二○○三年十二月，王傳志報考國家公務員的筆試結果出來，他在九十七人的競爭中排名第四，二○○四年二月面試，兩個月後評審，一直穩居前六名。隨後等的就是某個不太熱門的中央機構的一紙簽約了。工作地點北京，戶口調入，薪水刨去三金，不到八百塊，有年終獎金。薪水雖一般，但在每年幾百萬大學生浩浩蕩蕩滿世界找不到工作長吁短嘆之際，他就找到了終生鐵飯碗，也算不錯了，六十歲退休，退休後有退休金！雖然也就是個公務員，但「公務員」也給人一種充滿誘惑力的想像空間。
考上公務員的王傳志高興，像當年高考全區第一到北京上大學一樣，這是另一階段的勝利，一步一個腳印，踏踏實實。人生就應該這樣，看似平靜，實則實力使然，水到渠成地走下去。
小夥子還是有過人之處的，尤其在關鍵時刻敢說、勇於承擔並給人一種安定的感覺。比如說考公務員吧，不含糊，能說「差不多能考上」這句話，然後能集中精力踏踏實實準備考試，不驚慌，不焦慮，不懷疑自己。你得說這種定力是一種能力，是一種大將風度。而他踏實能幹的作風與決心也支持了這種能力和風度。這就是何琳看上他的真正原因，也是何家人不小看他的原因。大家都堅信：他有未來！
王傳志在第一時間打電話給自己家人報喜。家裡沒電話，打到鄰居家，由鄰居的孩子叫人。然後打給何琳，何琳也很高興，嘴巴都合不上了，倒不在乎薪水高低，而是傳志徹底算這個城市的一員了，自己的父母雖不會俗氣地按戶口把人分成三六九等，但有了這樣的工作，生活才算穩定、踏實下來。還有一點更為重要，傳志這人有本事，考公務員也算千軍萬馬過獨木橋，他就是走過去了。你說你有能力，總得有證明吧。自己也考過，第一輪便給刷下來了，好在當時也沒抱太大希望。
何琳掛了電話。傳志再把電話打到鄰居家，他媽已等在電話旁了。
知道了兒子的喜訊，老太太更合不攏嘴了，語氣裡帶著遮不住的喜悅與驕傲，「哎呀，好比大年初一吃餃子，滾肚圓！好比三伏天吃了大西瓜，透心涼啊！俺兒子又考上國家幹部了！俺兒子腦瓜就是聰名、好使！俺王家祖墳上長青蒿了！俺就是出門要飯也值了啊！」
說到最後一句竟喜極而泣。
就聽旁邊鄰居艷羨地勸：「傳志他娘，你兒當官了你還要啥飯？給你兒丟臉呀！」
「唉，你有傳志這樣有本事的兒，還有啥心煩啊！從小俺就看著這小子行，五個孩子中你就得這個兒子的濟吧！」
傳志聽了又是得意又是百感交集，竟也熱淚滾滾，這可是為供自己吃糠咽菜耗盡心血的寡母啊！
母親總是不乏對兒子的溢美之詞，誇了腦袋誇面相，誇了面相誇勤奮，誇了勤奮誇機運。最後說：「兒啊，你當了國家幹部，地位也就比何琳高了啵？」
兒子支吾：「啥高不高的，這邊不興這麼說。」
「那你掙的錢也比她多了吧？」
兒子繼續支吾：「多一點吧？主要我福利好。」
母親已經確信兒子的工資比兒媳高了。
「合適的話就結婚吧，你願意結嗎？反正前一陣子我找了個先生給算了，說今明年相交的月份結婚能旺你一輩子的官運和財運。你看著辦吧，要想結，俺收拾一下就去北京會會何琳的爹媽，把這事給敲定下來。若不想結，你就再等等，反正你現在也算北京的幹部了，自己看著辦。」
傳志覺得有些好笑，轉眼之間這老娘的底氣也這麼足了。他心裡稍稍不安的是他不是母親想像的那麼重要的「國家幹部」，只是一名普通的公務員。社會已經不是母親認知的社會了，在何琳家這樣的家庭，公務員也只是一種沒有失業煩惱、平穩平庸、一般收入的工作而已，何琳是睜一隻眼閉一隻眼沒考過，何沖則是不屑於考的。
傍晚何琳打來電話，讓他來她家吃飯，未來岳父岳母為未來女婿搞了個小小的家庭慶祝會，連一向不怎麼露面的小舅子何沖都回來了。
何沖是藝術院校的大三生。按他父母的說法，不知哪一根筋搭錯了，非得休學一年，然後神出鬼沒，不知跟一幫狐朋狗友搞什麼，揪著耳朵讓交代都沒有用。何家的這個男孩長得十分漂亮，一米八六的身高，超過了曾經的第一高父親，五官好像比他姐姐還精緻耐看；話不多，說什麼他都聽著，轉過身什麼也不記得，沒少讓他父母鬱悶。這麼罕見的溫婉精緻的北方男孩，在穿著上卻異常粗獷凌厲，撕邊的牛仔褲，膝蓋和屁股蛋子下刀劈斧砍似的齊整整的口子，上邊就罩件海盜服，鬆鬆垮垮的，被他媽屢見屢罵。今天發著火讓他回來，多少讓傳志「矯正」一下，榜樣的力量是無窮的，男孩子么，得走正道，以事業為重。
未來小舅子只是對未來姐夫笑笑，閑扯了幾句，然後開飯。還沒進行到一半，有電話打來，說789工廠什麼事，在父母的責怪聲中，何家的男孩還是跑出去了。
「三個孩子中，兩個閨女按部就班的，上學，工作，最省心，就這個兒子，整天不著調，一天到晚不知道他在幹什麼！」上海男人看著兒子消失在門口，有些生氣，「不能像傳志這樣做個公務員，哪怕找個地方上上班，生活有點規律吧，也像個樣子，你看他穿得人不人鬼不鬼的，多大的人了，都二十了！」
郁華明：「我最煩他！」
何家還有老大，何晶，在何琳七歲時收養的。小姑娘一進門就十二歲了，很珍惜來之不易的安定生活環境，拚命用功念書，也得益於北京並不太高的高考分數線，一路從人民大學念到加州大學的生物博士。上海男人悲哀就悲哀在自己親生的孩子怎麼就不如外來的走正道和上進呢？
郁教授也說：「再給他一段時間，不行就停掉學費和生活費，讓他喝西北風。」
傳志乖巧地說：「要不我來供何沖吧，以後生活和收入也就穩定，公務員不像公司職員，也沒什麼花費……」
未來岳父擺擺手，「你們剛工作，手裡沒錢，需要有點積蓄，哪能用你們的錢？」
未來岳母說：「不是錢的事，現在不知道何沖這孩子在幹什麼，不給他點壓力，他就知道在外面優哉游哉到處玩！何晶到美國第二年就勤工儉學不怎麼用家裡給錢了，家裡的男孩子給慣壞了！」
然後又說起兩人的婚事。傳志說他母親希望今年就完婚，上半年吧。何琳媽說，早了點，但尊重女兒的意見。傳志又說他母親希望能早點過來拜訪叔叔阿姨，就婚姻大事雙方坐一起協商一下，畢竟是人生大事，母親是個傳統的人，很重視。
何中天連連點頭：應該的，應該的，我們也很重視，畢竟第一次嫁閨女。最後說到住哪兒，傳志很有骨氣地說：「現在買房也不現實，我們租房吧，只是委屈了何琳。不過我們可以把房租在附近，方便過來照顧叔叔阿姨。反正我們年輕，有活就可以跑過來干。」
一向不怎麼幹活的郁教授很感動：「我們老兩口年輕著呢，不用你們照顧，周末來看看吃頓飯就行了。只是何琳太嬌氣，不會做家務，飯也做得難吃，傳志你多體諒點，別老吵架就行了。至於房子，連單位分的加買的，大大小小四套了，你們撿離單位近的住著吧，用不著再花錢租。把日子過好比什麼都強。」
有了老婆表態，何爸又向前推進一步說：「嫁女兒，我們就陪嫁一套房子吧。」
何琳特別高興，自己有意無意的暗示，終於有了回報。在北京生活最重要的就是有一套自己的房子，少奮鬥幾十年不說，生活狀態就很不一樣。自己的同學中，長得英俊的男孩子找不到女友就因為缺少這套硬體，而面貌姣好的女孩也都要找有房的，除非這男的其他方面特別優秀，是像傳志這樣的潛力股。
家裡四套房，有媽媽大學裡分的二居和父親早年工廠里分的筒子樓，但都沒大產權，筒子樓舊不說，近年還可能面臨拆遷。北五環有一個獨立小樓，九十年代中期一個偶然的機會父親用幾萬塊買下的地皮，蓋起了三層，全家在那裡住過幾年，後來因附近建了個垃圾廠而搬出，又買了這個市中心的四居。那個三層樓就出租了。何琳現在想的就是這個三層，一步到位，一輩子就不用買房了。雖然看上去有點些舊，裝修一下就很不錯了，怎麼說也是別墅啊！而且離傳志的單位也比較近。
怎麼說女生外向呢。這個未出嫁的女兒太想得到自己的安樂窩了，馬上開口：「就要那套小樓吧。」
何爸馬上笑了，「現在市值最少也有一百萬了吧？」
何媽嗯了一聲，「把你賣了值一百萬嗎？」
何琳只會呵呵笑，得意洋洋地看了男友一眼。
傳志猶豫了一下，說：「叔叔阿姨可以考慮賣給我們啊。」
何琳扭頭，「你有錢嗎？」
「可以打欠條嘛。」
一家之主郁教授發言了：「以後都是一家人了，也不用打什麼欠條了，你何叔都說了，算我們的陪嫁。何琳太嬌氣，生活能力欠缺，你們以後