研究《詩三百》的時代，似乎應當依下列的幾條道路。
一、先把那些可以確定時代者，考定清楚，以為標準。
二、那些時代不能確定者，應折中於時代能確定者，以名的同異，語法之演進，章法之差別，定他對於能確定時代之若干篇之時代的關係。
三、凡是泛泛關涉禮樂的文詞，在最初創始及歷次變化中，每可經甚長的時候，故只能斷定其大致，不能確指為何時。
四、在一切民間的歌謠中，每有糾纏不清的關係。乙歌由甲歌出，而乙歌又可遞變為丙；一歌自最初成詞，至後來譜於樂章，著於竹篇，可經很多的變化。即如《小雅》之「習習谷風」，與《鄘風》之「習習谷風」，起興同，所敘之事同，意思同，顯是一調之變化。起興很可助我們尋求一調之源流的。在這情形之下，一個歌謠可以有數百年的歷史，決不宜指定其為何朝者。
故由此看去，不特我們現在已經不能為《詩三百篇》篇篇認定時代，且正亦不可如此作，如此作則不免於鑿。康成《詩譜》為每一篇中找好了一個時代，既誣且愚也。
周詩系統
《周頌》《周頌》中大別可分為兩類：一、無韻者；二、有韻又甚豐長者；其間還有些介物。那些無韻的時代在前，有韻又甚豐長者在後，有韻而不整齊豐長者在中間，此是文體之自然演化。今以其有韻又甚豐長者，與大、小《雅》中可定為厲宣時詩者比較，則覺難《周頌》之最後者，猶與厲宣時詩甚不同，則《周頌》當是成康以來下至懿孝間詩，無韻者在先，有韻者在後也。肆夏武諸章顯是既克商，中國業已安定，願言休息之詩，三家詩屬之成王時或近情。
大、小《雅》 大、小《雅》無周初年者，其南征北伐諸篇，當厲宣時。已說在前。若《大雅》之述祖德，皆是甚後之追記，且「殷之未喪師，克配上帝」諸篇，已經歷歷以殷亡為戒，不是興國初年之語，又均與《周頌》的口氣不同。我們難不能說《頌》《雅》時代相遞換，然《頌》之末期，可當《雅》之初期，《雅》中無與不韻之《頌》同時者，則若顯然。
大、小《雅》中頗多東遷後詩，然均在始遷時，無後於平王者可見。故如但以《雅》論，則誠如孟子說：「王者之述熄而《詩》亡，《詩》亡然後《春秋》作。」
《周南》《召南》 二《南》中可確定時代者，為《汝墳》《甘棠》《何彼穠矣》三篇，顯是周東遷不久時詩。又《江有汜》《漢廣》等篇，顯是周末喪南國時詩。南國盛於西周之末，大約二《南》是西周下半，東周初年詩。上不過共懿，下不逾平桓。
《豳》 豳地甚西，猶在周之西，而有「既東」之稱，大約是周向東之後帶來的故樂，稱邠以示其自來，猶《衛詩》之稱北也。《七月》《東山》《破斧》之原必甚古，而後來之面目則不必甚先，然《豳風》中不見有東周詩。
《王》 《王風》皆東遷後詩，其《揚之水》一章言戍申、戍甫、戍許，明是楚人北犯時詩，楚已成隨，申猶未夷為楚縣時也。
非周詩
《邶》《鄘》《衛》 《邶》《鄘》《衛》中只有兩詩可確定時代者，即《載馳》與《定之方中》，都是齊桓時詩，此外文詞既無大異，時代大約相離不遠。
《鄭》《齊》《魏》《唐》《秦》《陳》《檜》《曹》 此若干國中凡有時代可指實者，皆在春秋初年，只在《陳風》中有下及陳靈之世者（周定王、魯宣公）。大約此中歌詩至早者在西周晚年，而東周初年者為最多。
《魯頌》《周頌》之時代已見前。
現在試作下表，未必無誤，待後考之。