嘉慶上台之後，就感覺到財政的壓力。到了道光更是如此，好歹道光節衣縮食，渡過了重重難關。到了咸豐朝，清廷的財政已經亮起了紅燈。
鴉片戰爭後，中國流失白銀三億多兩，雖說中國地大物博，但也經不起這樣的折騰。國庫一天比一天空虛，道光三十年，全國欠政府的稅銀有八百六十多萬兩。
咸豐即位以後，國庫里的銀子只夠五個月的開支，還是正常的開支，碰到戰爭等肯定是不夠的，內務府的銀子就更少，只有四萬多兩。越窮破事越多，農民起義肯定是要鎮壓的，但咸豐拿不出這個錢啊，怎麼辦？從各省的蕃庫里抽。但這麼做是會引起連鎖效應的，地方缺少銀兩，自然會導致貨幣緊缺，對各省的經濟發展不利，經濟發展不好，上繳的稅收就少。稅收一少，鎮壓就更難，地方政府就會陷入半癱瘓狀態，總之是一頭亂麻。
別說咸豐平庸，縱使有雍正之才，估計也難以應付這種局面。
貨幣緊缺，咸豐想到發行紙幣，這事就是由肅順來辦的，這種做法當然不能根治財政問題，但也只能先治好眼前病再說。
咸豐和大臣們想到了很多增加收入的辦法，比如鼓勵大家捐監，在國內外借債，增加稅收，削減官員薪水，減少支出等。這些做法全都是治標不治本的，有些做法會直接導致財政陷入惡性循環。
就拿捐監來說，在咸豐朝已經大大貶值了。捐監的本質是清廷出售「國子監監生」這個職務，百姓花錢買。人都不是傻子，大清的股票在不斷下跌，沒有人願意按原來那個價格購買了。所以咸豐不斷地打折，低價賣出。
當時沒有國債的說法，但咸豐向國內百姓借債本質上就是發行國債，全國都有一些富人，要向富人借錢，都給他們發一些憑證，這些憑證就是國債的前身。清廷強制性地給一些富人發票印，承諾按期歸還。政府伸手要錢，沒人敢不借，不借就會受到迫害。除此之外，清廷還向國外的商人借債，然後給他們一些利益。
加重稅收後，老百姓的負擔更重了，加上這些年天災不斷，所以我們很能理解太平天國為什麼發展那麼快。
真正解決財政危機的還是厘金制度。厘金說白了就是對商人強制徵稅，官兵們守住陸路關卡和水陸要衝，對來往的貨物按價值徵稅，用我們通俗的話說這就是買路錢，在當時又稱為行厘。還有一種是對開店的商人徵稅，這種稱為坐厘。
抽厘來錢確實非常快，但無疑也是加重老百姓的負擔，商業稅重了，商品的價格會更高。但當時也沒有辦法，因為朝廷拿不出軍餉，只好讓各省自行解決，所以中央政府允許各省抽厘，抽到的錢不用上交，怎麼花由地方自己決斷。各省抽的厘金沒有統一標準，有的抽百分之二十，有的抽百分之五，根據各自的需要吧！
必須說明的是，抽厘是殺雞取卵的政策，但如果沒有這些厘金，清廷真的很有可能完蛋。太平軍北伐之後，咸豐曾經有亡國的預感，對杜受田的兒子杜翰說了這樣的話：「天啟當亡國而弗亡，崇禎不當亡而亡。現在賊已渡河，明末的悲劇只怕會重演，如果不幸真的發生，朕就是大清的崇禎了。」