國內一片燎原之時，不少督撫想請求英國人和法國人幫忙，打算借外國的刀殺中國的「賊」。兩江總督何桂清和江蘇巡撫王有齡主動跟外國人聯繫，希望他們能高抬貴手，把洋槍洋炮對準中國起義的農民。
英法聯軍都是唯利是圖的強盜，有生意做，他們當然不會拒絕。現在關鍵是咸豐的態度，咸豐多少有些骨氣，他覺得這種想法荒謬無比，列強是中國的敵人，我們就是再難再窮也不能向他們低頭乞憐。
上海有很多有錢人，他們紛紛抱怨你咸豐不來救我們，又不允許外國人幫我們，看來我們只能自救了。他們湊錢請了一批洋人僱傭軍為他們打仗，造成既成事實後，他們希望咸豐能夠批准，從而將僱傭外國軍隊合法化。
咸豐非常生氣，批複說：「如果向外國借兵，只會讓他們更加輕視我們，後患無窮。」
咸豐十年（1860年）九月十八日，也就是《中法北京條約》簽訂後的兩天，法國公使葛羅向恭親王奕訢主動提出願意為大清剿匪。奕訢大為歡喜，他是極力主張借洋人的槍滅掉長毛的。咸豐此時也有所動搖，下詔各省督撫討論。
主張借刀殺人的主要是江南的一些官員，這可能跟江南遭受的破壞最大有關。反對派以漕運總督袁甲三為代表，袁甲三是河南人，袁世凱的叔公，他是一個中國傳統的士大夫，榮辱觀很強。第三種是模稜兩可的中立派，以曾國藩為代表，曾國藩可能是怕洋人搶走了自己的功勞，如果自己被太平軍干趴下了，那時候他肯定是贊同借刀殺人的。
最後，咸豐接受了袁甲三的意見，公開表揚袁甲三深謀遠慮，說就算洋鬼子剿滅了長毛，以後也會在我們頭上拉屎拉尿，就像他們在印度乾的那樣。
總之，綜合各種考慮，咸豐拒絕了外國人的「援助」。
咸豐這麼做讓列強很沒面子，列強既然是列強，難免就霸道些，熱臉貼冷屁股讓他們有些惱火。感情受傷是次要的，利益沒得到才是無法忍受的。