方法來鼓勵你的成功，而不是用負面的方法來嘲笑你的失敗。」
美國的孩子很熱情很開放，即便不認識，也可以很親熱，不像中國孩子，朋友很少，也不喜歡和別人說話，上學就聽課，放學就回家，見了陌生人就拿懷疑的眼光看人家。美國的老師也特別友善，根本不像台灣的那個老師，要打他，還把他的零花錢都罰光。
最新奇的是，所有的同學都不用背課文，老師從來不考「背誦」，也不給他留作業，卻總是要他在課堂上提出問題和回答問題。
有一天老師告訴他，期末的總分數不會看他背誦課文多麼流暢，而是看他上課的發言和提問。這讓他驚訝不已。他是在很長時間以後才意識到，美國的教育就是圍繞著問題展開的。但在那時候他還不明白這些，只是覺得有了一種全新的感覺：「如果給一個孩子很多不同的東西，去刺激他，總會發生影響。我覺得腦子漸漸地離開了背誦知識的軌道，整天拚命想自己要說什麼話，提什麼問題。」
開復就是在那時候發現：「人的能力有兩個部分，有一部分要靠記憶和理解去積累。還有一部分要靠一點點地練習。像課堂上提問的勇氣、和同學交往的熱情，都是屬於後面一種。」
過去在台灣的時候，他每天上學放學，按部就班，從不與別人交往，也沒有發現這些奧妙，現在換了一個完全不同的環境，周圍的人都說英語，就發現哪些是自己最欠缺的，哪些是自己最需要的。住在大哥家，雖說是親人，畢竟跟在媽媽身邊不一樣，不像在自己家那麼隨心所欲，還總是感覺給大哥帶來麻煩，不能不約束自己，甚至不好意思用大哥家的電話給媽媽報平安。到了學校里，同學們都來找他，逗他說話，讓他覺得他的不愛說話和不愛提出問題，不僅僅是英文不好，還因為缺乏溝通能力，缺乏表達自己的能力。
這樣看來，與其說他在美國的教育顯露了自己的天賦，倒不如說，是美國的教育讓他彌補了自己的短處。
所以，如果你希望站在「E學生」的起跑線上，那就還需要有第六個觀念：不要羨慕別人家的「超常兒童」，你不比他少什麼。