西征軍進入湖南後，就要面對近代史中的傳奇人物曾國藩了。
曾國藩，字滌生，謚號文正，綽號曾剃頭，湖南湘鄉人（今雙峰縣荷葉鎮天坪村人）。
曾國藩出生於地主之家，小時候是一個標準的好學生，他不貪玩，也不淘氣，讀書非常認真。二十三歲，曾國藩考上舉人；二十八歲，考中進士。如果沒有出現太平天國運動，曾國藩的一生會比較平淡，一輩子當自己的官，不會捲入太多是非中。
老天沒有給他這樣的機會，他註定要成為鎮壓農民運動的劊子手，他為清廷延續了五十多年的壽命。對曾國藩的評價至今毀譽參半，在很多人眼裡他仍然是個「剃頭專家」，在一些人眼裡他是個聖賢，是繼往開來的大人物。
清末有人這樣評價曾國藩：明朝有一君一相，明君是朱洪武，賢相是張居正；清朝也有一君一相，君是康熙，相就是曾國藩了。
有人吹捧難免有人罵，章太炎就痛罵曾國藩是民賊。章太炎是個性格很矛盾的人，他既厭惡曾國藩鎮壓人民，又慶幸曾國藩把洪秀全給滅了。章太炎贊同革命，但不贊同洪秀全式的革命，自相矛盾也可以理解。
曾國藩在現代的媒體和文化中，也是一個大紅人，現在成功學甚囂塵上，全民都在追捧曾國藩。為啥呢？因為曾國藩會做人會做事會做官，是一個非常成功的人，很適合成為中國人的偶像。像喬布斯、巴菲特那樣的成功典範顯然不太適合中國國情。
經過媒體層層包裝的曾國藩是真實的曾國藩嗎？
其實，真實的曾國藩並不是一個成功學大師，許多書把曾國藩塑造成那種嚴於律己不苟言笑的人，無非是教導別人老老實實做人腳踏實做事。曾國藩並不認為自己是個成功學大師，他給自己寫了兩句墓志銘：「不信書，靠運氣。」
看到沒有，首先就是不信書，雖然曾國藩是一個儒生，但他從不相信教科書上寫的東西。曾國藩覺得這才是他成功的一個原因，反過來講，如果相信書的話，就很難成功了。接著，曾國藩說靠運氣，這無異於給那些刻意追求成功的人當頭一棒，連曾國藩自己都說他能有今天，首先靠的是運氣。
但我們千萬別被曾國藩的話誤導了，所謂靠運氣並不是說運氣真的很重要，運氣只是成功道路上次要的東西，實力是基本，運氣是東風。
曾國藩根本不是我們印象中那種迂腐的儒生，他是一個腦子非常活的人。在鎮壓太平天國的過程中，湘軍不斷發展壯大，後來曾國藩的部下很多人勸他黃袍加身，其中甚至有左宗棠這樣桀驁不馴的人。後來，李秀成也勸曾國藩自己當皇帝，但曾國藩還是拒絕了。拒絕的理由不是不想，而是不敢。
曾國藩是一個權謀大師，城府非常深，當然修養也相當高。不過生性耿直的左宗棠卻看曾國藩不順眼，覺得這個人文雅是假的，正直也是假的。左宗棠是一個執著的人，他一生中在曾國藩身上浪費了不少的口水，這些口水自然極少讚揚。
曾國藩是個實用主義者，做事非常圓通，為人一點也不古板，性情幽默，喜歡開玩笑，經常逗得同事們呵呵大笑。曾國藩這個人不簡單啊！
我們來看看曾國藩仕途的經歷吧！
點翰林後，曾國藩其實是個閑官，這段閑散的日子裡，曾國藩閱讀了大量的文史著作。後來又拜唐鑒學習理學，大家知道理學講究存天理滅人慾，曾國藩當然不會滅人慾，但在這個過程中養成了「靜」的習慣，所謂「靜」不是安靜，而是沒有任何雜念地觀照事物，這樣才能窺見事物的本質。我們之所以強調曾國藩學習理學的經歷，是因為這段經歷對他後來鎮壓太平軍有很大的幫助。
有人或許會奇怪，理學能幫助打仗嗎？確實沒有直接幫助，但能起到間接作用。理學可以教會人如何辨別表象和本質，在戰爭中有很多的假象和干擾，如果能夠看出對方的真實意圖，打仗自然順利了。
後來，曾國藩傍上了權相穆彰阿，做官做到了侍郎。咸豐上台後，搞掉穆彰阿，曾國藩卻沒有受到牽連，可見此人會做官。他拜在穆彰阿門下，但從不讓人感覺自己結黨。後來，曾國藩還上了兩封批評皇帝的奏摺，一舉博得正直的好名聲。
當官的這段日子曾國藩深深把握了厚黑術和忍術的精髓，嚴格說來，忍術也算是厚黑學。如果曾國藩不是一個忍術大師，很難在這種險象環生的情況下活下來，就會像江忠源那樣過早地為國捐軀。因為像曾國藩這樣的人，不光要對付太平軍啊，有時還要應付清廷和同僚們給自己製造的麻煩。
如果非要在曾國藩身上挖出成功學的東西，那就是忍術。