詩曰：
香徑靡蕪滿，蘇台鹿糜游。清歌妙舞木蘭舟，寂寞有寒流。紅粉今何在？朱顏不可留。空存明月照芳洲，聚散水中鷗。
調寄「巫山一段雲」
電光石火，人世頗短，而最是朱顏綠髮更短。人生七十中間，顏紅鬢綠，能得幾時？就是齊東昏侯的步步金蓮，陳後主的後庭玉樹，也只些時。那權奸聲勢，氣滿貫盈，隨你赫赫英雄，一朝命盡，頃刻間竟為烏有，豈不與紅粉朱顏，如同一轍？
卻說煬帝自登寶位，退朝之後，即往宣華宮，恣意交歡，任情取樂，足足半月有餘。當初蕭後在東宮，原朝夕不離，極相恩愛；今立皇后，並不一幸。蕭後初起疑他新喪在身，別宮獨處。後來打聽，他夜夜在宣華宮裡淫蕩，不覺大怒道：「才做皇帝，便如此淫亂，將來作何底止？」這日恰適煬帝退朝進宮，蕭後便扯住嚷道：「好個皇帝，才做得幾日，便背棄正妻，姦淫父妃；若再做幾年，天下婦人，都被你狂淫盡了！」煬帝道：「偶然適興，御妻何須動怒？」蕭後道：「偶然不偶然，我也不管你，只趁早將他罰入冷宮，不容見面，妾就罷了。若還戀戀不捨，妾傳一道懿旨，將這丑形，曉與百官，叫你做人不成。」煬帝著忙道：「御妻這般性急，容朕慢慢區處。」蕭後道：「有甚區處？或舍他不得，妾便叫宮人去凌辱他一場，看他羞也不羞。」煬帝原畏蕭後，今見他說話動氣，心下愈加著忙，只得起身說道：「御妻少說，待朕去與他說明，叫他尋個自便，朕就回宮，與御妻陪罪。」蕭後道：「講不講也由陛下，來不來也由陛下，妾自有處。」
其時這些言語，早有宮人報知宣華夫人。夫人聽知，不勝悲泣。忽見宮奴報道駕到，宣華只得含著淚，低頭迎接。煬帝走近身前來一看宣華夫人，但見他杏臉低垂，淚痕猶濕，說道：「剛才朕與皇后爭吵，想夫人預知，但朕自有主意。設言皇后有甚意思，朕斷不忍為。」宣華道：「妾葑菲陋質，昔待罪於先君，今又玷污龍體，自知死有餘辜。今求陛下依皇后懿旨，將妾罰入冷宮，自首長門，方為萬全。」煬帝嘆息道：「情之所鍾，生死不易。朕與夫人，雖歡娛未久，恩情如同海深。即使朕與夫人為庶人夫婦，亦所甘心，安忍輕拋割愛？難道夫人心腸倒硬，反忍把朕拋棄？」宣華捧住了煬帝，悲泣道：「妾非心硬，若只管貪戀，不但壞了陛下聲名，抑思先帝尉遲之女，恐蹈前轍，倘明日皇后一怒，妾死無地矣，陛下何不為妾早計，欲貽後悔耶！」說到這個地位，煬帝悵嘆道：「聽夫人之言，似恨我之情太薄，而諒我之情太深也。」便吩咐一個掌朝太臨，把外邊仙都宮院打掃清凈，遷宣華夫人出去，各項支用，俱著司監照舊支給。二人正在綢繆之際，一旦分離，講了又講，說了又說，煬帝十分不忍放手，還是宣華再三苦辭，煬帝方才許行，出宮而去。正是：
死別已吞聲，生離常惻惻。最苦婦人身，事人以顏色。
煬帝自宣華去後，終日如醉如痴，長吁短嘆，眼裡夢裡，茶里飯里，都是宣華。蕭後見煬帝情牽意纏，料道禁他不得，便對煬帝道：「妾因要篤夫婦之情，勸陛下遣去宣華，不意陛下如此眷戀，倒把妾認做妒婦，漸漸參商，是妾求親而反疏也。莫若傳旨，將宣華仍詔進宮，朝夕以慰聖懷，妾亦得以分陛下之歡顏，豈不兩便？」煬帝笑道：「若果如此，御妻賢德高千古矣，但恐是戲言耳。」蕭後道：「妾安敢戲陛下。」煬帝大喜，那裡還等得幾時，隨差一個中宮，飛馬去詔宣華。
卻說宣華自從出宮，也無心望幸，鎮日不描不畫，到也清閑自在。這日忽見中官奉旨來宣，他就對中宮說道：「妾既蒙聖恩放出，如落花流水，安有復入之理？你可為我辭謝皇爺。」中宮奏道：「皇爺在宮，立召娘娘，時刻也等候不得，奴婢焉敢空手回旨？」宣華想一想道：「我自有處。」取鸞箋一副，題一詞於上，壘成方勝，付於中宮道：「為我持此致謝皇爺。」中宮不敢再強，只得拿了回奏煬帝；煬帝忙拆開一看，卻是一首「長相思」詞道：
紅已稀，綠已稀，多謝春風著地吹，殘花難上枝，得寵疑，失寵疑，想像為歡能幾時，怕添新別離。
煬帝看了笑道：「他恐怕朕又棄他，今既與皇后講明，安忍再離。」隨取紙筆，也依來韻和詞一首：
雨不稀，露不稀，顧化春風日夕吹，種成千歲枝。恩何疑，愛何疑，一日為歡十二時，誰能生死離？
煬帝寫完，也疊成一個方勝，仍叫中宮再去。宣華見了這詞，見煬帝情意諄諄，不便再辭，只得重施朱粉，再畫蛾眉，駕了七香車兒，竟入朝來。煬帝見了，喜得骨爽神蘇，隨同宣華，到中宮來見蕭後。蕭後見了，心下雖然不樂，因曉得煬帝的性兒，只得勉強做好人，歡天喜地，叫排宴賀喜。正是：
合殿春風麗色新，深宮淑景艷芳辰。蕭郎陌路還相遇，劉阮天台再得親。
自此煬帝與宣華，朝歡暮樂，比前更覺親熱。未及半年，何知圓月不常，名花易謝，紅顏命薄，一病而殂。煬帝哭了幾場，命有司厚禮安葬。終日痴痴迷迷，愁眉淚眼。蕭後道：「死者不可復生，悲傷何益？何不在後宮更迭佳者，聊慰聖懷，免得這般慘凄。」熠帝道：「宮中這些殘香剩粉，如何可選？」蕭後道：「當時宣華也是後宮選出，那裡定得，只當藉此消遣。」煬帝依了蕭後，真箇傳一道旨，著各宮院大小嬪妃彩女，俱赴正宮聽選。那些官娥，一個個巧挽烏雲，奇分綠鬢，到正宮來。煬帝與蕭後同到殿上，叫這些女子近前。一邊飲酒，一邊選擇。真箇是觀于海者難為水，雖是花成隊，柳作行，選來選去，竟無出色的奇姿。煬帝煩躁起來，道：「選殺了總是這般模樣，怎能如宣華這般天姿國色？」遂傳旨免選。眾宮人聞旨一鬨而散。
蕭後道：「陛下請耐煩，寬飲幾杯，待妾自往各宮去搜求，包陛下尋一個出色的女子來。」煬帝道：「現今選不出，何苦費御妻神思？」蕭後道：「不是這等說。自來有志絕色女子，必然價高自重，甘願老守長門，斷不肯輕易隨行，逐隊赴選。如今待妾去細細搜求，決無遺漏，如搜不出，陛下罰妾三巨觥如何？」說了忙起身上了寶車，出宮去了。煬帝摟著一個內監，淺斟細酌。原來蕭後那裡是去各宮探訪女子，一徑駕到長樂宮來，把宮袍卸下，重施朱粉，再點櫻桃，把髮鬢扯擁向前，改作蘇妝。頭上插著龍鳳釵，三顆明珠，滴垂挂面，換一套艷麗的宮娥衣服。打扮停當，先差一個內傳，走去報知。此時煬帝已飲得半酣，尚不見蕭後到來，正要差人去請，只見一個內侍，進來稟道：「娘娘選中一位女子，著奴婢先送進宮御見。娘娘又到別宮去了。」煬帝笑道：「御妻為我，可為不憚煩矣。」
那時蕭後改妝，駕到宮門，就停車細步，裝著婀娜娉婷，走進丹墀，離殿上前有一箭之地。煬帝舉目往下一看，果然有人擁一位女子，態度幽嫻，輕塵奪目，一步步緩緩的走進殿來，俯伏在地。煬帝不勝狂喜道：「果然後宮還有這樣女子，快叫平身。」連說了三次，那女尚俯伏不起。煬帝此時覺淫心蕩漾，竟不顧體統，走下御座，御手相攙，那女子方攙起來，垂頭而立。煬帝仔細一認，不覺哈哈大笑道：「原來是御妻，可謂慧心巧思矣！我說道那有遺才淪落！」煬帝攜了蕭後的手，同至御座來道：「這三巨觥，御妻不能免矣！」蕭後道：「妾往後宮搜求，不意竟無有中式者；因思前言已出，恐陛下見罪，暫假丑形，以寬聖懷，以博一笑耳。這三巨觥，還求陛下赦免。」煬帝道：「這使不得，朕不罰御妻，罰新選的美人耳！」蕭後道：「若認真是個美人，恐陛下又捨不得罰他了。」一頭說，一頭接杯在手道：「妾想宮中雖無，天下盡有，陛下既為天下之主，何不差人各處去選，怕沒有比宣華強十倍的，何苦這般煩惱？」煬帝道：「御妻之言雖善，只恐廷臣有許多議論諫阻。」蕭後道：「廷臣敢言直諫者少，所慮者惟老兒楊素耳。趁此盆蘭盛開，明日陛下何不詔他入苑，宴賞春蘭，把幾句言語挑動他，看他意思行止，就可定了。」煬帝道：「御妻之言甚善。」商議已定，過了一宵。次日煬帝駕臨於御苑，只見這些盆中蕙蘭，長短不齊，盡皆開放。正是：
無數幽香聞滿戶，幾株垂柳照清池。
煬帝忙差兩個內侍，去宣楊素入苑。卻說楊素自擁立了煬帝，赫赫有功，朝政兵權，皆在其手。這日正與這些歌兒舞女快活，聽得有旨宣詔，即乘涼轎，竟入御苑中來。到太液池邊，煬帝看見，自然迎下殿來，規矩是叫免朝，即使賜坐。楊素也不謙讓，竟只是一拜就坐。煬帝道：「久不面卿，頓生鄙吝。今見幽蘭大放盆中，新柳綠妍池上，香風襲人，游魚可數，故詔卿來同觀而釣焉。」楊素道：「臣聞從禽則荒，從獸則亡。昔魯隱公觀魚於棠，春秋譏之；舜歌南風之詩，萬世頌德。陛下新登大位，年力富強，願以虞舜為法，不當效魯隱公之尤。」煬帝道：「朕聞蟠溪曳，一釣而興周公八百之基，賢卿之功，何異於此？」楊素大喜道：「陛下既以此比臣，臣敢不以此報陛下。」君臣相顧大悅。煬帝即令近侍，將坐席移到池邊