「國風」一詞起來甚後
「雅頌」均是春秋時已經用了的名詞，而風之一詞出來甚後。《論語》上只有「南」「鄭」等稱，無「國風」一個統稱。《詩經》自己文句中有「以雅以南」，也不提及風字，其提及風字者，乃反不在風中，如「吉甫作誦，其風肆好」在《大雅》。《左傳·襄二十九年》，載吳季札觀樂語，亦不及風字，直曰周南、召南、邶、鄘、衛等等而已。漢儒董仲舒又以《大雅·文王》受命為「樂之風也」。漢儒製作的《禮記》各篇中，才有國風這個名詞。現在《國風》各部分都是當時列國的通信歌樂，統言曰詩（與雅頌同），析言則曰周南、召南，曰邶、鄘、衛，曰王，曰鄭等，必曰風，風乃該雅。山川有異，建國各殊，風土不同，感覺不一，春秋時有人集合之，大體上如我們今日所見，但當時歌詩決不止此，恐和漢魏樂府，唐五季北宋詞一樣，流傳世間者萬千中之十一耳。始也風可該雅，繼則以風對雅，言風雅猶今言雅俗，後來風雅成一名詞，如杜子美時「別裁偽體親風雅」，風雅即等於雅，猶之乎吉凶皆是德矣。
四方之音
既如上所述，則論國風必以其為四方不齊之音，然後可以感覺其間之差別。《呂氏春秋·音始篇》，為四方之音各造一段半神話的來源，這樣神話全無一點歷史價值，然其分別四方之音，可據之以見戰國時猶感覺各方聲音異派。且此地所論四方恰和《國風》有若干符合，請分別述之。
甲、南音
禹行功，見塗山氏之女，禹未之遇，而巡省南土。塗山氏之女乃令其妾侯禹於塗川之陽，女乃作歌。歌曰：「侯人兮猗。」實始作為南音。周公及召公取風焉，以為《周南》《召南》。
以「侯人兮」起興之詩，今不見於二《南》。然呂不韋時人尚知二《南》為南方之音，與北風對待，所以有這樣的南音原始說。二《南》之為南音，許是由南國俗樂所出（周殖民於南國者，用了當地的俗樂），也許戰國時南方各音由二《南》一流之聲樂出，《呂覽》乃由當時情事推得反轉了，但這話是無法考核的。
乙、北音
有娀氏有二佚女，為之九成之台，飲食必以鼓。帝令燕往視之，鳴若謚隘，二女愛而爭搏之，覆以玉筐；少選，發而視之，遺二卵，北飛，遂不返。二女作歌一終。曰：「燕燕往飛。」實始作為北音。
以「燕燕于飛」（即燕燕往飛）起興之詩，今猶在《邶》《鄘》《衛》中（凡以一調與起為新詞者，新詞與舊調，應同在一聲范域之中，否則勢不可歌。起興為詩，實即填詞之初步，詩填詞法嚴，起興自由耳）。是《詩》之《邶》《鄘》《衛》為北音。又《說苑·修文篇》，「紂為北鄙之聲，其亡也忽焉」，《衛》正是故殷朝歌。至於《邶》《鄘》所在，王靜安君論之最確，抄錄如下：
鄭氏《詩譜》曰，邶鄘衛者，商紂畿內方千里之地，自紂城而北謂之邶，南謂之鄘，東謂之衛。以邶為近畿之地。《續漢書·郡國志》，徑於河內郡朝歌下曰，北有邶國，則以邶為在朝歌境內矣。彝器中多北伯北子器，不知出於何所。光緒庚寅直隸淶水縣張伯涇又出北伯器數種，余所見拓本，有鼎一，卣一，《鼎文》雲，「北伯作鼎」；《卣文》雲，「北伯作賓尊彝」。北即古之邶也。此北伯諸器與易州所出祖父兄三戈，足征淶易之間，尚為商邦畿之地，而其制度文物全與商同。觀於周初箕子朝鮮之封，成王肅慎之令，知商之聲靈固遠及東北，則邶之為國自當遠在殷北，不能於朝歇左右求之矣。邶既遠在殷北，則鄘亦不當求諸殷之境內，余謂鄘與奄聲相近，《書·雒誥》「無若火始焰焰」，《漢書·梅福傳》引作「毋若火始庸庸」；左文十八年傳「閻職」，《史記·齊太公世家》《說苑·復思篇》並作「庸職」，奄之為鄘，猶閻之為庸矣。奄地在魯，左襄二十五年，「齊魯之間有弇中」。漢初古文禮經出於魯淹中，皆其證。邶鄘去殷雖稍遠，然皆殷之故地。《大荒東經》言「王亥托於有易」，而泰山之下亦有相土之東都，自殷未有天下時已入封域，又《尚書疏》及《史記集解索隱》皆引汲冢古文「盤庚自奄遷於殷」，則奄又嘗為殷都，故其後皆為大國。武庚之叛，奄助之尤力，及成王克殷踐奄，乃封康叔於衛，周公子伯禽於魯，召公子於燕，而太師采《詩》之目尚仍其故名，謂之邶鄘，然皆有目無詩。季札觀魯樂，為之歌邶鄘衛，時尚未分為三；後人以衛詩獨多，遂分隸之於邶鄘，因於殷之左右求邶鄘二國，斯失之矣。
丙、西音
周昭王親將征荊，辛余靡長且多力，為王右。還反涉漢，梁敗，王及蔡公抎之漢中。辛余靡振王北濟，又反振蔡公。周公乃侯之於西河，實為長公（周公旦如何可及昭王時，此後人半神話）。殷整甲徙宅西河，猶思故處，實始作為西音，長公繼是音以處西山，秦公取風焉，實始作為秦音。
然則《秦風》即是西音，不知李斯所謂「擊瓮叩缶，彈箏搏髀」者，即《秦風》之樂否。《唐風》在文詞上看來和《秦風》近，和《鄭》《王》《陳》《衛》迥異，不知也在西音之內否。
丁、東音
夏後氏孔甲田於東陽山，天大風，晦盲，孔甲迷惑，入於民室。主人方乳，或曰：「後來，是良日也，之子是必大吉。」或曰：「不勝也，之子是必有殃。」乃取其子以歸，曰：「以為餘子，誰敢殃之？」子長成人，幕動坼橑斧斫斬其足，遂為守門者。孔甲曰：「嗚呼，有疾，命矣夫！」乃作為《破斧》之歌，實始為東音。
今以《破斧》起興論周公之詩，在豳，恐《豳風》為周公向東殖民以後，魯人用周舊詞，采庸奄土樂之詩（已在《周頌》中論之）。
從上文看，那些神話因不可靠，然可見邶南豳秦方土不同，音聲亦異，戰國人遂以之為異源。
戊、鄭聲
《論語》言放鄭聲，可見當時鄭聲流行的勢力。李斯《上秦王書》：「鄭衛桑間……異國之樂也，今棄擊缶而就鄭衛。」不知鄭是由衛出否？秦始皇時鄭聲勢力尚如此大，劉季稱帝，「風變於楚」，上好下甚，想鄭聲由此而微。至於哀帝之放鄭聲，恐怕已經不是戰國的鄭聲了。
己、齊聲
齊人好宗教（看《漢書·郊祀志》），作侈言（看《史記·孟子騶子列傳》），能論政（看管晏諸書），「泱泱乎大國」，且齊以多樂名。然《詩·風》所存齊詩不多，若干情詩以外，即是論桓姜事者；恐此不足代表齊詩。
「諸夏」和《國風》
「諸夏」一個名詞是古史上一個重要的問題，我們且試求諸夏是些什麼，在哪一帶地域。《詩·周頌》：「明昭有周，式序在位。載戢干戈，載櫜弓矢。我求懿德，肆於時夏，允王保之！」
又：「思文后稷，克配彼天！立我烝民，莫匪爾極。無此疆爾界，陳常於時夏。」
《論語》：「夷狄之有君，不如諸夏之亡也。」
《左傳》：「任宿句，風姓也，實司太皡與有濟之祀，以服事諸夏。」
《荀子》：「君子居楚而楚，居夏而夏。」
歷來相傳夏商周為三代，商周兩世的歷史，我們曉得的還多，夏世則太少了。不知太史公據世本以成的《夏本紀》在世次上有多少根據，但「啟」之一詞，已經等於始祖，其上乃更有禹與堯舜之傳說生關係者，大約總是後來人所加。啟之母為塗山氏女，或即和周之姜嫄，殷之有娀為同類之傳說，而啟之開夏或即由於滅甘乃大（《甘誓》已言五行，出必甚後，當在戰國末矣）。夏之世系大約已不完全，相傳夏故域在汾水流域，而其後代之祀在壅丘，當黃河之南，去殷商不遠。又在陳者有夏氏，疑夏在盛時之疆域，北包晉唐，東至山東境，南及於江漢，此區域中文明古國至多，到春秋時這些痕迹猶在。國為南湯踐滅，而文物猶在，故這一帶地方的列國叫做諸夏。商雖滅夏，然以取夏文化之故，或者也以諸夏自居，猶之乎滿洲人入了山海關，便也自稱中國，稱人蠻夷了。周人入了中國，把中國「周化」得很利害，封建制度即是擴大周化的，而周行周道周宗周京一齊周起來，而文化的中國之名仍泛用夏。《周頌》中那幾篇無韻的文辭甚古，說到夏者兩處，在有韻的《周頌》及大、小《雅》中夏之稱不見了，《周頌》中說到夏的幾句話。大意是謂武成功立，藏起干戈弓矢來，與諸夏相安，這很像克服了中國與人休息的話。這樣看來，諸夏在西周之初是很常用的名詞。直到戰國末年，還以楚對夏，大約由於楚向北發展，諸夏又受了一回震動，諸夏之一部分遺留，即為周之南國者，為楚所並，而楚風變夏。然楚夏對當之稱猶在民間。夏一個字在商周千多年中的命運，彷彿像漢一個字在魏晉以後至於現在的命運一樣。
那麼晉之南，漢之北，一切小國，在勢力上幾乎都是四鄰大邦的附庸，在文化上卻有很長的遺留，或者鄭魏陳檜以至於曹，以至於唐，一切不同的列國之風，就音樂論也許保留了些諸夏之舊。發揚蹈厲每是新國之容，濮上桑間，玉樹後庭，乃歌勝國之文華