再沒有一部劇集比《西遊記》帶給我童年的快樂更多，再沒有一部名著比《西遊記》帶給我現實的思考更多。
在我小的時候，娛樂業不如現在這麼發達，電影、劇集的產量很少，質量上乘的就更少；電子產品也沒有今天這麼泛濫，在我生活的那個物質匱乏的貧民村裡，不要說接觸不到手機、計算機了，即便是隨身聽和錄音機也很少見到，家中唯一可以用來娛樂的東西就是一台十七寸的凱歌牌黑白電視機。
但就是那一台黑白電視機，在每年暑假時，都會帶給我無窮無盡的愉悅，那愉悅是終身銘記的，直到如今，我仍忘不了一層又一層浪水拍打海岸，山石崩裂，一個猴子衝天而起的鏡頭，它就像是我童年的一個符號，深深的烙印在我心中。
央視以及各地方台，每年都會重播《西遊記》，但十五歲之前的我似乎每年都看不夠，雖然那時候日式、歐美的動漫已經開始泛濫，動漫里的英雄也讓人熱血沸騰，但它們一旦和我的偶像孫悟空相比，便都成浮雲了。就連我最喜歡的動漫《七龍珠》，也是因為裡面有個孫悟空存在。
其實，童年時期的我是一個比較早熟的人，我五歲就開始接觸中國古典文學，猶記得那時候抱著一本《說岳全傳》，似懂非懂，卻看得津津有味，之後又看了《說唐全傳》、《三國演義》、《封神演義》、《楊家將》、《水滸傳》、《三俠五義》以及《聊齋志異》等，而第一次閱讀《西遊記》原著則是在我年齡比較大的時候了，那年我是十一歲，讀初一。我讀的《西遊記》還是以五元錢的價格從一個地攤上買來的盜版貨，每天早讀、上課或者下課的時候，我都把書放在課桌上，用課本稍稍掩蓋，然後一邊做賊心虛，一邊激動不已。
我之所以讀《西遊記》原著讀的比較晚，是因為我認為自己看電視劇看的次數已經夠多了，裡面的故事情景幾乎不假思索都可以回想起來，書看不看都無所謂了。但是當我真正看到原著時，翻到第一回，我立即就傻眼了。第一回的回目是「靈根育孕源流出，心性修持大道生」，這麼一句滿是古樸禪意的話，立即把我從電視劇的浪漫中拉了出來，再看開篇詩曰：混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙，開闢從茲清濁辨。覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳。這一大段詩，除了有幾句可以讀懂外，整體我並不知道是什麼意思。就這樣，我懷著驚愕的心情開始通讀原著，之後，我越來越發現《西遊記》原著是一本從回目到內容都難懂的書，它遠比《三國演義》、《水滸傳》更難讀懂，甚至比《紅樓夢》也難讀懂，說它是「四大名著」中最難讀懂的書，也不足為奇。當然，這只是筆者個人的觀點，你可以反駁我，如果有理，我也虛心接受。
說到「四大名著」，我還想起一個說法，很多人都說「看完《西遊記》，說話如放屁」，不少人認為《西遊記》就是一本荒誕不經、胡扯八道的無聊書籍，根本不足以並列四大名著。
說這種話的人，往往是不了解「四大名著」，更不了解《西遊記》的無知人士。
「四大名著」之稱，不是某個人或某個時期的冊封，而是從明朝中葉到如今數百年來，經無數讀者、學者研究、評定出來的。
「四大名著」之稱謂源自「明朝四大奇書」，而「四大奇書」的稱謂則形成於明末清初。「四大奇書」為《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》和《金瓶梅》，到了清朝，《紅樓夢》橫空出世，以其天下無雙的文學性、思想性和藝術性，立即取代了《金瓶梅》的地位，形成了新的「四大奇書」，此也即「四大名著」之濫觴。
如果說《西遊記》真的是一本荒誕不經的無聊著作，那豈不是說數百年來將之奉為「四大奇書」或「四大名著」的人都是吃飽飯沒事兒乾的人？它既然能把讚譽甚高的《金瓶梅》給比拼下去，那就說明了它的成就更在《金瓶梅》之上。而明清兩代也著實出現了很多不俗的小說，比如說《封神演義》、《儒林外史》、《聊齋志異》、《鏡花緣記》等，為什麼這些書都沒有頂替《西遊記》的位置？原因很簡單，因為它們不如《西遊記》。明朝學者李卓吾曾說：「文不幻不文，幻不極不幻。是知天下極幻之事，乃極真之事；極幻之理，乃極真之理。故言真不如言幻，言佛不如言魔。魔非他，即我也。我化為怫，未佛皆魔。魔與佛力齊而位逼，絲髮之微，關頭匪細。摧挫之極，心性不驚。此《西遊》之所以作也。」這是對《西遊記》一書的藝術性之肯定，而對於《西遊記》的普世作用，李卓吾更是給了極高的評價，他甚至說：「今日雕空鑿影，畫脂鏤冰，嘔心瀝血，斷數莖髭而不得驚人隻字者，何如此書駕虛游刃，洋洋纚纚數百萬言，而不復一境，不離本宗；日見聞之，厭飫不起；日誦讀之，穎悟自開也！故閑居之士，不可一日無此書。」此言可謂是對《西遊記》推崇備至。
因此，《西遊記》是一部奇書，是一部難以揣摩之書，以等閑姿態觀之當然處處是荒誕，甚至漏洞百出。那《西遊記》究竟是一本什麼性質的書？它要表達的思想是什麼？作者吳承恩曾說：「雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑒戒寓焉。」此言至關重要，一語揭示了《西遊記》的創作初衷。而文壇泰斗如陳寅恪、胡適、魯迅等也曾推研《西遊記》不斷，並給予其極高的評價，魯迅先生在《中國小說史略》中評價《西遊記》曰：「諷刺揶揄則取當時世態，加以鋪張描寫」。又說：「作者稟性，復善諧劇，故雖述變幻恍忽之事，亦每雜解頤之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故。」魯迅還說：「吳承恩撰寫的幽默小說《西遊記》，裡面寫到儒、釋、道三教，包含著深刻的內容，它是一部寓有反抗封建統治意義的神話作品。」由此可見，魯迅是將《西遊記》定性為一部假借神魔小說之名，實則行反抗譴責之事的文學作品。
雖然魯迅這麼說，但是歷來學者對《西遊記》一書的定性之爭，卻從來都沒有停止過。
明朝學者陳元之為《西遊記》作序，他說：「披以為濁世不可以莊語也，故委蛇以浮世。委蛇不可以為教也，故微言以中道理。遭之言不可以入俗也，故浪謔笑虐以恣肆。笑謔不可以見世也，故流連比以明意。」陳元之之意即《西遊記》作者之所以作此書，乃是以此諷刺當時的君臣黎民，表明自己不與俗世混同之意。
清代學者張書紳說：「《西遊記》一書，自始至終，皆言誠意正心之要，明新至善之學，並無半字涉於仙佛邪淫之事。或問《西遊記》果為何書？曰實是一部奇文、一部妙文。」所以，在張書紳看來，《西遊記》是一本教人修心正德明善惡的小說。
北大學者白化文說：「《西遊記》其想像新奇，上天下地，出神入化，可說達到了登峰造極的地步。主要人物的性格也極為鮮明，而且讀者面最寬，老少咸宜。此書的副作用極小，是一部鼓舞人積極鬥爭、永不灰心、為達到目標而百折不撓的書。」 所以，在此學者看來，《西遊記》是一部勸勉人積極拼搏奮鬥的勵志小說。
而《法國大百科全書》評價說：「《西遊記》全書故事的描寫充滿幽默和風趣，給讀者以濃厚的興味。」所以，法國人將其視為一部類似馬克吐溫作品的幽默小說。
除此之外，或許還會有人將《西遊記》視為現代神魔小說、玄幻小說的開端，這當然也毋庸置疑。
學術的研究拋開不說，《西遊記》所表達的政治意義也十分豐富。偉大的領袖毛澤東就對《西遊記》非常喜愛，他讀《西遊記》和常人不同，他從中悟出了許許多多革命鬥爭的道理。一九五三年九月的中央人民政府委員會第二十七次會議期間，在談到梁漱溟的問題時，毛澤東說：「冒充的事，實際上是有的，現在就碰到了。那些人有狐狸尾巴，大家會看得出來的。孫猴子七十二變，有一個困難，就是尾巴不好變。他變成一座廟，把尾巴變作旗杆，結果被楊二郎看出來了。從什麼地方看出來的呢？就是從那個尾巴上看出來的。實際上有這樣一類人，不管他怎樣偽裝，他的尾巴是藏不住的。」到了建國後的六十年代，在國際上帝國主義封鎖，國內不穩定因素作亂時，毛澤東對孫悟空的「強者為尊該讓我，英雄只此敢爭先」，「皇帝輪流做，明年到我家」的作風稱讚不已，甚至激情「歡呼」。一九六一年年十一月，在觀看了「三打白骨精」的戲劇後，毛主席更是寫下了的著名詩句：「金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬里埃。今日歡呼孫大聖，只緣妖霧又重來。」這正是毛澤東借讚揚孫悟空的詩句表露自己將不懼艱難，掃清一切發展的障礙之決心。在和蘇修做鬥爭時期，毛澤東曾對安娜?露易斯?斯特朗說：「從那時起，我們就像孫悟空大鬧天宮 一樣。我們丟掉了天條！記住，永遠不要把天條看得太重了，我們必須走自己的革命道路。」
正如一句老話所說，一千個人心中有一千個哈姆雷特，而不同的人心中當然也會有不同的《西遊記》，有人視之為神仙傳記，有人視之為宗教百科，有人視之