靖港之戰給曾國藩的打擊很大，他原本以為自己很厲害的，隨便派兩個人就能擊敗林紹章，怎麼親自上陣反而效果更差？
他不得不反思了，問題究竟出在哪裡呢？曾國藩後來總算想清楚了，自己不屬於那種親臨戰場第一線的人，自己不是李廣，而是一個運籌帷幄的人。練兵你行，建立軍制你也行，調兵遣將你還厲害，如果你連親自上戰場這樣的事情都能幹得出色，那你就是全才，下面的最怕碰到全才型的領導了！
曾國藩自己打仗雖不是很內行，但是用人這塊他還是相當內行的。湘軍中有四員虎將是曾國藩一手提拔起來的。
四虎首推羅澤南。羅澤南是曾國藩同鄉，也是湖南湘鄉人。曾國藩說他是湘軍的創始人，一點沒錯。像這樣一個百戰百勝的武將並不是什麼武夫農民出身，相反，羅澤南是晚清的一個大學問家，估計連曾國藩的理學功底都比不上他。
羅澤南出身於一個貧苦家庭，小時候靠借貸讀書，生活的艱苦讓羅澤南更加堅毅。他在饑寒交迫中完成了學業，可惜學有所成之前，母親和三個哥哥全都病死。正當可以通過教書養家糊口的時候，一直供自己讀書的祖父和嫂子也去世了。命運對他的打擊還不止於此，二十九歲的時候，羅澤南鄉試歸來，發現他的妻子正對著三個兒子的屍體大哭。
接連經受這麼多打擊，羅澤南居然挺過來了。可能跟生活經歷有關，羅澤南是一個非常上進的人，他不是沉默的大多數，他看到世道腐敗、人心澆漓，但他沒有選擇麻木。他一心一意想拯救這個世界，這在今天看來既狂妄又迂腐，但確實符合儒家傳統文人的心理。這就是羅澤南走向理學的原因，他想用理學來治療這個遍地創傷的世界。
羅澤南雖然是曾國藩的下屬，但實際上他保持著很大的獨立性，而且曾國藩也非常尊敬他，公推他是湘軍的鼻祖，沒有他就沒有湘軍的成就。在中國傳統社會裡，打仗研究的是兵法，尤其是《孫子兵法》，羅澤南卻特立獨行，他不用兵法，他用理學的思想來打仗。
這人如果不是瘋子，就是天才，事實證明他不是瘋子，如果一個理學家是瘋子的話那「理學」應該改成「瘋學」。
理學怎麼可以用來打仗呢？我們來聽聽羅澤南自己是怎麼說的吧：「其實《大學》中有幾句話早已概括了兵法之道：知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。」
其實羅澤南的意思很有道理，打仗是關係很多人身家性命的事情，一定得認真謹慎，決不能陷入狂熱和混亂中。「知止而後有定」說的是把握住事情的分寸，把握住分寸之後才能鎮定，鎮定才能心裡平靜，平靜才能作出正確的決策和行動，然後才能勝利。
做人又何嘗不是這樣呢？羅澤南能夠從《大學》中悟出兵法和做人的道理確實很不一般，這種人讀書讀出了境界，一通百通！
羅澤南曾告訴世人什麼是有用的學問：「亂極時站得定，才是有用之學。」
湘軍中第二大虎將是李續賓，李續賓是羅澤南的弟子。學者王闓運評價這對師徒說，羅澤南更多的是一個名帥，上陣殺敵還比不上李續賓，李續賓是當時天下第一名將。
李續賓以前是一個武夫，因仰慕羅澤南的名聲而投靠到他的門下，成為羅澤南弟子後，李續賓也深受理學的浸染。
當時清軍將領個個毛病一大堆，經常互相扯皮，喜歡看別人笑話。李續賓在這方面是個異類，他個性很開朗，人也特別好，跟同僚之間很少有「人際關係」的問題。誰如果需要救援，他一定在最短時間內趕過去，碰到了強敵總是自己擋在最前面。像這樣一個人，就是再官僚化的人也樂於跟他交往。
古人說的良將大概就是李續賓這樣的人，上上下下都誇他好，那是因為他肯賣命，又不在乎自己的得失。李續賓這人勇冠三軍謀略過人心腸又好，像這樣的人打著燈籠都難找，後面我們會看到他的精彩表演。
湘軍的第三個猛人是胡林翼。胡林翼，字潤之，湖南益陽人，也是晚清的中興名臣之一。在湖南的這些名臣中，胡林翼家境是最好的，他的父親是個探花郎，而他呢，也很早中了進士。可能是因為出身於官二代，胡林翼早期很有些公子哥的派頭。讓胡林翼改變做人風格的是他的岳父陶澍，陶澍這個人在寫道光的時候我們已經了解到，此人有丞相之才，善於識人。
胡林翼過著紈絝子弟的生活，陶澍不但不責罵他，反而對人說：「林翼這孩子將來是國家棟樑，會為國家鞠躬盡瘁，現在讓他放鬆一下又有何不可呢？」
胡林翼聽說這話，一改公子作風，變成一個為國為民的好官。胡林翼不僅有理政才能，也有打仗的智慧，石達開是一個心高氣傲的人，誰都不服就服胡林翼。
在湘軍的這些牛人中，除了曾國藩外，胡林翼可能是對權術最有研究的人。李續賓也因為這個原因在曾國藩面前指責過，說胡林翼這個人待人有血性，但是也有不少的權術。曾國藩說，胡林翼確實喜歡玩弄權術，但他對你是真誠的。曾胡二人真是相得益彰，互相彌補。
最後一個猛人是彭玉麟。人如其名，彭玉麟是一個非常潔身自愛的人，很注重品行和名聲。在湘軍後期，隨著勝利的逼近，軍紀也變糟了，貪污腐敗的風氣在軍隊里愈演愈烈。彭玉麟自始至終保持著清高的本色，不僅不貪財，連朝廷賞賜給他的都不要。
值得一提的是，彭玉麟這個人不光會打仗，還是個書畫家。彭玉麟最喜歡畫的是梅花，他一生畫了十萬多幅梅花。
有人這麼評價彭玉麟：千古一人，繪畫堪比鄭板橋，打仗不輸周公瑾，詩詞不亞蘇東坡，愛國不遜范希文（范仲淹），用情高山流水。
也就是說彭玉麟有這麼多身份：畫家、軍事家、文學家、愛國主義者、情聖。