咸豐急切地想補救這個千瘡百孔的帝國，為了重振大清，他首先罷免那些手握實權但不干事的權臣，接下來就是成立自己的智囊團了。
咸豐首先要提拔的人是林則徐，當時太平天國運動已經爆發，咸豐將鎮壓的任務委託給林則徐。幸或不幸的是，林則徐在前赴兩廣總督的任上病死。
咸豐提拔的第一個智囊是祁寯藻，他是嘉慶十九年的進士，當過道光、咸豐、同治的老師。在道光朝，祁寯藻已經當上了軍機大臣、協辦大學士和戶部尚書。作為一個對外政策的強硬派，他極力反對穆彰阿等人的妥協政策。祁寯藻還是一個詩人大學者，他保舉了一大批寒門士人，在仕林中有一定的影響力。不過他更多的是一個文人，並不是一個有魄力的改革家。
咸豐提拔的第二個智囊就是他的恩師杜受田了，杜受田在咸豐二年就已去世，所以他到底有幾斤幾兩很難說清楚。杜受田工於心計和謀略，有一定的才能，咸豐即位後，奉他為帝王師，加封太子太傅頭銜，兼任吏部尚書協辦大學士等職。杜受田相當於當朝宰相，咸豐感於他的擁戴之功，對他言聽計從。杜受田掌權後，也確實做了一些好事，他重新啟用了在鴉片戰爭中獲咎的林則徐、周天爵等人，讓他們鎮壓太平天國。周天爵才具雖然一般，但確實是一個非常努力的人，挖空心思剿滅太平軍。
杜受田死後，咸豐心裡很空虛，感覺失去了臂膀。
在咸豐提拔的這幫人中，肅順是最有膽識的一個。肅順是鄭親王濟爾哈朗的七世孫，在咸豐朝是一個難得的人才，當然時人對他有一些偏見，這是難免的，人們對一個被扳倒的鐵腕人物是不會有好語氣的。
肅順這個人極為愛惜人才，尤其重用漢人，常能做到禮賢下士。咸豐用他的目的就是為了一掃官場陋習，肅順這個人做事雷厲風行，做事剛猛，頭腦又特別精明，對腐化墮落的八旗子弟態度很嚴厲。肅順雖然是滿人，但他好像非常看不慣滿人，經常說八旗子弟的壞話，反倒是極為欣賞曾國藩、胡林翼、左宗棠這些人。在對外關係上，肅順跟林則徐一樣，也是一個非常強硬的人。《清史稿》對肅順的評價相對客觀，認為他是一個對大清有重大貢獻的重臣。
文慶也是咸豐非常重視的一個智囊，文慶是滿洲鑲紅旗人，在道光年間，文慶當上了軍機大臣和尚書等職，後來又被免職。咸豐登基之後，重新啟用他，文慶不僅官復原職，還被逐步加升為太子太保、文淵閣大學士、武英殿大學士。
在咸豐看來，文慶是一個很有謀略的人。在重用漢臣這塊，文慶跟肅順是一致的。文慶重用漢臣的理由很樸實，他說他們都是從民間走過來的，深知百姓疾苦，不像我們這些身居廟堂的人只會空談。文慶的主要任務是在人事這塊給咸豐提建議，咸豐六年，文慶去世，臨死前他還對咸豐說，哪些督撫不堪勝任，應該換掉，確實是不辱使命的一個大臣。
剛開始這段日子咸豐確實是非常賣力的，很想有些作為，後來逐漸有力不從心的感覺，跟他的祖父嘉慶、父親道光一樣，順其自然吧！反正我是皇帝，活著得好好享樂才算便宜，為了國家勵精圖治，反而不討好，太虧了。