不知道是因為後山到前山的路比較平坦，還是因為午飯吃得飽，或者是因為剛在塘里洗了澡，也可能三者兼而有之，總之滿大夫的精氣神好像特別足，背著丁乙，在山路上走得悠哉游哉，不慌不忙。丁乙欽佩地說：「你力氣真大，一點也不覺得我重啊？」
「比你還重的東西我都背過。」
「你老早就出去讀書了，怎麼還需要背東西呢？」
「就是因為出去讀書才需要背東西。」
「那你背什麼？」
「背柴，背山薯，背木炭，背很多很多東西。」
「為什麼要背這些東西？」
「因為我交不起學費，所以要背這些東西去抵學費。」
她眼前浮現出一個瘦小的身影，背上是一捆比身體還大的木柴，她彷彿都能聽見骨頭被壓彎的咔咔聲，感覺心裡很痛，喉頭緊了好一會兒，才故作輕鬆地問：「你小時候在哪裡上學？」
「白家畈。」
「離這裡遠嗎？」
「幾十里吧。」
「你怎麼不在滿家嶺上學呢？」她一問完就知道自己問了個傻問題。
果然，他不屑一答。
她只好自己找台階下：「滿家嶺沒中學我可以理解，但是連個小學都沒有？」
「誰願意到這裡來當老師？」
「你們滿家嶺的人不能自己找個人出來當老師嗎？」
「他們都不識字，怎麼當老師？」
「那你從小學起就到外面讀書？」
「嗯。」
「你一個人走那麼遠的路去讀書，不怕？」
「怕什麼？我是山裡長大的，豺狼虎豹都見過。我什麼都不怕，只怕沒錢。再說，還有我姐姐送我去學校。」
她還是第一次聽他說有姐姐：「你有姐姐啊？我還以為你是獨生子呢。」
「我本來不是獨生子，還有一個哥哥，但是哥哥死了。」
她嚇一跳：「怎麼死的？」
「可能是闌尾炎。」
「闌尾炎就可以死人？」
「山裡沒醫院嘛，他肚子疼，爹媽就幫他揉，讓他喝鹽水，還請嶺上的老人來驅邪，但全都沒用，只好往縣城送，但是太晚了。」
她趕緊從他背上溜下來，好像這樣就可以減輕他心裡的傷痛一樣。走了一會兒，她才小心地問：「但即便是那樣，你也不是獨生子啊。你剛才不是說你有姐姐嗎？」
「姐姐是女的嘛。」
「女的不算人？」
「女的要出嫁的嘛，出了嫁，戶口轉走了就不算我家的人了。」
她覺得跟他講不清楚，她說的是親情，而他說的是戶口，這不東扯西拉嗎？如果按他這個概念，她家連個獨生子都沒有，這也太歧視女性了吧？
但她知道跟他辯論沒意義，可能滿家嶺的人都不把女兒當人，他從小就接受這種觀念，怎麼可能不這樣認為呢？如果她生長在滿家嶺，恐怕也會像他這麼想，自己都不把自己當人。
她問：「你有幾個姐姐？」
「三個。」
「啊？我怎麼一個也沒看見？」
「都嫁人了。」
「她們過節都不回來看望父母嗎？」
「她們都嫁了人了，還往娘家跑，不怕別人笑話？」
「笑話什麼？」
「只有那些丈夫公婆不待見的，才會跑回娘家來。」
「那你幾個姐姐都是丈夫公婆很待見的啰？」
他沉默了，好一會兒才說：「我大姐的丈夫和公婆都不待見她，總打她。」
「她跑回娘家來了？」
「她哪裡跑得回來？那麼遠的路，她沒路費，又不認識路，想沿路討飯回娘家都不成。」
「那你們過去看她？」
「怎麼看？她死都死了。」
她又大吃一驚：「死了？怎麼死的？」
「生孩子難產死的。」
「現在還有難產死的？醫療這麼發達了。」
「大山裡頭，發達個什麼？」
「那孩子呢？」
「也死了。」
「那她丈夫多可憐，妻子孩子都沒了。」
「他又娶了個老婆，生了個兒子。」
「你大姐生的是個女孩？」
「嗯。」
她馬上覺得不對頭：「是不是你姐夫想要兒子，把你大姐害死了？」
他不吭聲。
她建議說：「那你應該請公安局調查一下啊，不能讓你大姐就這麼不明不白地死了。」
「屍首都火化了，還怎麼調查？」
兩人默默走了一會兒，她問：「你二姐呢？」
她問完就很後悔，怕他又蹦出一個「死了」來。萬幸萬幸，這回他沒說到死：「二姐嫁到後山去了。」
「就是剛才我們洗澡的那個後山？」
「不是，那是滿家嶺的後山，滿家嶺的女的不能嫁給滿家嶺的人，」他指了指遠方的高山峻岭，「我二姐嫁到那裡去了。」
「後山是不是比滿家嶺還高？」
「那當然啦，滿家嶺只是一個嶺，只算那些大山的一個門檻。」
她目瞪口呆，天，滿家嶺這個門檻就快把她爬死了，那些後山該有多高？嫁過去恐怕死路一條，爬山爬死，生孩子生死，闌尾炎疼死，死的機會真是太多了，遍地都是。她不敢往下問他二姐的境況，怕聽到可怕的消息，轉而問別的：「你三姐呢？」
「三姐嫁到縣城裡去了。」
她舒了一口氣：「她的生活應該還可以吧？」
「可以什麼呀？城裡的男人不成器，不學好，光學壞，又賭博，又花雜。」
「花雜是什麼意思？」
「花雜你不懂？就是……」他好像找不到確切的定義。
「是不是花花心思？愛跟別的女人不清不白？」
「嗯，就是這個意思。」
「那你三姐怎麼不離婚？」
「離了婚怎麼活？嫁出去的女兒，是不興再回娘家生活，靠娘家人養的。」
「那怎麼辦？」
「我已經警告過三姐夫了，如果再聽我三姐說一回，我就廢了他。」
她想到他那「外科一把刀」的美稱，打了個寒噤，聽說外科手術刀無比鋒利，他要廢個人不成問題，可能疤都不留一個，就能讓他的三姐夫從此花雜不起來。
「千萬別為了一個花雜男人葬送了自己的前程，」她表揚說，「你對你姐姐真好。」
「是我姐姐對我真好。我能讀上書，全靠我姐姐。」
「你父母呢？」
「他們要上山要下田，沒有時間管我，是我幾個姐姐送我去學校，為我籌學費。我幾個姐姐都是為了給我籌學費才出嫁的。」
她安慰說：「早出嫁，晚出嫁，總是要出嫁的。」
「但不用為了錢就嫁到火坑裡去。」
這個話題很沉重，她不敢再往下問了。
估摸著快到他家了，但她不想這麼快就回去，她想跟他單獨待在一起，如果回到他家，他就不怎麼跟她說話了。她提議說：「你們這裡有沒有什麼好玩的地方？你帶我去玩玩？」
「沒有。」
她被他一瓢冷水潑得興趣全無，只好老老實實地跟他回家，但他突然提議說：「我帶你去看女人樹吧。」
「女人樹？是不是長得像女人？」
「你看了就知道了。」
他帶著她爬了一會山，來到一個看不見人煙的地方，指著一棵枝葉繁茂的大樹說：「那就是女人樹。」
她仔細看了半天，沒琢磨出為什麼這樹會叫「女人樹」。
於是，疑惑地問：「這樹一點也不像女人嘛，怎麼叫『女人樹』？」
他不答話，爬到樹上去摘了一個果子下來，遞給她看。
她接過來，發現是個小茄子一樣的果子，她實在想不明白，只好問他：「我覺得這果子一點不像女人，是不是女人特別愛吃？」
「這果子不能吃。」
「那為什麼叫『女人樹』？」
他接過那個果實，一掰兩半，指著折斷處給她看：「這裡不像女人嗎？」
她這才看出一點名堂來，他說的是果實中心的一個空洞，從折斷的地方看，很像女人的下身。她的臉有點發熱，把那玩意兒扔了，說：「你們男人太無聊了。」
「這怎麼是無聊呢？這是祖上傳下來的，是大自然的賜予。」
她見他嘴裡蹦出「大自然的賜予」這麼一個富有詩意的詞兒來，感覺有點滑稽：「什麼大自然的賜予？」
「這個是『女人果』，現在還沒長熟，」他比劃著說，「等長大了，能長這麼大個，滿家嶺的男人上山打獵的時候，經常十天半月不回家，這個就是他們的女人。」
她愣了一陣，悟出了他話里的意思，不由得飛紅了臉：「