與咸豐同時代的俄國沙皇尼古拉一世是一個沙文主義者，尼古拉一世好大喜功，積極推行對外擴張政策。
1847年，尼古拉一世任命穆拉維約夫為西伯利亞總督，負責遠東的擴張計畫。穆拉維約夫到任後，積極安排向黑龍江一帶移民，為以後重新劃定邊界尋找借口。
1853年9月，俄國與土耳其爆發戰爭，英國和法國支援土耳其，共同對抗俄國，這就是歷史上有名的克里米亞戰爭。
1854年，穆拉維約夫帶領兩千多人，乘坐八十三艘小船沿著黑龍江而下，據說穆拉維約夫這次還帶了兩船的婦女。黑龍江副都統胡遜布截住了穆拉維約夫，俄國詐稱只是想借道黑龍江，抄近路與英法聯軍交戰。
穆拉維約夫威脅說：「我國跟貴國是睦鄰友好國家，你如果還不放行的話，恐怕不是友好的表示吧！」
胡遜布手中兵不多，不敢與俄方發生衝突，只好放行。事後，他才知道這批俄國人原來是到中國領土上定居。到1857年，俄國人三次往黑龍江運輸軍民，在這裡修建堡壘，屯兵。
清廷派黑龍江將軍奕山跟俄國人交涉，奕山是道光的侄子，也是個不肖子弟。第一次鴉片戰爭之時，他擔任靖逆將軍，負責與英軍作戰。但他謊報軍情，事後被道光察覺，將他革職圈禁，後來又發配到伊犁做將軍。咸豐這次用奕山是希望他知恥而後勇，能夠洗心革面，有一番作為。
孬種就是孬種，你不能指望他會突然變得強悍能幹，奕山到了黑龍江後，在俄國人的淫威之下，一步步地妥協，並在1858年與俄國人簽訂《璦琿條約》，將黑龍江以北的六十萬平方公里的土地拱手送給俄國。穆拉維約夫超額完成業務，受到沙皇的嘉獎，提升為上將，晉為伯爵。
奕山的所作所為咸豐並不知道，當時咸豐正忙於和英法聯軍作戰，哪顧得上黑龍江那邊。不過，俄國人倒是自己到北京了，俄國大使彼羅夫斯基到北京要求清廷簽訂《中俄天津條約》。咸豐讓肅順跟俄國人交涉，肅順態度非常強硬，拒絕跟俄國人交流。
彼羅夫斯基很不滿，給清廷的軍機處遞交了一份文件，要求將烏蘇里河至海口的中間地劃給俄國。彼羅夫斯基還表示，如果清廷能滿足俄國人的要求，他們會勸英法聯軍撤退的。
本來就是多事之秋，哪裡經得起俄國人的恫嚇，咸豐想，還是忍一時海闊天空吧！於是作出妥協，同意和俄國簽訂《中俄天津條約》。
俄國得到好處後，胃口變得更大，要求清政府在邊界問題上作出回應，肅順非常憤怒，拒不承認《璦琿條約》。彼羅夫斯基說，你們明明跟我們簽訂了，怎麼現在不認賬？咸豐這才知道奕山的所作所為，立即將奕山革職，堅決不承認《璦琿條約》。
彼羅夫斯基在北京的時候，穆拉維約夫繼續在黑龍江搞移民，並重新根據《璦琿條約》勘查中俄邊界。
咸豐很生氣，拒絕了俄國提供的軍事援助。這時，俄國「支援」中國的武將伊格納切夫已經來到了北京。他居然欺騙說自己是代替彼羅夫斯基談判邊界事宜的，彼羅夫斯基也點頭稱是。就這樣，清政府跟一個沒有外交頭銜的人談了一年。
雙方討論的第一個問題就是《璦琿條約》是否有效，肅順說：「我們已經跟你們簽訂了《天津條約》，你們還想怎樣。奕山是沒有資格跟你們簽訂《璦琿條約》的，他沒有政府的授權證書，也沒有正式關防，他做出這種違法越權的事情已經受到我們皇帝的懲治。所以《璦琿條約》是完全無效的。」
伊格納切夫則表示：「你們皇帝跟臣子的那些事情跟我們沒有關係，條約已經簽訂了，就是合法的。」
伊格納切夫還說：「我說你們皇帝要這麼大領土有什麼用呢？東北這塊鳥不拉屎雞不生蛋的地方對你們沒半點用，反而會帶來許多麻煩。如果你們給我們，我們就能保障你們東部地區的安全，還能讓英法聯軍退兵。這是對雙方都有好處的事情，再說了我們兩國可以深入開展貿易，這樣不就可以補足你們財政上的虧空嗎？」
肅順說：「別裝了，你們真有這麼好心，不就是想侵佔我們領土嗎？東北是我大清的領土，不可能讓給別人，別痴心妄想了。如果你們執意要這麼做，我們會反擊的。」
伊格納切夫看肅順態度強硬，屢次要求清廷換一個談判代表。他當然不知道，肅順此時已經是朝中重臣，深得咸豐的信賴。
有一次，談判之時，肅順大怒，將《璦琿條約》的文本「啪」的一聲擲在桌上，對伊格納切夫吼道：「這幾張破紙毫無價值，完全是一紙空文。」罵完之後，肅順甩袖而去，酷斃了。
伊格納切夫瞠目結舌，事後向清政府抗議說：「肅順簡直無禮之至，他如此對我簡直是藐視俄國尊嚴，好歹我也是一個堂堂公使啊！我要求你們立即把肅順撤掉，換上一個知書達禮的大學士。」
咸豐自然不理他，還是由肅順負責談判。
1860年5月，沙皇正式任命伊格納切夫為全權公使，還建議他暫時離開北京，去為中國和英法充當調解人，或許能增加談判的籌碼。
伊格納切夫在走之前，還給清廷下了一道最後通牒，限清政府三日之內對重修邊界一事作出答覆。清廷斷然拒絕，這個伊格納切夫也被氣飽了，他南下之後，不但沒有調解，反而極力慫恿英法聯軍發動規模更大的戰爭，還將京城一帶的防禦情況告訴英法聯軍。
果然，英法聯軍殺進紫禁城後，清政府喪失了談判的籌碼，被迫與俄國重修邊界，割捨一百多萬平方公里的土地。