老太太這一段時間心情很不好，讓老三氣的。老太太三個兒子，本來都要指望一下，俺眼下的情形，老二和老三要更靠譜，兩人都是大學畢業，都能掙錢，將來更有能力供養回報老娘；而且在老三身上投入更大精力和希望，加上在北京和二兒媳婦處得疙疙瘩瘩，內心裡，何琳真不是她想要的媳婦，雖然也讓她下跪道歉了。所以老太太打心眼裡希望老三不要辜負她的心血。
畢了業的傳林終於來電話了，按母親的要求也是自己的要求在武漢市找了一個女朋友，不是同一公司里看上的小閨女，是漢口一私營企業加工廠小老闆的千金，中專學歷，人比較精明漂亮的那種。目前形勢大學生出了校門就意味著失業，找了個做老闆的未來岳父，傳林在武漢的工作也順理成章地解決了。現在打電話，要談婚論嫁了，兒子試探母親能為未來媳婦準備點什麼。
老太太失望之餘，很乾脆：「城裡房子貴，把你娘賣了也給你買不起房！」
「知道你買不起，又沒讓你買……」
「現在讓買啥也買不起，乖乖，家裡有兩個錢全讓你拿走上學去了，也別想著你娘出點啥了，現在你娘啥也出不起！家裡情況你又不是不知道，憨完了？現在你們能掙兩個，自己能顧自己了，想怎麼辦自己想辦法吧。」
「……現在不都是興見面禮嘛……三金嘛……」
「你把錢給俺，俺就給她見面禮，你把三金交到你娘手裡，俺不就有三金討好媳婦了！」
後來總算聽明白了傳林支支吾吾的意思：和二哥借一借，婆媳見面應該有這一節禮數的，不然未來岳父家有意見。
「那也行，給你二嫂多少見面禮，也給小芳多少，著一碗水俺得端平！」
男孩在那邊撒嬌：「四年前的錢和今天的錢不一樣了啊！」
「哪不一樣了？」
「四年前更值錢，長期看人民幣是貶值的！」
老太太挺明白了，「那就再給你加二百！」
於是母子在見面禮上商量好了，又談了些別的。傳林好像挺滿意，把岳父家人誇成一朵花似的，都很會做人，也很懂事，還把人家的應景之詞顯擺出來：盼著早日看到親家，商量一下孩子下一步的事。
哎呀，老太太坐不住了，在二兒子家受了冷落，說不定在三兒子家能補回來。考慮了兩天，和周圍鄰居一說，大夥都鼓勵她親自去看一看，武漢雖比不上北京，好歹也是大城市，讓兒子領著轉一轉，就當旅遊了；貨這麼大一把年紀，省個啥勁啊，這前半輩子受的苦，後半輩子有條件補，就堅決補！別讓自己太不值。
老太太心眼活動了，也覺得和這個小兒子更貼心。三個兒子，活都讓大兒子幹了，巴掌都
讓老二挨了，就老三最受疼愛，從小有點好吃好喝的都搗騰到他窟窿眼裡了。
老太太手裡還是有些私房錢的，孩子大了，沒錢都能去想辦法掙 ，她老了，得為自己藏點棺材板錢。於是老人從床板下翻出包得層層疊疊的票子，取了十幾張，咒罵了老三沒有預付，然後吧大龍交給繡花，在鄰居們羨慕的目光中驕傲地去武漢了。
傳林電話里嘴巴很甜地說歡迎老娘去，但一旦老太太真到了武漢，給他打電話去火車站接時，小夥子驚訝得下巴差點掉在地上，有點不明白老娘為什麼在他最忙的時候給他添麻煩，而且沒聽出她最近一定要來啊！
傳林在岳父手下幹活，顯而易見並沒有享受到乘龍快婿的優待，只是人家閨女有些喜歡他慵懶的小資情調，也睡過覺了，生米做成了熟飯而已。在沒有得到正式認可之前他需要乖乖的，好好表現一下，他稱這種狀況為「先夾著尾巴做人」。先前給老家打電話，他只是想從另一方面促成他和小芳的穩定關係，如果婆家人重視一下，正式地給些錢物，讓岳父家人覺得他家裡人很重視，說不定能鬆鬆口，把婚事定下來，他的生活更穩定一些，畢竟在年輕人中，他的資本太有限，沒房沒車沒存款，前途未卜，還是個外地人，他需要在這個城市先穩住腳跟。城市裡談男女朋友，自由談是一回事，到節骨眼上雙方家庭的重視也是很重要的推動作用，如果自己家裡此時能推動一把，出點錢，他能保證將來穩定後加倍還回去。
老太太是在這種情況下到武漢的。遠遠的只看到兒子一人有點著急慌忙地去接她，想像中漂亮的未來三媳婦沒跟著。
傳林沒吧母親帶到他和小芳的住處，雖是租來的房子，給老太太臨時找了個乾淨的旅館，一百塊一天的那種，在市中心，也不算差。老太太進了房間，心有些涼了，一是沒比上在北京住的四星級酒店，二是晚飯是不僅親家沒露面，小芳也沒露面，只有兒子陪著她沉默地吃。她難受的是，兒子沒瘦，沒晒黑，但很餓呀，三扒兩扒就把碗里盤裡扒光了。
兒子放下筷子突然問：「準備了多少見面禮啊？明天我把小芳帶過來。」
「八百。」
傳林好像給這個驚人的數字嚇著了，「就給這一點？」
「當年何琳回咱家時，俺給了五百人家也沒嫌少，那五百還是你個提前塞給俺的！」潛台詞是：這八百你也得回頭塞給俺！
傳林臉陰鬱下來，苦笑不得，「那你還大張旗鼓跑來幹嗎？這樣看媳婦哪拿得出手？」
老太太不高興了，「哪有這樣說話的？俺是你娘，你交了女朋友俺來看看，認認你家的門你哪有這麼多屁放？這幾年不是供你上學那麼多錢，俺還能沒錢給小芳見面禮？你這個沒人心眼的憨貨！」
傳林無奈，道理和母親是講不通的。那一晚老太太自己在旅館裡孤獨地度過，本指望老三能留下來娘倆說說話的，但大學生的三兒語氣多有不耐煩，留不住他，悶著氣看著他一晃一晃走了。
傳林不敢把母親的到來跟未來岳父母說，怕寒磣，跟小芳說了，說母親要到廣州看妹妹，中途下來看看她，請她給點面子，配合一下。
小芳何等聰明之人，在其市井父母影響下，早把王家太后在二兒媳婦家的事迹查清楚了，別說婚後不讓婆婆上門，就是結婚前也不可能，你們又不出房又不出車，什麼都靠女方家操持，那就當上門女婿好了。女孩只管答應陪著見一面，見面禮什麼的，不要！擺明了就是要和婆家人兩清，互不欠，將來也是。
第二天飯桌上，當老太太擺出八張粉紅色毛爺爺時，小芳眼睛抬到老太太頭頂的牆上，堅決不要。
傳林說：「這次出門沒帶多少錢，給你買身衣服的。」
「還是留著阿姨自己買吧，我自己掙錢，能自己買。」
稀稀鬆松吃完飯後，女孩就不冷不熱的告辭了。
老太太嘆口氣：「長得比何琳高，也比何琳俊，就是不會來事！」
不僅三媳婦不如何琳會來事，三兒也不如二兒如她意。老太太還想看看兒子未來岳父家的工廠在哪裡，老三推託累，哪裡也不想去；老太太退而求其次，想知道兒子在什麼地方住，老三推不過，就帶著母親轉了好幾圈，終於轉到一個能俯瞰長江的整潔漂亮的花園小區里，指著某一幢高處說：「我和小芳就住在那裡，二居室，裡面中檔裝修，放心吧，生活還可以。」
老太太稍顯可憐地：「不能上去坐坐？」
老三面有難色：「……鑰匙忘到了小芳包里。」
拿著見面禮，滿懷一腔熱情，卻連兒子的家門也沒進去，老太太回老家後難受呀，坐卧不寧，就坐在牆角避風的地方一邊曬太陽一邊剝僵硬的棉殼。那些嫩的，冬天來臨前還沒有開花的棉殼皺巴巴乾癟地縮著，只來及裂開一開一道或兩道縫，能看到裡面的白棉絲，需要粗硬的手指用力掰開，掰不開就用剪刀或磚頭砸，才能扯出裡面硬邦邦一團發黃的棉絮，留下棉殼當柴燒。越想越糟心，老太太干著活，眼角里就不由自主噙滿了淚。
一個鄰居抱著簸箕路過，走走停停，老遠看到她就說：「傳林娘，還不去武漢享福去？讓三兒媳婦孝順你！熊老媽子在家裡干坐著撿點棉花做啥呀，輪也輪到三媳婦了。」
老太太冷笑回答：「眼珠子都指不上，還指望眼眶子？」由於怕人笑話和小視，聲音很小，小得只有她自己聽見。
一個人至少難受了半個多月吧，獨自一個人的時候念叨：這個兒算是養瞎了，指不上了。
世上沒有不透風的牆，很快繡花知道了，鄰居知道了，在北京的傳志知道了，何琳也知道了。
不過老太太沉悶了一段時間後，也不怎麼在乎了，現在不孝順的孩子多了去了，誰笑話誰呀。好歹她還有其他兒子指望。
這天老太太在家接著二兒報喜的電話，先是心裡涼了半截，罵媳婦不知好歹，不信她的偏方，終於生了個小丫頭吧！自古的理，不聽老人言，吃虧在眼前。好歹自己有個大孫子了，沒那麼徹心悲哀。自己去田裡鋤地時，把這不幸的消息告訴了地頂頭的鄰居，而且沒有隱瞞自己的不滿。
有鄰居寬慰她：「城裡有一個閨女的也不少，怎麼不是過一輩子？人家