他們總共拜望了四個爺，一個比一個住得高。大爺住得最高，但還沒到山頂，如果把整座山比作一個人，把山頂比作一個人的頭的話，那麼大爺應該是住在乳房的位置，那裡的雲霧呈帶狀環繞，像女人的胸罩，而山頂那裡則是一片雲遮霧罩，像阿拉法特的白色頭巾。
四個爺里有三個都是只進不出，滿大夫帶了禮物去孝敬他們，他們什麼也沒回送，態度也很倨傲，好像接受了禮物就是對送禮人的恩惠似的。只有大爺給了滿大夫一個紅色的圓筒筒，直徑跟滿大夫買的那種餅乾筒差不多，但比那個長，大約一尺左右，外面裹著紅布，捆著細細的麻繩。
大爺回禮還舉行了個儀式，是在一個擺著好些長條桌子的屋子裡舉行的，長條桌子上擺著一些木頭人像，還有香爐冒著輕煙，可能是傳說中的神龕。滿大夫沒讓她進屋，她只能站在屋外遠遠地觀望，依稀看見滿大夫下跪了，叩頭了，跪了好長時間，叩了好些個頭，然後才從屋裡出來，手裡就多了那個紅色的圓筒筒，應該是大爺的回禮。
她不知道這個紅布裹著的圓筒筒是什麼，估計又是什麼粗糙的餅乾，但大爺發筒餅乾，滿大夫就得跪那麼半天，好像有點說不通一樣，而且捆得這麼嚴實，難道是怕滿大夫偷嘴？
等兩人一走出大爺的視線，她就悄聲問：「大爺送給你的是什麼？」
「神器。」
「神氣什麼？」
「神器就是神器。」
她悟出大概是「神器」，而不是「神氣」，好奇地問：「幹什麼用的？」
「辟邪的。」
「辟什麼邪？」
「辟你的邪。」
她不快地問：「我有什麼邪要辟？」
「到時候你就知道了。」
「到什麼時候？」
他不回答。
她越想越好奇，是不是什麼下蠱的東西？把她麻翻了好「幹掉」她？但他應該不是那樣的人啊，如果他要「幹掉」她，昨天就可以下手，哪用得著搞這麼個破筒筒來下蠱？
她不停地追問，但他像個石頭人一樣不吭一聲。
下山的時候，她好奇地問他：「怎麼幾個大爺都住這麼高？」
「老人嘛，當然住得高。」
「老人住這麼高上下山多不方便啊！」
「你以為他們都像你一樣不會爬山？他們爬了一輩子山，比誰都會爬。」
「再老點呢？老得不能動了呢？」
「那就不爬山了。」
「就住上面，從來不下山？那吃的用的從哪兒來？」
「小的們會給他們送上去的。」
「如果小的們不肯給他們送上去呢？」
「怎麼可能呢？」他好像不屑多解釋，「這是小的們的本分。」
她不明白族裡的老人靠什麼來統治那些「小的們」，打是肯定打不過的，說也未必說得過，但似乎有一種無形的力量在統治著整個滿家嶺的人，使他們都發自內心地認為應該服從老人，侍奉老人。這裡的思想政治工作真是太強大了，不費一槍一彈，也不用發紅頭文件，不知道憑著什麼，就把人治得服服帖帖，連滿大夫這種見過大世面的人都不例外。
她問：「你們這裡到外面上大學的多嗎？」
「不多。就我一個。」
「中學呢？」
「有幾個。」
「那些讀完中學沒考上大學的人幹嗎呢？」
「不幹嗎，回家來。」
「一輩子守在這裡？」
「守在這裡有什麼不好嗎？」
「那你為什麼要出去讀書？」
「因為我考上了。」
「你覺得在城裡好，還是在這裡好。」
「當然是在這裡好。」
「那你為什麼留在城裡呢？」
「因為我想在這裡開個醫院。」
這個答案好像有點南轅北轍，她想了一會兒才想明白其中的道理：他想在這裡開個醫院，但他一沒技術二沒錢，當然開不成，所以他要到城裡去學醫，再在城裡當大夫賺錢，等他賺夠錢了，就回到這裡開個醫院。
她有點傷感，他老早就設定了自己的人生軌道，根本沒她什麼事，就是現在需要她冒充一下他的女朋友而已，冒充完了，兩人該幹嗎還幹嗎，他不會因為她幫了他的忙就改變他的人生軌道。如果她想跟他在一起，只能是她改變自己的人生軌道。
如果她是在電影上看到這裡的一切，她會覺得很好笑，會嘻嘻哈哈地對一起看電影的人說：「這什麼地方啊？太老土了，完全沒進化嘛！」當她身臨其境地來到滿家嶺，親自過了滿家嶺的生活，她就不覺得好笑了，一切都顯得天經地義。
也許一個地方有一個地方的活法，不是沒有道理的，一個地方的人認同某種活法，也不是沒有道理的。一個地方的人可能不理解另一個地方的活法，但如果深入到那個地方，在那裡待久了，就會被那裡的活法潛移默化地影響。
城裡人看山裡人，看不明白，覺得很好笑，但也許山裡人看城裡人也是這樣，同樣看不明白，同樣覺得好笑。只有滿大夫這種兩個世界都生活過的人，才有資格評價哪裡的生活更好，而他很明顯更喜歡滿家嶺的生活。
她不知道自己喜不喜歡滿家嶺的生活，也許暫住兩天沒問題，但如果一輩子住在這個地方，恐怕還沒那個能耐，沒商店逛，沒電影看，生了急病恐怕還沒抬出山去，就死在路上了，女的更苦，還得下田，這哪是人過的日子啊！
回到他家，他媽媽已經把午飯做好了，正在等他們回來吃飯。這次沒吃肥肉面，吃的是一種稀粥，有少量的米，多數是一種她叫不出名來的澱粉類塊狀物，聽他說是山薯。
她嘗了一口，覺得很好吃，山薯嚼在嘴裡像紅薯，有點甜味。午飯有三個菜，一個是炒得綠油油的蔬菜，還有一個是一種褐色的蘑菇，最後一個是一種粉紅的肉塊，比豬肉的紋路粗，有股煙熏味，很香。
她邊吃邊問：「這是什麼呀？真好吃。」
他一碗碗指著介紹：「這個是山蕨，這個是山菇，都是我媽在山上採的，山雞是我爸獵的，我媽熏的。」
她嘖嘖讚歎：「真好吃！比菜場買的東西好吃多了！」
他媽媽又在跟他嘀咕，他翻譯說：「我媽說家裡還有兩隻山雞，都給你帶回去吃。」
她喜出望外，但一再謙虛：「那怎麼好意思？你們留著自己吃吧。」
「別客氣，我們要吃的話，我爸再獵幾隻就行了。」
吃過飯，休息了一會兒，他對她說：「你昨天說想洗澡的，我們現在可以到後山的塘里去洗。」
「好，等我收拾一下東西。」
「收拾什麼東西？」
「不用帶洗髮香波什麼的嗎？」
「不用，別把塘里的水搞髒了。」
她還是去收拾了一個包，裡面放了毛巾和換洗的衣服，還藏了瓶洗髮香波和一塊香皂在裡面，都是她先知先覺從城裡帶來的。
水塘在山後，離他家不遠，但照例是背一段，走一段。等她來到跟前，才發現不是她想像的清凌凌的泉水，像浴室的蓬頭一樣飛流直下，而是一個名副其實的「塘」，已經有好些人煮餃子一般地泡在裡面了。
她驚訝地問：「就在這裡洗？」
「嗯。」
「這水多臟啊！」
「瞎說。這水乾淨得很。」
「這麼多人，還有好多男的？」
「都是嶺上的人。你要是怕的話，可以不脫衣服。」
他開始旁若無人地脫衣服，指揮她說：「你跟著我幹什麼？你是女的，要到那邊去。」
她順著他指的方向看過去，見水塘的另一邊也有一些人頭在攢動，估計是嶺上的女人們，於是走了過去，穿著衣服下了水。
那些女人都好奇地看著她，她趕快把身體悶進水裡，只留個腦袋在外面。她的衣服不肯悶下去，部分浮出水面，好像救生衣，把她往水上拉。她看了看其他人，都沒穿衣服，但因為水裡有一些細細的顆粒狀的東西，塘水並不透明，看不清那些女人的要害部位。
她受了感染，偷偷在水裡脫了衣褲，扔到岸上去，也學那些女人的樣子，躲在水裡搓洗自己，只露個頭在水面上。
一個腦袋浮過來，到了她跟前，從水裡伸出一隻手，把一團烏顏皂色的東西遞給她，還做個擦澡的姿勢，大概是讓她用那玩意兒擦澡。
她接過那玩意兒，仔細看了看，像海綿，但比海綿粗糙。她試著在胳膊上擦了擦，挺舒服的，也很下泥。她躲在水裡，用那玩意兒把身體擦了一番，頓覺十分舒暢。
她發現洗澡的女人都很自覺，沒誰往男人那邊望，但她忍不住偷偷觀望對面的男人，只看到一顆顆人頭浮在水面，身體都藏在水裡，而且都很自覺，沒誰往女人這邊望。
洗了一會兒，這邊的女人都走了。她望望對