1860年是個災難特別深重的一年，這一年是咸豐人生路上的倒數第二年，也是他執政的第十年。
剛開始的時候傳來的都是好消息，袁甲三在安徽成功地擊敗了捻軍，湘軍也接連挫敗太平軍。更喜的是兩江總督何桂清發來的奏摺，英法兩國已經失和，英國和美國也鬧起了矛盾，法國與西班牙也準備開打。
咸豐還沒高興多久，忽然心臟被人踩了幾腳。
3月19日，李秀成攻下杭州。5月6日，太平軍再度攻破江南大營。接著，江南等富庶城市接連淪陷。咸豐本來最討厭曾國藩，最疑忌曾國藩這種人，迫於無奈，只好給曾國藩一個尚書頭銜，命他署理兩江總督。
咸豐的意思很明白，曾國藩你這個老狐狸，趕快去把江南收復回來。哪知道曾國藩按兵不動，曾國藩是一個非常有頭腦的人，其道行遠不是咸豐能夠比的，他統籌大局，自然有自己的戰略。咸豐瞎指揮，他當然不同意，如果真按咸豐說的去做，失敗了倒霉的還是自己。
咸豐看曾國藩不聽使喚，以為他是嫌尚書頭銜和署理兩江總督不夠拉風，故意鬧情緒。想到這裡，咸豐恨不得踹曾國藩兩腳，但他還是忍下了這口氣，封曾國藩為正式的兩江總督兼欽差大臣，主管江南軍務。
沒想到曾國藩仍然不聽指揮，居然丟著富庶的江南不管，全力圍攻安慶。咸豐心裡那個焦急我們就不用說了，他覺得曾國藩這個人有異心，手握重兵，顯然有獨霸一方的慾望，吳三桂殷鑒不遠，不過今非昔比，咸豐絲毫不敢拿曾國藩怎樣，因為他的麻煩實在太多了。
上次在大沽口吃了敗仗，英法聯軍一直揚言要報復。咸豐調集了近三萬的兵力加強北方的海防，大沽口駐軍一萬。英法聯軍真的過來了，而且軍隊規模空前，英國派遣了兩萬人，法國派遣了七千六百人。
戰局情況如下：
4月14日，英軍佔領定海。
5月27日，英軍佔領大連。
6月4日，法軍佔領煙台。
6月18日，英法聯軍進入渤海灣。
6月26日，英法正式對中國宣戰。
由於上海方面跟英法兩國關係很好，加上一些富商願意出錢，兩國公使居然抽調了一千六百三十名英法聯軍保衛上海。換句話說，如果侵略軍打到了上海，他們很可能會與自己人交手。有錢能使鬼推磨，說的一點不錯。
咸豐意識到形勢非常嚴峻，下令僧格林沁不可以首先開炮。
8月1日，英法聯軍一萬七千人在北塘登陸，直隸總督恆福要求會見英國公使，讓他們進京換約。但兩國已經完全不理睬，這也難怪，別人的軍隊都已經出動了，還怎麼談，動用一支遠征軍也是要花費巨資的。要談只能在戰爭之前或之後談，戰爭之中沒法談。
僧格林沁知道這一戰兇險無比，決定以身殉國。咸豐得知他的決心很擔心，他還指望有一天逃亡龍興之地時僧格林沁能保駕。他告訴僧格林沁，一定要愛惜生命。
事實證明，英法兩軍一旦登陸，僧格林沁也不是對手。幸好咸豐有言在先，逃命不必有任何心理負擔了。
8月23日，侵略軍兵不血刃地佔領天津。
咸豐看形勢不對，立即讓桂良組織談判，承諾答應天津條約的一切條款，並增加賠款。沒想到洋人不買賬了，拒絕談判，一定要打，而且要往北京打。
英法聯軍到達通州時，咸豐派怡親王載垣為欽差大臣，出面談判。載垣不辱使命，洋人開出的一切要求他都答應，只求對方能退兵。別說這招還真管用，洋人心想，別人都這樣了，總不能逼人太甚吧！眼看戰爭可以結束了，沒想到中途殺出了個巴夏禮。
巴夏禮提出一個在現在看來微不足道的附加條件，要求皇帝親自出面遞國書，蓋璽時英國使者必須在場。咸豐對此非常敏感，親自見這些洋人難免涉及禮儀問題，而這些洋人是不可能三跪九叩的，到時自己豈不顏面掃盡。
談判就因為這個原因破裂，不過還好有僧格林沁，他率領兩萬精銳在張家灣圍殲聯軍四千人的先頭部隊，結果大敗，後來又在通州吃了敗仗。總之，怎麼打都是輸。
僧格林沁知道這次麻煩大了，建議咸豐先到熱河避難。咸豐是個聰明人，僧格林沁一說，他就知道應該怎麼做了。但是皇帝逃跑始終是一件丟人的事情，咸豐卻婉轉地說自己要御駕親征。逃跑說成是親征，可見中國語言之魔力，南極到北極之間只要一個詞語就能搞定。
很多大臣猜到咸豐的心思，他們堅持認為不能逃跑，必須留在北京，大臣們還舉了澶淵之盟和土木之變的例子，用史實強調親征的好處和逃跑的危險。皇帝一逃跑，誰還有鬥志，大臣們說的也有道理。
在面子和性命之間，還是面子重要。