清軍在追擊太平軍的過程中，俘獲了一個神秘的人物。為什麼說這個人神秘呢？
此人外表華麗、言談不俗，面相不凡身材魁梧，一看就知道不是個一般的人物。清軍抓到這個人物非常興奮，以為是太平天國的二號人物楊秀清。經過審問才知，這個人並不是楊秀清，但這個人自詡比楊秀清還牛氣。
比楊秀清還牛氣的人莫非就是洪秀全了？此人說：「楊秀清在我面前還得稱臣呢！我也不是洪秀全，洪秀全是我結拜的弟弟，我是天德王洪大全。我這個人比較豪氣，喜歡飲酒交朋友，我弟弟洪秀全沒出息，只喜歡漂亮女人。如果大人用美色勾引我弟弟，這小子一定會投降的。」
聽說抓住了這麼一個重量級的人物，賽尚阿當然也很興奮。勞師動眾這麼久，總算拿到了乾貨。賽尚阿對洪大全相當客氣，不能不客氣啊，這是自己的本錢啊，每天好酒好肉地招待，就怕這個「客人」一不小心暴斃了。
這個洪大全究竟是什麼來頭呢？
剛開始的時候，洪大全自稱是湖南興寧人，地主出身，曾經參加科舉。跟洪秀全一樣，他也屢試不第，時間一長，肚子里的怨氣就越來越多。而且，洪大全跟洪秀全一樣，也是相當自命不凡的人，他覺得自己這麼有才，清廷居然不能用自己，簡直是瞎了眼。時間一長，洪大全也走上了造反的路，不過他走的路跟洪秀全不太一樣，洪秀全是白手起家，他經人引薦加入了天地會。
洪大全說郴州天地會大哥許佐昌很重視自己，還把自己的女兒許配給自己。
這個洪大全明顯是個很能忽悠的主，那麼他的真實身份究竟是怎樣的呢？
歷史學家們對洪大全的身份和地位存在著不同的觀點：
觀點一：著名歷史學家蕭一山認為太平天國事實上分兩頭政治，一頭是洪秀全，一頭是洪大全，兩人同是萬歲。蕭一山之所以得出這個結論是依據故宮檔案中的《洪大全供》，換句話說，蕭一山得出結論完全是憑藉洪大全自己說的供詞。蕭一山認為，洪大全是天地會的首領，剛開始的時候，拜上帝會和天地會合作比較好，但後來因為教旨衝突，大量的天地會眾脫離太平軍。洪大全被捕後，太平天國和天地會的合作正式破產。
觀點二：史學家榮孟源也是從洪大全的供狀中得出結論，拜上帝會領袖洪秀全和天地會領袖洪大全共同尊奉一個天德皇帝為領袖。洪秀全和洪大全的關係在名義上平等，但實權掌握在洪秀全手中，所以洪大全的地位事實上不僅比不上洪秀全，也比不上楊秀清蕭朝貴這些人。洪大全被捕後，拜上帝會排斥天地會，天地會失去依靠後被清軍逐個擊破。
觀點三：著名的太平天國研究專家羅爾綱認為洪大全這個人確實是存在的，但他並不是什麼天地會領袖，更不可能跟洪秀全平起平坐，他只不過是郴州天地會的一個堂主。賽尚阿彈壓失敗後擔心咸豐怪罪，故意捏造了這麼一個「天德王」，以隱瞞自己的過失。
到底哪一種看法更接近真相呢？我們不妨來辨析一下。
洪大全被抓後，口述了三份供狀。第一份供狀是由欽差大臣賽尚阿在永安記錄下來的，第二份是在河南信陽時洪大全供認的，第三份是在京城錄的口供。有意思的是，隨著地點和時間的推移，這三份供狀內容也經常發生變動。
在第一份供狀中，洪秀全說自己是湖南衡山縣人，考試不中後自感屈才，於是飽讀兵書，欲圖大事。幾年前，在廣東花縣遇見了洪秀全和馮雲山，引為知己。後來洪秀全在廣西起事，把洪大全接了過去，尊為天德王，用兵之道全都請教洪大全。
到了河南信陽後，洪大全又說自己出生在嶺南，長在湖南，還說自己是洪秀全花了三百兩黃金聘請過去的軍師。洪大全還說，自己本來是不想投靠洪秀全的，原本打算投靠兩江總督李星沅，沒想到李星沅不但不賞識自己，反而辱罵自己，這極大地挫傷了洪大全的自尊。洪大全說，他當時連自殺的想法都有了。結果被太平軍的將領胡以晃救了，這才進入太平天國，洪大全認為自己的智謀比諸葛亮還高，所以取了賽諸葛的外號，還封自己為天德王。洪大全反覆強調自己是個軍事和謀略的奇才，有很多良策可以剿滅太平軍，希望咸豐能夠賞識。
咸豐也看出了洪大全這人的供詞一直在變，他便問大臣們，這洪大全到底是個什麼樣的人。給事中陳壇說：「洪大全這個人我們以前根本沒聽說過，估計是個不入流的角色。一定是前方將士擔心戰敗被罰故意拉出這麼個人冒充天德王，皇上只需將這個人就地正法就行了，以此拒絕前方將士們徇私舞弊的作風。」
咸豐覺得陳壇說的有道理，但出於謹慎考慮，他還是沒有把這個人就地正法，而是讓他們押到京城。
刑部官員審問時，洪大全的證詞又完全變了，他說自己是廣東人，出生於廣東南海縣，小時候跟著叔叔洪雲秀到湖南衡陽讀書，咸豐元年到廣東遊盪時碰到了洪秀全的將領胡以晃。在胡以晃的引薦下，他結識了洪秀全。洪秀全後來賞識自己的才華，封自己為天德王，地位幾乎跟洪秀全平起平坐。
總之，審問來審問去，大家就是搞不清楚洪大全哪句話是真的，哪句話是假的。咸豐和大臣們都沒辦法，只好按照大逆律將洪大全凌遲處死。
很顯然，洪大全在證詞中說謊了，現在最關鍵的是他究竟是自己自願撒謊，還是被迫撒謊？
學者們在追查這個歷史懸案時發現，在永安突圍之中，清軍將領的奏報中根本沒有洪大全這個人。如果洪大全真像他自己說的那樣是太平天國一個高層人物，那麼之前的奏報中當然會提到他，但是查遍所有資料，在永安突圍之前，根本就沒有洪大全這個人。
所以學者們有理由懷疑洪大全這個人是賽尚阿一手製造出來的「俘虜明星」，目的昭然，都不用解釋，無非是向咸豐邀功，我平叛雖然失敗了，但抓住了太平天國的二號人物，至少可以將功抵罪吧！
至於人們說洪秀全跟天地會合作，我們來看看洪秀全自己的態度吧，洪秀全曾公開表達對天地會的看法：「我洪秀全雖然沒有加入天地會，但對天地會還是多少了解一些的，我也聽說過天地會的宗旨是反清復明的。大家看看吧，自從康熙這老兒死了，這不都過去了快兩百年嗎？反清是對的，但復明怎麼可能呢？天地會這幫人有幾種惡習是我無法忍受的，例如啊，新入會的人必須要崇拜那些牛鬼蛇神，還要歃血為盟，搞得就跟黑社會一樣。而且我還聽說天地會這幫人拿著刀逼會員們交錢，這跟我們信仰上帝、人人平等完全是兩碼事。」
洪大全臨死之前，他作了一曲慷慨激昂的《西江月》：
寄身虎口運籌工，恨賊徒不識英雄。謾將金鎖綰冰鴻，幾時生羽翼，萬里御長風。
一事無成人漸老，壯懷待要問天公。六韜三略總成空，哥哥行不得，淚灑杜鵑紅。
就寫詩水平來說，洪大全這個人比洪秀全還是強很多的，不過命不好，也只能「壯懷問天公」了。